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李越听着听着,身上也渐渐觉得冷。室内无风,他却感觉青州城外的狂风在他耳边呼啸。
“然后呢?”
李怀安笑了笑,李越的指尖干燥而温热,按得他有些心不在焉。
“让我想想然后我就随赤余大军回到了他们的都城。”
塞北之地,那座都城建得粗糙却厚重。天幕压得极低,他们的宫殿一眼望去尽是茫茫的灰色。
从一座皇宫千里跋涉,目的地仍然是一座皇宫。
起初两年,他都住在宫中偏僻的角落里。赤余老皇帝随手一拨,给他分了一处人迹罕至的小破屋,比牢房大上一些。
没人照顾,也就意味着没人故意找他麻烦。他仿佛只是一个简简单单的战俘,被扔在那里自生自灭。
李怀安满足了,每日有人送来饭菜,也有换洗的衣物。离了魏国的精食细脍,糙而无味的赤余食物对他而言也没那么难接受,能果腹就够了。
赤余皇帝下令,他不能离开那处小院,于是每日一大半的时间他便都用来发呆。盯着青灰色的石砖,一看便是两三个时辰,熟悉到能在心里描摹出它的纹路。要么就看天,看草,透过院门缝隙看外面。
真正难挨的还是赤余的气候。春夏时候还过得去,可一到冬天,他时常怕自己活不下来。
赤余人像是故意的,知道北方冬天难熬,便没给他任何可以御寒的衣物。
李怀安何曾受冻过,一冷才知道这滋味有多刻骨铭心。
他躲在屋里,石砖砌成的房子到处漏风,寒气从四面八方浸进来。蜷缩在床角,把所有能穿的衣服都穿上了,身上还裹着那床破旧的被子。
一定得熬过去啊,堂堂皇帝被冻死了,传出去多不好听。兴许明年冬天之前,自己就能回去了,但愿李越那孩子比他过得好。
李怀安心里自嘲,脸却已经冻僵。
真的能熬过去吗。
他突然听见了屋外一声轻响,轻到像是他的幻觉。抬头看向房门,正犹豫要不要出去看看,门便被敲响了。
他倏然警觉:“谁?”
门被推开,一个女子探身进来。大约三十出头,干干净净的一张脸,说不上绝色,却让人提不起防备。
看打扮似乎是赤余老皇帝的某个后妃。
“陛下奴婢来迟了。”
中原话说得极其流利,说话间侧身进了屋。
李怀安被冻得头脑不清醒,这一声奴婢让他几乎分不清身在何方。
女子做贼似的关上房门,便立在原地低头不敢看他。
他乱糟糟的脑子里突然蹦出一个人名。
“你是那个叫秋辞的和亲宫女?”
女子突然抬头:“陛下还记得?走之前先帝给我赐了国姓,李秋辞。”
何止是赐了国姓,还封了公主爵位,赐号宁瀚。封号还是先帝甩给李怀安,他随口取的。
何曾想在此时此地遇见了。
李怀安愣了愣,他乡故人,本该感到高兴,可眼下谁沾了他的事谁就跟着倒霉。
“你来做什么?”几个字说得磕磕绊绊,他的嘴唇都已经青紫。
李秋辞的双手一直背在身后,这会儿才拿出来,臂弯上挂着一件厚袍子。
她有些忐忑:“给陛下送衣裳奴婢之前一直打听不到您的消息,前段时间听宫人谈起,说您这边什么过冬的物件都没有,这哪儿行啊”
李怀安深吸一口气道:“你回去,别再来了,也别管我,和魏国撇清关系对你更好。”
嫁到赤余也有十多年了,这姑娘怎么还关心着魏国的一介俘虏。当初先帝送她去和亲,摆明了把她往火坑里推。舍不得自己的女儿,便让他人的女儿嫁到敌国外邦,这些事她应该清楚的。
傻不傻啊。
李秋辞鼻子有点酸,李怀安这副模样她哪儿能狠下心什么都不管。她往前走了两步,把厚衣服放到床边,又退了回去。
“您不必替奴婢担心,没人跟过来,不会被发现的。”
李怀安瞥了一眼那件毛茸茸的厚袍子,身体本能让他忍不住想拿过来。他掐了掐自己的手臂想清醒一些,却已经感觉不到太大疼痛。
那件衣服一定很暖和。
他抿了抿嘴唇:“能留下吗?”
李秋辞眼里顷刻间含了泪,点点头。
他在床上爬了两步,摸到那件外袍后裹在身上,整个人不住发抖。
李秋辞从前只在魏国明晃亮堂的大殿上见过李怀安,那时他还只是个皇子。举止间自成风流,眉眼中满含矜傲。
如今却变成这副模样。
她看了看那床薄被,没有迟疑地把自己那件雪白的大氅也解开脱下来,披在李怀安身上。
他蜷缩的身子感受到另一股重量,艰难抬起头来,却看见李秋辞一身赤余衣袍立在几步之外。
人还是昔日那个魏国姑娘。
“奴婢不再来了,这衣服您平时藏好了,别被发现您一定保重。”
她最后看了李怀安一眼,便如诀别般离开了。
这是李怀安第一次也是最后一次见到她。
他从这场严冬中勉强生存下来,如之前的那一年,单调枯燥地又度过一次了春夏秋。
第二年入冬,他才知道李秋辞已经病逝,只留下一个还未成年的小皇子。
他知道这件事,是因为那个小皇子找上门来。
十四岁的少年,不像真正的赤余人十三四岁身量已足。或许是他母亲的原因,他看起来更像中原的小孩。
让李怀安想起了李越。
少年叫勒其尔,却有一个李秋辞取的中原名字,于南。
他踢开了李怀安的房门,一把长刀被他拖在地上一路滑行,发出刺耳的声音。
天气阴寒,李怀安腿痛复发,正倚在床头。长刀劈来时,他抓起破枕头挡了挡。枕头被一分为二,他的手臂也见了血。
被关在这里太久,见到的第一个陌生人竟然是个小疯子吗。
“你害死了她!”
