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一场秋雨过后,田地麦子一片金黄,已到了秋收之时。
一路上见百姓们在田间忙碌,大大小小的麦垛堆积田间,刘和等人也深感欣慰。
这日黄昏,终于来到霍山脚下,沿着沁水沿着深邃的峡谷向东流去,这里便是白陉在河东的入口。
太行八陉,在河内从南到北就有轵关陉、太行陉和白陉三条进山之路,第三陉白陉起于辉县太行山南山关,一直通到上党境内。
刘和他们所走的这一条路,其实只是白陉的延长段,自河东霍山沿沁水而行,最终在长子与白陉连接一起。
望着山谷路上长出的杂草,可见因为贼乱,这条通往上党的官道和商路已经荒废多时,很少有人通过了。
河谷中的一块石头上,摆了三只整羊和两只全猪,还有大块的牛肉,牛羊是从翼城采买来的,两只野猪是早上刚在山中打来。
篝火燃烧,烤肉滋啦啦作响,撒上一点调料,便令人垂涎欲滴,这些肉看起来不少,但对三千人来说,也只能每人吃一块而已。
此次进山,每一名士兵都带了三天的干粮,准备一鼓作气穿越霍山杀到上党,不给敌军一点准备机会。
刘和将仅剩的一坛酒捧在手中,对河边的士兵说道:“当年霍去病征西,将御酒倒在河中供三军将士饮用,留下了酒泉的美名,今日我等也效仿前人,共饮这一坛酒。等回到范阳,每人补偿你们十坛杏花村。”
听到杏花村,所有的士兵都欢呼起来,张飞和典韦更是吞咽着唾沫,已经近半年没有喝道那种烈酒,现在这些浊酒实在是难以下咽。
刘和手擎酒坛,对众人言道:“此酒为壮行,此战必胜!”
“必胜,必胜!”
呐喊声中,刘和将酒倒入河中,众人取碗或用手争先饮下,这些都是从幽州来的精兵,多次与刘和同生共死,已经无需多言鼓舞士气。
刘和举起碗对华雄等人说道:“我能起兵讨逆,渐成气候,皆赖诸位披肝沥胆相助而成,今日共患难,定不会叫诸位失望,请!”
这几人之中,张飞、典韦自不必说,华雄和杨奉算是新加入军中,都被刘和的气度感染,抬碗一饮而尽。
刘和满饮水酒,拱手向全军称谢,叫各营分组依次上前分肉去吃。
华雄在一旁安排着带来的三百西凉军,这是他在降军中选拔的精锐,大部分都是自己的旧部,自从董卓暴乱以来,对西凉军深感失望,已然死心归顺刘和。
他与刘和共事不久,久闻刘和折节下士,英武睿智,能够选贤任能,部下皆愿效死力,此次接触数月,方知传言非虚。
忙碌的人群中,杨奉也在人缝中不时打量着与将士们说笑的刘和,看那些兵卒敬畏而又亲热,不禁觉得热血沸腾。
自从归顺刘和之后,杨奉忽然发现自己有了目标,明确知道自己该做什么,要如何去做,一旦有了方向,整个人便觉得全身热乎乎的,干劲十足。
中秋刚过,月明星稀,三千人马饱食一顿,趁着月色连夜赶路,晚上天气凉爽,行军方便。
张飞带领燕云骑在最前面开路,这里面有一百麹义派来的先登军,他们沿着山道敏捷疾行,一旦发现异常便会及时警示。
刘和带兵居中,华雄和杨奉领兵殿后,虽说是在山道上行军,但行伍之间尽量还是保持着阵型和安全距离,以防真有贼军偷袭。
第二日行至深山,正准备在河谷休息,忽然探马来报,前方山谷有一处村庄,被贼军占据,挡住去路。
杨奉言道:“黑山贼自黑山至南太行,几乎整个并州山中都有他们的巢穴,实不相瞒,我们许多兄弟都是被这些贼人逼得无家可归,才不得已落草。”
刘和无奈笑道:“乱世之下,生存都难,哪里顾得上身份,黑山军啸聚太行,再加上匈奴人的劫掠,并州百姓一哄而散,我们这一路来路上不见行人,想必并州已经十室九空了。”
张飞言道:“贼军就在前面,想必他们也发现了我们,不如一鼓作气夺了他们的营寨。”
刘和回头扫视三军,见众人都神采奕奕,不见丝毫疲惫之色,听了张飞之言反倒意气奋发。
他率领的这三千人,除了张飞的燕云骑之外,还有关羽、张合、麹义拨付的精锐,再加上临行时程昱在军中多方挑选,并配以最壮的军马,人人弓马娴熟,对付贼军都有一当十的实力。
刘和见军心可用,立刻传令道:“华雄听令,命你为先锋,到贼军寨前搦战,其余人马随我来!”
华雄见第一个用他,十分高兴,上前领命,带了五百西凉军直奔贼军大寨。
此时天已经大亮,贼军还在寨中多半未起,华雄催兵来到寨前,营中才响起一片惊呼之声。
“慢慢慢……”一名贼将带着数百贼人急匆匆跑出营门,一边扎着腰带一边大喝道:“停下停下,听好了——此路是我开,此树是……”
华雄将人马在路口摆开阵势,提刀上前大喝道:“山野小贼,速速出营来投降,若慢了半步,小心你的脑袋!”
“你是哪里的官兵?”那贼将话被大乱,气得脸色涨红,揉了揉眼睛大喝道:“这附近的官兵都不敢来招惹我们,你倒敢送上门来找死?”
“找死!”华雄扭头时,见刘和已经带兵赶到,低喝一声催马直冲过来。
那贼将大怒,也打马杀过来,手中长枪才举起,就被华雄手起一刀斩落马下。
后方贼军见状大惊,掉头就往营中跑去,华雄带五百精骑杀进去,寨中顿时传来一片哀嚎惨叫之声。
不到一顿饭的工夫,这座山寨就被扫平,抓了几名俘虏审问,原来并非黑山军一党,他们是被黑山军排挤在外,便在这里做拦路抢劫的勾当。
贼人听说是刘和到来,纷纷请降,刘和将精壮者收留补做后勤之用,其余人叫他们返回翼城,王邑正传令各地安置流亡百姓,他们去了还能分得一块地。
全军就在山寨做饭休息,俘虏告知前方三十里,便是黑山军南部首领杨凤的地盘,此人曾被朝廷封为黑山校尉,实力强横。
杨凤部下有三名大帅,前往端氏的路上有两座山寨,各有三五千人马,霸占整座霍山,方圆百里无人敢惹。