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刘和带着颜良、文丑来至鄃县,与郝昭、荀攸商议进攻平原之策。
荀攸言道:“淳于琼偷公孙瓒,得其信任,命人马进驻高唐,高唐守将公孙越虽为公孙瓒从弟,然乃平庸之徒,将军发兵攻平原,田楷若不能受,必会向高唐求援,只要孙礼他们进入城中,取平原易如反掌。”
刘和从其计,率领清河郡两万守军,以颜良、文丑为左右先锋,浩浩荡荡杀奔平原,郝昭另有一千精兵,由荀攸调度伺机取高唐。
平原太守田楷听闻刘和兵马入境,立刻召集守军布防,虽说他们早有准备,但真到大军来临,城中还是一片惶恐。
不多时探马回报,刘和领两万人马,分三路杀来,田楷忧虑道:“刘和兵强马壮,两万人马恐难对付,今公孙将军被困济南,唯有平原、高唐互为唇齿,不如去高唐求援军。”
田豫却摇头道:“正是此二地互为唇齿,更不可分兵救援,刘和善于用兵,岂能不妨高唐兵马?若援军被半路伏击,非但救援不成,高唐也将不保,平原将孤立无援。”
田楷知道田豫熟读兵书,颇有谋略,皱眉道:“若坚持死守,内无粮草,外无援军,无异于坐以待毙,贤侄可有良策退敌?”
田豫无奈摇头,叹道:“尽人事而已。”
“唉——”田楷一声长叹,无奈之下,只能派人向公孙瓒报信,至于平原能守多久,他也心中没底。
不一日刘和兵马到城下,命颜良、文丑轮流交战,田楷知道此二人乃是河北名将,寻常武将难以匹敌,自己的侄子田豫更舍不得派出去,只是死守不出。
刘和围城之后,并不急于攻打,只是每日派人到城下呐喊,劝降守军,并将书信用箭射入城中,只要愿降者,既往不咎,政策一如冀州一样。
一连数日,搅得城中人心惶惶,守军士气不振,到后来甚至悬赏田楷人头,搞得田楷也心中不安,出城之时多带随从保护。
这一日终于等到公孙瓒的回信,却只带来一句口信,叫田楷自行守城,不得有误。
田楷听罢既感无力,又觉好笑,平原守军不过万余,其中新兵杂役就有三千多,若无援军相救,纵然死守,也难坚持许久,破城只是迟早之事。
虽对公孙瓒有怨,但毕竟公孙瓒曾对他有知遇之恩,不好不战而走,整日命人加强巡逻,只要刘和不来攻城,便与之对峙消耗。
此时的高唐城中,公孙越正为是否出兵救援平原而犹疑不决,自淳于琼来降之后,高唐守军超过一万五,足有一战之力,公孙越也信心满满。
但刘和先取平原,如果平原守不住,高唐在济水之北将孤立无援,同样无法镇守,若贸然去救,又怕高唐有失。
此时高唐城中守军分为两部还不敢完全信任他,公孙越欲派部下人马去救援,担心淳于琼新降,心思不定,万一被他叛乱,自己也将置于危险之中。
想派淳于琼去救援,又怕他不愿听从调令,万一被他误认为是借刀杀人之计,逼得他投了刘和,岂非自找其祸?
正无奈之际,忽然淳于琼部下校尉孙礼求见,公孙越传进,见孙礼全副武装,进门便抱拳道:“将军,在下听闻平原被敌军围困,若平原有失,则高唐难保,在下愿领兵去救。”
“哦?”公孙越心中一动,抚须问道:“这可是淳于将军的意思?”
孙礼无奈叹道:“淳于将军今日又喝醉了,至今还昏睡不醒。”
公孙越早就知道淳于琼的毛病,摇头道:“唉,饮酒误事啊,当此大敌来临之际,他岂能不顾军事?”
孙礼言道:“在下自河内追随淳于将军以来,便常常因其饮酒误事,至今寸功未立,三四年仍未校尉,今淳于将军来投高唐,将军中一半人马交付在下带领,情愿为将军所用。”
公孙越闻言大喜,上前扶着孙礼的手臂,笑道:“汝既心存大志,我定会论功行赏,只要肯用心带兵,定能得其所愿。”
孙礼言道:“多谢将军信任!在下这就前往平原。”
“慢着!”公孙越拦住孙礼,问道:“你部下有多少兵马?”
“三千人马!”
“三千人去救平原,无异于飞蛾扑火!”公孙越皱眉略作沉吟,言道:“你既有立功之心,本将自当成全,再拨你两千军马,到平原相助田太守,请他坚守一月,公孙将军在济南重振兵马,即可起兵来救。”
孙礼转身离去,到了门口却又转身说道:“在下新降之人,恐田太守不肯相信,还请将军修书一封,以便进城。”
“这个自然!”公孙越点头道:“你且去点兵,稍后我自会命人将公文送到。”
孙礼顿了一下又抱拳道:“此次出兵,生死难料,淳于将军毕竟对在下有提携之恩,请将军随后到府上劝诫一二,近日还请戒酒练兵,以公事为重,否则……忠臣不事二主,请他自重。”
公孙越见孙礼如此忠心,对其更为器重,言道:“你尽管放心,高唐还要仰仗淳于将军镇守,我自会亲自找他说明利害。”
孙礼这才深施一礼,大步而去。
公孙越立刻向亲兵传令,命他到军营帮助孙礼点兵,尽量挑选精锐前往平原,只要平原兵力充足,刘和就不敢分兵来攻打高唐。
随后又写了书信公文,命人交给孙礼,自己则带着两名随从前往淳于琼的住处,眼下大敌当前,确实不能在每日醉酒,否则还如何统御部下?
即便淳于琼降顺有功,也不能任其肆意妄为,挫动军心,孙礼主动投靠,让公孙越心中底气增加了几分,盘算着这次要严厉警告淳于琼,若他还依然如故,将按照军法从事。
正想着如何树立威信,城门处已经听到人喊马嘶,公孙越一怔,旋即颔首笑道:“这孙礼处事干练,练兵有素,看来是个可造之材。”
思索之间已经到了淳于琼的住处,大门口有两名守卫,才进大门,便闻到一股浓浓的酒味,院子里的石桌上竟横七竖八摆着五六个酒坛。
公孙越微微蹙眉,冷哼一声迈步走向后院,只见正房房门大开,里面传出阵阵鼾声,到这里仿佛走进了酒窖一般。
“淳于将军,大敌当前,岂能醉酒酣睡?”公孙越沉喝一声,大步走上台阶,走进忙房门之后却忽然愣住了,惊呼道:“你……你们搞什么把戏?”