小疯子已经快脱离理智。
李秋辞只来过这里一次,然而刚好是这一次,她被发现了。
那件雪白的大氅是赤余老皇帝所赐,李秋辞面见皇帝时被无意中问了一句“新做的那件衣服怎么不穿”。正是这一句,她里通外国的行径便被发现。
被罚之前,她用和亲公主的身份换来最后一个特权——让魏国的俘虏皇帝留下那两件外袍。
赤余皇帝像囚李怀安一样把她囚禁起来,一个冬天过完便落下病根,无医无药,一年不到就走了。
那老皇帝看不惯李秋辞,却越发欣赏她那个小儿子。年纪轻轻就疯疯癫癫,像他老子。
没了娘的勒其尔从后宫杀了过来,把李怀安这个罪人带走了。
带到了一个暗无天日的地方。
唯一的光亮是几根惨白的蜡烛烧出来的光,照亮了一室的刑具。
最显眼的是那根柱子,李怀安被绑到上面,长达三年的折磨由此开始。
勒其尔站在他面前,头发结成了数股辫子,尾端绑上了银环。银环上刻着繁复花纹,他记得,中原人把这叫做神冥纹。那是赤余的图腾,代表天神,象征大地与生命。
他手中握着一只细鞭,闪着黑色的光:“你就是个百害而无一利的废物。”
小皇子轻抬手腕,猛地往下一压,一道鞭花便甩了出来,带着清脆的声响落在李怀安肩头。疼痛在片刻后才显现出来,带着灼烧的感觉。
李怀安的思绪在一瞬间被打到变形。
这少年看起来还没他高,力道却大得惊人。
“害国害民。”
他又挥了两鞭,力道更大,外衣生生裂开两道口子。灼烧的感觉越来越强烈,李怀安忍痛没吭声,突然间想到了别的。
这小疯子和李越除了年岁小便没什么相似的了,自己那侄子可不是这副疯疯癫癫的模样。
见李怀安没什么反应,勒其尔意兴阑珊地扔了鞭子,从腰侧掏出一把小刀,凑到他身前比划。
“做了赤余的俘虏也派不上用场,自身难保,废物。”
他寻了刚才的第一道鞭痕,缓慢地将刀尖抵上去。
李怀安这人平日里是很惜命的,可一到关键时候却不怎么有恐惧情绪,只是咬紧了牙关。
刀尖顺着鞭痕划下去,刺地越来越深,血珠一点点渗透衣服。
小皇子发尾的银环相互碰撞在一起,发出沉闷的声音。极轻极轻的一响,却像针刺一般打开了他的痛觉。
疼痛,是他这几年里最能记住的感觉。疼痛无时无刻不存在,蔓延在全身上下。
小皇子很会折磨他,遍体鳞伤之后会把他送到自己住的宫殿,请最好的人用最好的药医治他的伤。
等到一身伤好得差不多了,再送回那间黑屋,开始新一轮折磨。
李怀安记得,自己的上下睫毛被血污黏在一起。他用尽全身力气睁开眼,便看到那人发尾的银环,上面的纹饰华丽繁复。
又是一鞭挥来,避无可避地碰到其他几处伤痕,火烧一般的疼痛中,他隐约觉得骨头快要散架。
那地方很安静,只听得到他虚弱而沉重的呼吸声。眼皮很重,他忍不住又闭上眼。
勒其尔却不允许他昏睡过去,刀尖冰凉的触感划过他颈侧那处唯一完好的皮肤,游曳到心口,沿着鞭伤狠狠刺了下去。
尖锐的疼痛让他瞬间清醒过来,痛觉宛如腾空爆炸的烟花,花束盛开的一刹那,他只清晰地听见了一个极轻的响动,那是银环碰撞的声音。
李怀安尤其记得那一天,自己被绑在柱子上,全身上下没有一处完整的皮肤可供下手,勒其尔便从一旁的碳盆里取出一条火红的烙棍。
这是赤余人的奴隶必经的一步,烙上奴隶的印记,便不再是人。奴隶可以被买卖,可以被殴打,甚至可以被随意虐杀。
李怀安的恐惧一瞬间全涌了出来,却没有丝毫挣扎的力气,只能从喉咙里发出微弱的原始音节。
他眼睁睁看着烙铁一点点靠近,火红的金属印在了他左臂的皮肤上,滋啦的声音让他想起了官窑里烧制又冷却的瓷器。