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一大早,议事阁内,皇上坐在书桌旁,听着韩信的禀报,脸色越来越难看。
“韩爱卿,此事非同小可,你为何今日才来禀报?你当初可是说这是一桩自杀案。”
皇上没料到,一桩自杀案竟成了受贿案,而且连关系到朝中的一名大臣,这怎能不让他震惊。
韩信此次前来面见皇上,正是把江小鱼自杀案的始未一一告诉了皇上,因为他已听说了,大皇子抓了吏部侍郎的事。
“陛下,因为之前没有任何证据证明,吏部侍郎方计申有收贿的嫌疑,而且臣等实在不相信,方大人会做出这等违法之事,所以就没想让陛下忧心。”
这事倒也怪不上刑部,因为就凭学子们几句话,还有江小鱼留下的那几个字,实在让人难以相信,一向为官清廉的方计申会收取学子们的银子。
如今听闻大皇子已抓了方计申,若大皇子没有真凭实据,是万万不敢动这个手的,所以韩信只好提前面见皇上,给他一个心理准备,以防待会在众人面前大发雷霆。
皇上目光如炬,他紧紧盯着韩信,似乎在强压住心底的怒火,
“那韩爱卿为何今日又来禀报?是因为燕轩抓了方计申,所以你害怕朕怪你无能?”
皇上又横扫了一眼韩信,脸上尽显恼怒的神色。
“你,该不是得了方计申的好处,所以才没有查出一点头绪来吧?”
韩信是老臣,这么些年来,早已摸清了皇上的脾气,如今见他表面上不发火,可这说话语气却是让人从心底感到一种透心凉。
韩信有些慌了,他扑通一声跪了下来。
“陛下息怒,微臣承认是有些无能,可微臣对陛下是忠心耿耿的,还望陛下能晚些处罚微臣,这样微臣好从大皇子身上学点东西。”
皇上走了下来,他狠狠地揣了韩信一脚,韩信措手不及,直往一边倒去。
“你这只老狐狸,燕轩有几斤几两你与朕心里明镜似的,他若真的破了此次的受贿案,那也定是有人在背后帮他,你要跟他学,还不如把刑部尚书的位置空出来,你给朕早些滚回乡下岂不更好?”
韩信虽然被揣了一脚,可他心中微微放下心来,刚刚听陛下的口气,他这刑部尚书的位置还是能保住的。
韩信跪直了后,随意整理了下衣袍,依旧低着头。
“陛下,臣不学就是了,微臣都是一把老骨头了,不宜回乡种田。”
一旁的卫公公听了这话,憋不住轻笑出声。
皇上回过头狠狠瞪了卫公公一眼,吓得他马上闭上嘴,脸色瞬间严肃了起来。
皇上双手背在身后,挺直了腰身,迈着沉重的步子,在房里来回地走动着。他没想到,自己一向看重的臣子,竟然敢在科举上动手脚。
要知道,招揽人才为国家所用,这是多么重要的事情,倘若朝堂上尽是些庸碌之才,那百姓还能有啥指望,国家又谈何兴盛。
想到这,皇上脑中便有了个想法。
他向卫公公吩咐道:“你去把各皇子们都叫来,还有顔太师与李宰相。”
待卫公公走后,皇上看向韩信,道:“你不准起来,就在一旁跪着旁听。”
韩信闻言,耷拉着头,只好往边上挪了挪,好给众人空出位置。
不多久,李宰相与顔太师最先来到了议事阁,他俩看到跪在一旁的韩信,已知皇上发怒,心中有些忐忑不安起来。
而紧接着进来的便是二皇子燕凌和三皇子燕哲,他俩上前,对着皇上行了一礼。
“儿臣见过父皇。”
皇上冲他俩挥挥手,示意他们站一边去。
燕凌那两根浓浓的眉毛紧皱在一起,脸色也甚是不好,因为他好不容易找出了点线索,却被大皇子燕轩捷足先登,这怎能不让他大为气恼,若是这面圣的日子能延缓几天,那他肯定能破了这案子。
燕哲也是陈皇后的儿子,只是他平时只喜欢舞文弄墨,谱曲编舞,对朝堂的事并不感兴趣,这次来无非是露一下脸而已。
只见他手里拿着把宣扇,瞥了一眼韩信,便站到一旁。
卫公公急步走了进来,道:“陛下,刚刚丽妃派人前来,说四殿下前天骑马的时候,不小心从马背上掉了下来,伤到了腿,恐不能前来,而五殿下昨晚也喝多了,如今还醉着,也来不了了。”
皇上心中早已料到他们会找各种借口来推迟今天的召见,所以皇上倒也不感到奇怪。
“哼,连到朕前说实话的胆量都没有,当真无用。”
皇上环视了下二位皇子,又问道:“你们两个,谁先说?”
三皇子燕哲只能硬着头皮,上前跪了下来。
“父皇恕罪,儿臣实在无用,破不了父皇交代的案子。”
“你倒也实诚,不像你两个弟弟,连面都不敢露,也罢,你且下去吧。”
燕哲闻言大喜,“儿臣多谢父皇,那儿臣这便退下。”说完,便大步离开了议事阁。
“凌儿,你呢?可有收获?”
燕凌上前,“父皇,儿臣确是查到了一些线索,只是被皇兄的人给拦着,取不了证,所以无法把物证呈上来。”
皇上闻言,转头看向卫公公,“大皇子呢?怎么还没来?”
卫公公上前,道:“回陛下,大皇子一会就会到。”
“嗯,凌儿,那你就先说说,到底是怎么回事。”
“父皇,儿臣查过了,江小鱼确是死于自杀,原因是他觉得吏部有官员接受了其他学子的贿赂,所以他自己才选不上,从而选择自杀。只是儿臣有些不太明白,那些中了进士的考生卷子,儿臣也看了,确是有文采,这根本没有问题。”
听到这,皇上忍不住问道:“既然这次的进士考没有问题,那为何江小鱼要诬陷吏部?”
“这个儿臣也没想通,不过据几个学子的供词上说,普华寺的僧人大有问题,所以儿臣将众僧人一一严加烤问,方丈终于招供,说确实有收过学子们的银子,但那都只是香火钱而已。”
旁边的顔太师听到这,心中好奇起来,“二殿下,那照这么说来,方丈也只是贪点香火钱而已。”
燕凌无奈地点了点头。
提到这点,燕凌也大为恼火,无论自己对他用多重的刑,那方丈就是不说。
燕凌又说道:“父皇,儿臣总觉得普华寺肯定有问题,可惜皇兄的人不让儿臣去搜查。”
皇上看了眼跪在地面上的韩信,想到他之前禀报的话。
既然燕轩敢动用大理寺的人抓了方计申,想必是他拿到了证据,否则依他的性子,再借他十个胆也不敢这样做。
“凌儿,那照这么说来,吏部是清白的了?”
燕凌老实回道:“儿臣有些怀疑,却苦于没有证据。”
“父皇,儿臣知道是怎么一回事。”
正当众人沉默之时,门外响起了一阵略带嘶哑的声音。