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乐就思绪如潮,一路想着到了颍川该如何应敌,正走之时,忽然山谷中响起阵阵狼嚎,悠远嘹亮。
“什么声音?”乐进浑身一震,转头四顾,问道:“中原之地,何来狼群?”
如此绵长的狼嚎声在山林中骤然响起,让这一片缥缈之地忽然变得恐怖诡异,袁军在听到这怪异的声音之时也全都愣住了,驻足四下张望。
“不好,有埋伏!”乐就猛地醒悟过来。
乐就心中一颤,浑身上下全都紧绷起来,他意识到自己可能遇到伏兵了,刚才的狼嚎很可能是伏兵的信号,急忙大喝道:“小心……”
话音还未落,就在袁军愣神的工夫,埋伏在山林之中的弓箭手已经开始行动,早已将弩箭对准了大道上的目标。
随着一声急促的狼嚎之声,霎时间万箭齐发。
嗖嗖嗖——
尖锐的破空之声同时出现,夹杂着机括拉动的咔嚓之声,月影之下,无数羽箭如同被惹怒的蜂群,呼啸着冲破迷雾,扑向不明所以的袁军。
此时乐就军的前中后三部首尾断开,同时受到了弓箭袭击,顿时乱作一团,惨叫声此起彼伏,纷纷抱头逃窜,寻找躲避之地。
乐就率领的这五千人都是袁术拨付的精锐,意在拼死挡住刘和,但骤然间遭受伏击,也全都乱了阵脚,各自簇拥在一起。
震天的鼓声沿着整片扶沟的滩涂响起,绵延三四里,箭雨呼啸,士兵呐喊,隐藏在树林中的伏兵摇旗喊杀,惊得袁军首尾难顾,不知道到底有多少敌军,更不知该如何防备。
这扶沟中间是一片滩涂,四周矮丘树林,在这样的地形中伏,人马根本无法集合,那些仓皇逃窜的士兵,有不少已经陷入泥潭之中,挣扎喊叫,很快半截身躯便陷进去。
乐就懊悔不迭,前后观察,却看不到首尾的士兵,将令无法传达,只好招呼身边的骑兵咬牙继续向前冲杀,组织沿途士兵抵抗。
袁军看到乐就前冲,也都纷纷跟在其后,慌乱遮挡箭雨向前狂奔,只要能逃脱伏兵箭雨的范围,便还能有生还之机。
乐就催马狂奔,数百骑兵紧随其后,很快便冲出树林之中,见得前方豁然开阔,皎洁的月光之下,一大片旷野,远处一条玉带在月光下波光粼粼,那就是洧水。
乐就身上已经中了一箭,但他不敢停下,听着身后的士兵不断惨叫哀嚎,不断有人倒下,无奈叹息,继续向前奔走,只要过了洧水,他就能摆脱伏兵。
此时后面的袁军早已完全失去阵型,仓皇逃窜,完全失去了战斗力,麹义、田豫二将领兵冲出来,大声劝降敌军,这根本不算是战斗,而是单方面的屠杀。
乐就听到身后的惨叫和呼喊,仰天一叹,带领残兵来至洧水岸边, 正往上游桥头走去,忽然见桥边如幽灵般出现在了眼前,挡住他们的去路。
乐就心下一沉,猛地勒住丝缰,战马嘶鸣着停下脚步,身后的士兵一阵慌乱,个个神色慌张,看着对方步步逼近。
“刘和在此,降者不杀!”
惊慌之中,前方的一队骑兵逼近,当先一人横枪端坐马上,清朗的声音在岸边响起,袁军陷入了一片死寂。
乐就目瞪口呆,想不到刘和会亲自带人在这里埋伏,越过许县进入陈国,如此冒险的事情,刘和居然如此大胆。
刘和的大名,在袁军中早已流传,自从虎牢关一战,又突破黑山军的重重包围,死里逃生之后,已经名声大噪,如今又奉迎天子,贵为大将军,竟会亲自来至前阵,怎能不叫人吃惊?
“呔,来者何人,可要与俺许褚一战?”
就在全军沉默之时,军中一马骤然而出,马上之人膀大腰圆,如同一座小山一般,炸雷般的声音让人心惊肉跳。
“许褚?”乐就瞪大眼睛,看着月影之下那伟岸的身躯,倒吸一口冷气。
许褚在汝南的名号那是响当当的,所有的袁军在听到这个名字的时候,也都一片骚动,不禁向后退了几步。
许褚当年一人独战黄巾军,当时的乐就就是义军的一员,那时候他才加入军中不久,就看到许褚硬生生拽走了一头黄牛,随后黄巾军也被官兵杀败,但那一幕至今在他脑海中挥之不去。
哗楞楞一阵清脆的响声,许褚摆动手中的九耳八环象鼻刀,再次大喝道:“说话!”
乐就无力而笑,抬手将手中的大刀举起,手指一松,大刀便当啷一声跌入尘埃,翻身下马跪在了地上。
见乐就不战而降,身后的士兵更无战心,也都纷纷下马,将兵器扔在一旁,跪倒在地。
刘和不杀俘虏,整个中原人尽皆知,尤其青州对公孙瓒一战,人尽皆知刘和宽仁为怀,绝不滥杀无辜,只要诚心归顺,一样可以杀敌立功,甚至还发放抚恤遣送回乡。
许褚兴致缺缺,回头对刘和瓮声说道:“大将军,这小子不经打。”
乐就听得直撇嘴,和许褚交手,那不是白白送死,当下大声说道:“在下乐就,愿弃暗投明,归顺大将军,为汉室效力。”
“都起来吧!”刘和打马来到近前,对乐就吩咐道:“袁胤困守许县,已经无力顾及颍川其他各地,袁术挡不住吕布,已是强弩之末,将军弃暗投明,实乃明智之举,立刻带兵转回扶沟,将所有人马劝降收拢。”
乐就赶忙起身上马,带着亲兵转回山谷,此时大多数人马已被降服,只有少数还在奔逃反抗,看到乐就出现招降,全都纷纷放下武器。
此时已经东方泛白,天色将亮,刘和带兵来至军前,对乐就言道:“局势已明,想必将军也有决断,我送你一场大功劳,你可敢去?”
乐就抱拳道:“将军只管下令,末将赴汤蹈火,在所不辞!”
刘和点头笑道:“袁术精兵尽数外调,平舆想必没有多少守军,你立刻挑选两千士兵转回城中,谎称袁术之命回城驻防,我命麹义混在军中于你同往,取汝南之功便算你的。”
“遵命!”乐就大喜,赶紧让亲兵去挑选没有受伤的士兵准备行动。
平舆是汝南治所,此时只有袁耀留守,确实没有多少人马,此时消息还未传开,他带兵回援,袁耀必不会起疑。