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袁谭一行渡河来至河南,此时才发现天下之大,竟无容身之处。
汝南袁家回不去,青州公孙瓒自身难保,徐州曹操与袁绍关系甚厚,但此时去往徐州,恐被袁术派兵追杀报复。
思来想去,唯有荆州刘表与袁绍颇有交情,中原许多人都南下避乱荆州,刘表都派人接纳,众人决定去投刘表。
郭图、辛评与逢纪不和,见袁家失势,并不想去荆州,便辞官转回颍川老家去了,高干保护一家大小逃奔荆州而去。
先派袁熙前往荆州求助,刘表早知袁家之事,命人款待袁熙,暂命到馆驿歇息,找来蔡瑁、蒯良商议。
蒯良言道:“袁绍勾结外贼,谋杀皇室贵胄,其心可诛,为天下人所恶,主公与刘和为同宗,自当同心一气,纵不忍杀之,亦不可留也。”
刘表叹道:“吾与袁本初相交深厚,见故人子孙落难,若不搭救,岂非被人所笑?”
蔡瑁点头道:“主公所言甚是,袁绍纵有过错,却与子嗣无干,如今四方扰攘,主公肃清万里,招纳流亡,名扬四海,若因一人而阻四方豪杰,乃是舍本求末也。”
刘表抚须道:“海不择细流,故能成其大,然浊流亦不可污其清,收纳本初之后,吾有何惧?只是本初毕竟是作恶之人,其兄弟三人同来,吾不便亲近,该如何安置才好?”
蒯良见刘表爱慕虚名,知道劝阻不住,只好言道:“主公宽仁,既纳袁氏弃子,袁谭等只能自立门户,不如迁往荆南偏远之地,令其自力更生。”
“不可!”蔡瑁进言道:“主公位列八俊,才望出众,爱人乐士,岂可待故人如此刻薄?”
刘表问道:“德珪可有安排处?”
蔡瑁言道:“新野县令月初刚刚因病去任,可命袁谭等留驻新野,一为安身立命之所,二可治政安民,为朝廷效命,也算是为袁本初赎过。”
“主公万万不可!”蒯良吃了一惊,忙说道:“袁绍一支本被袁术族内除名,主公若招纳麾下,拜为官吏,恐袁术心生不满,若前来问罪,如何是好?”
蔡瑁冷笑道:“主公位在袁术之上,又是荆州之主,做事自有决断,袁术何能为也?”
蒯良言道:“袁术为人骄狂逞勇,正昭告天下驱逐袁绍,主公纳而用之,岂非与之为敌?若兴兵前来,如何是好?”
蔡瑁大笑道:“哈哈哈,袁术若敢出兵,某自为主公当之。”
刘表言道:“德珪言之有理,就命袁谭为新野太守,先安置于此,一年之后,视其政绩再做安排。”
蔡瑁大喜,抱拳道:“遵命!”
自从蒯家将女儿嫁给刘备之后,又被蔡氏多次暗中说刘备欺世盗名,抢了刘表的风头,他的名望在荆州颇受影响。
再加上刘备果然在南阳招贤纳士,蓄积人马,人望极高,这让刘表对其忌惮越来越深,对蒯家自然也渐有了不满。
刘表正愁找不到办法压制刘备,蔡瑁的这个计策正中下怀,让袁谭留在新野,正好可以削弱刘备,又能为他镇守荆州门户,可谓一举两得。
蔡瑁领命取了公文印信,命蔡和带着袁熙前往新野,帮助袁谭上任新野县令。
蔡和不解道:“袁绍坑害刘和,我们一向与刘和交往不错,为何不帮他报仇,反而接纳其子?”
蔡瑁轻笑道:“三弟见识还是浅薄了些,昔日汝二哥前往幽州卖粮,刘和一番暗示,其实是忌惮刘备,以刘和识人之能,此人将来恐为大患。”
蔡和皱眉道:“何以见得?”
蔡瑁冷哼一声:“今刘备稳坐南阳,收买人心,蓄积钱粮,常以汉室宗亲自居,恐其志非小,若不早除,纵主公亦不能压制,我将袁谭等人留在新野,若袁术果真发兵来,首当其冲的乃是南阳,与襄阳无关也!”
“好一招祸水东引,大哥妙计。”蔡和猛然醒悟,立刻带了书信去见袁熙。
任命文书也有一份传到宛城,刘备看信大惊,忙派人去请军师徐庶前来商议。
自从在虎牢关会盟,见识了诸侯实力之后,刘备备受打击,这两年一直在南阳广纳贤才,训练兵马。
他本以为凭借魏延等人,定能在盟军中建功扬名,但反而折损兵马,伤了魏延,未等战事结束便黯然返回南阳。
认识到实力差距之后,刘备回到南阳定下心来,在宛城、鲁阳、新野三地开馆广纳贤士,命邓芝、陈震接纳四方宾客,量才而用。
其时中原战乱,许多人南下避乱荆州,刘备趁机拦截诸名士,亲自到馆驿、酒肆拜访,折节下交。
他在南阳本有仁德之名,百姓无不称颂,又能屈己待人,许多人大受震动,渐渐慕名前来,又彼此推荐,麾下文武达二十余人。
其中以颍川名士徐庶最受器重,拜为军师,除杨仪、李严等南阳本土名士或请或来投以外,又有收留诸多才俊。
如颍川陈群,有治世之才,任宛城县令,繁钦善写文章,担任主簿,陈留毛玠,以清廉公正着称,拜为郡丞。
虽然襄阳蔡家对刘备颇有偏见,暗中多次打压,但幸得蒯家支持,又迎娶蒯良族妹为妻,在南阳逐渐站稳脚跟。
一日樊城县令刘泌外甥寇封到宛城呈报公文,刘备见此人器宇轩昂,做事干练,又颇知武艺兵法,甚为喜爱。
问过身世,方知是罗侯寇氏之子,因父母双亡,所以寄居在舅父家中,刘备中年至今无后,欲嗣为义子,亲自到樊城与刘泌商议。
刘泌正愁不知该如何教导寇封,见刘备有此意,欣然从之,便命寇封拜刘备为父,改名刘封,与魏延同掌南阳兵马。
诸多英雄豪杰会集于此,刘备都以理待之,文武诸人,共相辅佐,在南阳深得人心,唯一让他担心的是,刘表似乎对他的戒心渐重。
毕竟刘表是荆州牧、镇南将军,汉室宗亲的名望比他还要高,若是有一日忽然将他调离南阳,收去兵马,岂不是竹篮打水一场空?
所以每一次南下到荆州避乱的名士,刘备都不敢强行阻拦,只是前往拜谒,以好言邀请。
此次袁绍一家人南下,更牵动天下人的目光,刘备对此十分谨慎,正犹豫是否要去会面,未料已被刘表任为新野太守,这可是个极其危险的信号。