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就在刘和、徐荣两路兵马长驱南下之时,关羽也带兵来至河间东部的东平舒驻军。
东平舒属河间,但与渤海郡相接,隔漳水为界,向东便是章武县。
关羽在路上就与陈宫商议,此番取渤海,先取章武与广阳郡接通,再自北向南先而进。
人马休整备战,关羽召集众将议事,言道:“袁绍留其长子袁谭守南皮,郡内诸县皆是袁家亲信,恐不会像其他各郡轻易而降,诸位有何良策?”
张飞大笑道:“区区袁谭孺子,何足道哉?二哥分我一支兵,保证杀到南皮城下。”
张辽和徐晃相视一笑,无奈摇头,要是打仗都像张飞说的这么简单就好了。
“翼德休得胡言!”关羽抚须道:“此番出兵,君侯已有交代,一不能扰民,二不可滥杀,能降则降,能抓则抓,不可以杀戮为功,擒敌才计首功,诸位当要谨记。”
张飞嘿嘿一笑,抱拳道:“二哥放心,这半年我在范阳苦练马术,请了几位鲜卑和乌桓人教我套马、逐猎之术,马上擒敌,也能信手拈来。”
陈宫抚须笑道:“三将军未雨绸缪,我看必能立首功。”
张飞得意一笑,关羽却微微蹙眉,问道:“先生有何良策?”
陈宫笑道:“袁谭虽留守渤海,然其能远不如其父,此人信用奸谗小人,好受奉承之语,为人肆志奢淫,还时常虏掠,收受贿赂,在渤海颇不得人心,云长若以信义讨之,自然人心归顺,袁谭亦无能为也!”
关羽颔首笑道:“原来先生早有准备,如此看来,袁谭不过徒有其表而已!”
陈宫点头道:“袁绍天性峭急,迷于曲直,好功而近利,只要取了章武,其必兴兵而来,破之不难。”
关羽深以为然,马上传令以张辽为先锋守住漳水大桥,张飞、徐晃二将过河,在河东安营扎寨,准备攻打章武。
刘和在幽州发兵之前,已将檄文发布冀州各郡县,袁谭在南皮也已得知消息,又接到袁绍书信,命他小心守城,只等袁绍取了魏郡,便南北呼应谋取冀州。
袁谭自小也熟读兵书,在洛阳以材武见称,先在汝南之时,因袁绍为庶子颇受许多人暗中非议,自认一身才学无处发挥。
此次临危受命,在袁绍走后留守渤海郡,极力想证明自己,只要这一仗打好,他将是袁门下一代的翘楚,超越袁耀成为袁家掌门人。
得到袁绍书信之后,袁谭立刻加固南皮城池,将城池修葺一新,连日训练兵马,积极备战。
这一日听说幽州兵攻入冀州,有一路东进直取渤海郡,袁谭闻言冷笑道:“区区偏师,也想取我渤海郡,刘伯兴未免太小看某家了!”
在袁谭心目中,刘和与他年纪相仿,本事也差不多,不过是仗着皇亲宗室的名位侥幸打了几场胜仗而已。
功曹高柔劝道:“幽州兵士气正盛,关羽、张飞皆万人敌,斩黄巾、战吕布扬名天下,千万不可轻敌。”
袁谭冷笑道:“此乃无知之言耳!幽州苦寒之地,哪里有什么精兵?吕布若真有那么厉害,为何董卓仓皇西窜?吾受家父重托安保渤海,若敌军入境而不去抵挡,岂不被天下人耻笑?”
高柔劝道:“燕赵之地,向来多豪杰精兵,个个弓马娴熟,如今精锐齐出,公子还当以固守为上,等候袁将军消息为上策。”
“哈哈哈,先生真当我渤海无人乎?”袁谭闻言大笑道:“关羽、张飞之流,比之吾麾下猛将韩猛如何?”
“这……”高柔知道韩猛双臂有百斤之力,力能扛鼎,又是袁谭心腹华彦的表兄,不好当面评判,只好说道:“只此一人,恐难敌关张二将。”
袁谭冷笑道:“我已派韩猛去章武守城,有他在,章武无忧矣!只等杀败关张二人,便是我反攻之时。”
高柔本是袁绍外甥高干的族弟,因中原大乱,高干接宗族一起依附袁绍,于是一同前来暂住在渤海郡。
此时见袁谭如此自大狂妄,不禁暗自叹息,袁谭新任太守,立功心切,急于表现自己,恐怕要吃大亏。
一旁的亲信孔顺见高柔低头不语,上前笑道:“大公子出身名门,文韬武略,早有定远侯之志,岂是他人能知?此战必能旗开得胜。”
华彦也说道:“公子放心,韩猛当年在北海时,与一百多名黄巾军大战半日,杀了两名头领,对付关羽之辈绰绰有余。”
袁谭瞟了一眼高柔,笑道:“先生若是不敢出战,就请留守南皮,调度粮草,待我往浮阳接应韩猛将军,凯旋之日再与先生把酒论事。”
高柔无奈一叹,抱拳答应,实在看不惯华彦、孔顺这两个奸佞小人的嘴脸,先行退下去了。
孔顺凑上前去,冷笑道:“刘和若不是仗着刘虞在幽州的威望,当年哪里轮得到他讨黄巾,挣功劳?”
华彦点头道:“正所谓时势造英雄,公子怀才不遇,只是时机未到罢了,如今刘和分兵来取渤海郡,实乃千载难逢之机也!”
“哈哈哈,二位言之有理!”袁谭心中大悦,吩咐道:“都去准备准备,明日我们前往浮阳,杀退关羽之兵,正好可一举拿下河间,与家父在广宗会师。”
华彦二人连连奉承,似乎取河北的首功以被袁谭拿下,再有两月,袁谭将威震河北,名传天下。
袁谭听多了这二人奉承之词,也逐渐信以为真,如果没有刘虞在幽州的威名,刘和做事哪能如此得心应手,和自己一样也是籍籍无名之辈而已。
每想到此,他就暗恨自己出身不好,埋怨袁绍的名声不够大,威望不够高,以至于害得他至今一事无成。
如果袁绍早年就在外出任为官,而不是在洛阳故意隐居沽名钓誉,被曹操这个不务正业的宦官之后影响耽误,他现在的功绩绝对要高于刘和。
袁谭麾下也有数名大将,平日练武切磋,十分厉害,这次若能击退来敌,甚至趁机拿下河间,不但可以证明自己的实力,而且也会让袁绍更加重视自己。
当日袁谭在南皮传下将令,号令三军早作准备,明日一早出兵浮阳,兵派兵小心防守漳水河岸一带,以防河间再有敌军偷袭。