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曹操兵到鲁国，与边让会面的世家，只有少数几人逃走，其余纷纷前来谢罪，只说被边让所骗，其实并不知情。
这些人平日自恃清高，但真到了生死之时，全都原形毕露，为了保住身家性命，自诩约束他人的道德准则便一再被打破。
事已至此，曹操也不想再去追究，只想境内安定，保住徐州，想办法向外扩张，中原贫瘠，扬州富庶，尤其是淮南之地，让曹操动了心思。
如今陶谦病弱，不能掌州中之事，孙坚在江东占据丹阳、会稽二郡，陶谦无力弹压，只能任其壮大，江北之地也让曹操垂涎三尺。
平定鲁国之后，曹操留夏侯渊守城，与曹仁镇守兖州东部，带兵来至彭城，准备南图扬州，若能拿下寿春，则可顺势取庐江，占领江北之地。
曹操拿到曹休的书信，与彭城太守陈登商议淮南之事，若能拿下这一片鱼米之乡，开发屯田，三年可保钱粮充足，再来取中原也无不迟。
陈登言道：“袁术有图霸之心，却无进取之意，志大才疏，不知所谓！明公不取扬州，袁术定无此意，明公若要取寿春，袁术不欲他人得利，定然也要来分一杯羹，豫州之兵不得不防。”
曹操抚须笑道：“袁公路不过冢中枯骨耳，吾又何惧？他若来取寿春，我正好可攻小沛，断其归路，一举两得。”
陈登见曹操早有准备，点头道：“既如此，明公若取寿春，还需从下邳一人着手。”
“哦？”曹操正筹备下邳之事，不想陈登也说起下邳，忙问道：“元龙快讲。”
陈登本就是下邳人，自然了解详情，言道：“下邳有一豪杰名叫阙宣，此人素有不臣之心，与陶谦暗中多有来往，若能促其登上大宝，明公便可兴兵讨伐。”
“竟有此等人？”曹操微微蹙眉，若不是陈登的消息，大概曹休还不知道这个阙宣有叛乱之意，心中的计划又多了一个思路。
陈登言道：“明公剿灭阙宣之后，可伪造书信，向外昭告此事乃是陶谦暗中支持，如此兵进寿春，则师出有名。”
“这会不会太牵强了一些？”曹操蹙眉道：“陶谦堂堂州牧，岂能屈从一江湖草莽？此计一出，岂非欲盖弥彰，恐被天下人所笑。”
陈登言道：“陶谦与阙宣暗中来往却是事实，明公若要出兵，唯有以此为由，否则师出无名，恐人心不服。”
曹操点头道：“元龙言之有理，此事就交给你去办，先策动阙宣自称天子，我自有道理。”
“遵命！”陈登领命，又问道：“明公若取寿春，恐难等到秋收，需早备钱粮，以免影响军心士气。”
曹操抚须问道：“此事我已有计划，听说笮融在下邳假借佛事大肆敛财，元龙知晓多少？”
陈登闻言便知曹操之意，答道：“笮融实乃丹杨暴徒耳，此人生性残暴，早年在沿江一带抢劫商船，聚敛财物，如今却又笃信佛教，大概是为其赎罪以求心安，然其暗中依然蓄积财力，贪而无厌。”
曹操冷声道：“吾闻此人招揽信众，已超万余人，不遵法度，不纳粮税，操纵人心，此等邪徒善于蛊惑人心，与张角之流无异，留之必为大患。”
陈登点头道：“明公所言甚是，然笮融信众极多，在徐州颇有威望，比边让之流有过之而无不及，杀边让只会惹来士人谩骂，无关痛痒，然杀笮融，恐会引起人心震动，明公要三思而行。”
曹操冷哼一声，抚须道：“正是为此，更要早除，若悬而不决，必是养虎为患，吾自有对策。”
陈登言道：“笮融所修佛寺极其豪华，又铸造金铜大佛，衣以锦彩，上累金盘，下为重楼，寺中所藏财宝粮食极多，每至浴佛日，于路布设酒饭达数十里，用度以万亿计，明公若能决心铲除此人，收其所藏，销融佛像，至少可得三年钱粮。”
“好！”曹操闻言一拍大腿，终于下定了决心，笑道：“除掉笮融，既能铲除隐患，又能获取钱粮，何乐而不为？”
陈登问道：“明公准备如何行事？”
曹操言道：“元龙先设法策动阙宣自立，吾自有安排。”
陈登告辞而去，曹操将妹夫秦邵找来，秦邵为人忠笃，颇有才智，曾在谯郡帮曹操招兵买马，如今掌管侍卫和情报，是其心腹之一。
左右屏退，曹操闷坐良久，才问道：“听闻老爷自到琅琊，崇信佛事，每日打坐诵经，可有此事？”
秦邵点头道：“岳父大人深感早年罪孽深重，有愧于先帝，使子孙蒙羞，诵经是为赎罪，也为儿孙祈福。”
“祈福？”曹操双目微眯，叹道：“若果真有神灵，他老人家当在九泉之下护佑我曹氏一门，方能福荫子孙呐！”
秦邵大惊道：“姐夫何出此不祥之语？”
曹操一声长叹，忽然起身跪在秦邵面前，言道：“吾为曹氏一族，欲托大事，事关存亡，唯有伯南可信，愿你能助我一臂之力。”
秦邵大惊，赶忙跪倒，抓住曹操的手臂，言道：“你我情同手足，为谋大事，弟愿不惜身死为公，但请吩咐无妨，万不可行此大礼。”
曹操垂泪道：“老爷既然笃信佛事，徐州佛事以浮屠寺为最，你可回琅琊，送老爷于中元节到浮屠寺进香诵经，以遂其愿。”
秦邵听得一头雾水，不知此事与曹操托付的大事有什么关联，问道：“送岳父到浮屠寺进香祈福，此乃吉祥之事，姐夫何以如此悲伤？”
曹操深吸口气，沉声道：“中元之日，浮屠寺将有大难……伯南在寺中侍奉老爷，却不能让他逃生，而要……要死于贼人之手。”
“什么？”秦邵如遭晴天霹雳，一屁股坐在地上，额头上冷汗涔涔，想不到曹操竟会如此狠辣，不可置信地看着他。
曹操擦干眼泪，也坐在地上，寒声道：“家父之名，累及吾身，受阻于兖州，今吾欲取扬州，惟用此计，舍一人而成大事，也是让老爷得归其所，你可敢去？”
秦邵看着曹操突然变得凌厉的目光，打了个寒战，他知道若不答应，曹操恐怕也不会放过自己，一咬牙起身跪地，抱拳道：“姐夫放心，只是此事凶险，若有万一……还请照顾好真儿。”
曹操双目骤然收缩，似乎猜到了秦邵的抉择，长叹一声，摆了摆手。
秦邵走后许久，曹操才起身来到窗前，看着院中桃花纷纷而落，缓缓道：“花落方能结果，宁教我负天下人，休教天下人负我。”