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一场大雪降下,天地银装素裹,四野寂静。
忽然一群麻雀从林中飞出,震得树枝上的积雪簌簌落下,飞入一家高墙大院里,寻找残羹剩饭。
一名丫鬟端着热汤走出来,跺着脚驱赶,低声骂道:“人都没吃的了,你们还来抢食。”
另一个妇人从房间里探出头来催促道:“小翠,你快把鸡汤给主人端去,一会就冷了。”
“刘妈,你出来看着点,鸡食都被麻雀抢走了。”
小翠说着话,快步走向了前堂,转过两道走廊,便是一间厅堂,她走进去将汤盆放在桌上,轻轻地舀着鸡汤。
房间里火炉烧得正旺,一位老者穿着锦袍偎坐在旁边,枯瘦苍白的脸上带着愁容,旁边作陪的正是甄尧。
瑞雪兆丰年,但对穷苦百姓来说,要熬过这个寒冷的冬天却不容易,能让鸟雀找到吃食的,大概也只有甄家这样的豪族了。
“唉,终究还是晚了一步啊!”老者轻声一叹,摇头道:“我们的名望远不如卢尚书,我看让道儿成为平妻也好,再错过这个机会,我怕……咳咳咳……”
“父亲,你还是安心养病,”甄尧赶紧上前轻抚后背,劝道:“除了那刘和,王刺史的次子也年纪相当,你看?”
这老者便是甄家的家主甄逸,深吸一口气,缓缓说道:“王芬虽有名望,但此人自视甚高,目光短浅,远不如刘伯安,更何况刘和是汉室宗亲,前途不可限量啊!”
翠儿端着两碗鸡汤过来,递给甄尧一碗,另一碗端起来喂甄逸:“主人,喝点热汤吧!”
甄尧尝了一口,忽然笑道:“小翠,将来你跟着六小姐出嫁,你愿意选刘和,还是王广?”
“这……”小翠看了一眼甄逸,低头搅动汤碗:“小翠听主人安排,此生只跟在六小姐左右,她去哪,我就去哪!”
甄逸喝完汤,也问道:“如果让你选呢?”
小翠咬了咬嘴唇,低声说道:“小翠当然选刘和,因为他是大英雄。”
“呵呵,没有哪个女子不爱慕英雄的!”甄逸慨然一叹,缓缓说道:“刘和在下曲阳击破黄巾军,也是解除了我们的危机,对无极百姓也有恩啊!”
甄尧已经明白了甄逸的意思,点头道:“既然父亲心意已决,我马上就派人再去与刘和商议,听说他们和卢家的亲事已快定下了。”
“要尽快!”甄逸摆摆手,“我这身体一日不如一日,若临死之前能见一眼这个女婿,也就能瞑目了,咳咳咳……”
“父亲,你这说的什么话?”甄尧大惊,赶紧说道:“你喝点汤,好好将养身体,我已经派人去寻找华佗了,应该很快就能找到他,此人若来,必能药到病除。”
“主公!”就在此时,门口又走进来一位家丁,禀告道:“张国相又来求见了。”
“张纯,这个小人,”甄逸闻报,顿时大怒,指着外面怒骂道:“让他滚,让他滚……咳咳咳……”
甄尧忙拦住他:“父亲,张纯毕竟是中山国相,我们不能无礼,还是我去接见吧!”
甄逸气得直喘气,苍白的脸色涨红,怒声道:“你告诉他,想娶我甄家的女儿,妄想!”
“父亲,你多喝点汤,好好歇息,和刘家的事情已定,我这就去回绝了他,让他死了心!”
甄尧赶紧站起身来,带着家丁出了门,快步前往客堂,一路上愁眉紧锁,想着该如何让张纯知难而退。
这张纯为渔阳人,张家是渔阳大户,仗着家中有钱,花钱通过宦官买了个中山相,在中山国两年没有什么政绩,一心只知道搜刮民财,导致盗贼频发。
张角兄弟被杀之后,许多贼军都逃入太行山中,聚众为寇,中山境内的贼军集结在黑山,时常下山劫掠,成为最大的隐患。
这让本就贫寒的百姓苦不堪言,有人被劫上山中落草,有人走投无路,干脆主动加入,也有的逃往他处,黑山一带的村庄十室九空,被贼军占据。
官府无力征讨,百姓大多迁徙到东南部,甄家主动献出五万石粮食救助流亡百姓,不料却被张纯盯上,中山国无钱可捞,便想和甄家联姻,甄逸怎会答应,为此事气得大病一场。
甄尧心中愤怒,却也不敢和张纯闹翻,毕竟他管理着整个中山,若不是甄家历代在朝为官,兄长还是官身,甄家早就遭到报复了。
客堂之中,张纯正翘着二郎腿等着,直到甄尧走到近前,才起身慢条斯理地问道:“甄老先生莫非不在家中?”
甄尧忍着气答道:“家父病重,不能见客,还请见谅。”
张纯挑眉问道:“听说甄兄现在接手整个甄家的产业,不知家中之事,你能做主么?”
甄尧言道:“国相有何要事?请道明来意,在下才好权衡。”
“本相的来意你还不明白么?”张纯得意一笑,将桌上的锦盒打开,里面摆着两块玉璧,指着说道:“此乃西域于阗国的上好美玉,价值连城,便是我送来的聘礼。”
“聘礼?”甄尧脸色大变,忙说道:“我们两家之事并未商谈,这未免太唐突了吧?”
“怎么?难道我堂堂国相,还配不上区区民女么?”张纯眉头微皱,冷声道:“若论家世,我张家在渔阳的产业,也不亚于你甄家,你我两家联合,将来买个州刺史也不在话下,名利双收,岂不是两全其美?”
甄尧抱拳道:“这个……承蒙国相一番美意,我甄家深感荣幸,但此事只怕无法玉成。”
张纯一拍桌子,沉声道:“甄兄,我们两家实力相当,也是门当户对,本相三番两次登门,却屡屡遭拒,莫非是看不起本相不成?”
甄尧一咬牙,干脆说道:“实不相瞒,六妹早已与人有了婚约,眼下马上就要结亲了。”
“什么?”张纯双目微眯,冷声道:“敢问六小姐许配何人?这中山国,还能有人比本相权势更高么?”
甄尧盯着张纯,正色答道:“小妹已经许配督亢亭侯刘和,刘中郎了!”
“刘……刘和,幽州刺史刘虞之子?”
张纯脸色大变,吃惊地看着甄尧,旋即一阵咬牙,脸色数变,一时间不知该如何是好。