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走出玄武门,便出了大内,内官监和针工局都在太岁山东面,苏禾和他又同了一段路。
这时,几个着草绿色圆领袍的小太监路过,手里提着侍弄花草的花执等物什,见了沈阔,都屁颠屁颠上来打千儿问安:“沈公公从储秀宫回来啊?方才督主寻您呢。”
“寻我什么事?”
“这奴才就不晓得了。”
沈阔垂眸忖了片刻,立即加快了脚步……
他走得快,苏禾小跑才能跟上,“公公,您在哪儿当差呢?奴婢把您的帕子用脏了,回头洗净了还您。”
“旁人用过的东西咱家不会再用,用完便扔了吧,”沈阔淡淡一句,彻底把苏禾巴结的路堵死了。
“公公——”苏禾还要说话,沈阔突然抬手打断她“就在这儿分道,你从钟鼓司直房过去针工局。”
这是为了甩脱她,故意叫她绕远路?
苏禾立时脸上作烧,不仅脸上,五脏六腑都一齐发起烧来。
原先在家里,她好歹是个小姐,再难也没巴结过奴才,今日放下身段奉承个太监,热脸连贴了几回冷屁股,怕是不擅长奉承人,看人家巴结起来有来有往,好话都说到人心坎里,怎么她就不成呢?又或不是她奉承得不好,是那公公不吃这套?
于是苏禾蹲身一礼,“今儿多谢公公,奴婢这就先回了。”
沈阔淡淡嗯了声,步履不停,直往内官监去……
像苏禾这样想巴结他的宫女他见得多了,手段也五花八门,还帕子算什么?还有衣裳脱了,玉体横陈在他面前的,他也从未动过心,毕竟没了那二两肉,女人在他这儿便没什么用处。
进了内官监署门,沈阔直奔直房,竹帘一掀,屋里没有他干爹沈莲英,只有李贵在桌前收拾茶盏。李贵是内官监的监工,生得一张笑模样,嘴又甜,见了谁都能拍个马屁,与沈阔全然是两样人,因沈阔五年前救了他的命,他自请跟在沈阔身边伺候他的饮食起居。
李贵见沈阔回来,忙放下残盏,重新斟了杯茶送上来给沈阔,“沈管,方才督主来过了。”沈阔是内官监管理,众人便唤他沈管。
沈阔先向铜盆里净了手,用洁白的巾帕细细擦拭过后在圈椅里坐下,这才接过茶,“他有什么事。”
“什么事并没说,只让您悄悄查三个人,端妃宫里的掌灯太监成安,御膳房打杂的慧姑姑,还有针工局的林姑姑,只说她们伺候过郭太妃,算宫里的老人了,叫您客气些。”
“伺候过郭太妃?”沈阔蹙了蹙眉,他干爹不会叫他查三个奴才,而是通过这三人去查郭太妃。
郭太妃其人沈阔并不清楚,他进宫时郭太妃便薨逝有几年了,据说她年轻时很受先帝宠爱,进宫一年便怀了身孕,只可惜生了个死孩子,奇的是她生子和当今太后生皇帝是同一日,为此,她失去爱子后便常疑心皇后的孩子是自己的孩子,疑神疑鬼,半疯癫地又活了十几年才薨逝,沈阔不明白为何突然翻出这个人。
“还说了什么?”沈阔揭开杯盖,轻轻拨弄着茶叶。
“督主说要密查,宁可进度慢些,不可走露风声。”
沈阔颔首。
“沈管,”李贵忍俊不禁,清了清嗓子道:“惠妃娘娘又派人来催您了。”
沈阔登时变了脸色,茶盏往螺钿小几上一顿,“往后长春宫的事,你们料理就是,不必禀报。”
“是,”李贵笑应道。
那边厢,苏禾已端着朱漆托盘拐进了夹道,夹道两边是各司各局的直房,房与房之间栽一两株梧桐或一丛青竹,有时树上也传来两声蝉鸣。苏禾忽想起沈阔那番话——你怕什么,什么便是你的软肋。
鬼使神差的,她循着蝉鸣声走过去……
斑驳而粗糙的梧桐树干上有一只黑色的知了,苏禾一靠近,它便不叫了。
她便立在一旁静静盯着看,这是十五年来她头回观察知了,终于明白为何常说“薄如蝉翼”,它的两翼果然很薄,连脉络都丝缕分明,其实细看之下,它也不那么可怕。
终于,她鼓起勇气伸出手……
那知了似有觉察,立刻振翅飞了起来,如此,她也只好抱着衣裳走开了。
她想着,今日能盯着知了看一会儿,过些日子便敢徒手捉了,或许某一日,她再不怕飞虫,那时苏莹再想用这些东西捉弄她,便不能够了!
她顺着小道一路走,从内府库门前过,偶听见路过的公公抱怨天儿热。六月天确实酷热,日光兜头照下,把人的汗都逼出来,苏禾却不再用沈阔给的帕子抹汗,说到底,她是嫌弃阉人的。
她快步走进针工局,绕过汉白玉照壁,往东边廊上走,恰逢林姑姑从厢房出来,两人迎面遇上。
林姑姑算苏禾的师父,她和另两个秀女初来针工局是由林姑姑教导的,林姑姑将局里明的暗的规矩和人事都告诉了她们,甚至蹲礼下跪这些礼仪也是她矫正的。
林姑姑是宫里的老资历,曾伺候过郭太妃,太妃薨逝后,她便自请调任针工局,也不要什么衔儿,只做个寻常管事姑姑,到如今已七八年,局里无人不敬她,便少监见了她也和颜悦色,好言好语。
“姑姑,”苏禾向她一礼,脑袋低下去,“没撞着您吧?”
“怎回事?”林姑姑瞅见她怀里那件遍刺折枝小葵花马甲,“不是叫你们给苏美人送去?”
“回姑姑的话,苏美人说这衣裳的绣花太老气,她不喜欢,要重做。”
“半月前琥珀过来传话,说苏美人喜欢小葵花……”一语未了,林姑姑忽觉出苏禾的发髻歪了,鬓角还垂着两缕碎发,她转而命道:“抬头。”
苏禾只得抬起脸。
只见苏禾双眼红肿,脸上泪痕犹在,林姑姑微愕,“那苏美人不是你亲姐姐?怎的还把你训哭了?”话虽这样说,她也知道宫里没什么姐妹情,于是从苏禾手里接过托盘,摆手道:“罢了,你先去擦把脸再过来。”
“是,”苏禾应声,转身去倒座房里净面,林姑姑则端着托盘,去了对面直房。
林姑姑一走,绣房里几个婢子便交头接耳起来……
几人中赵毓贞和秀吉都是选秀进宫的。赵毓贞是个美人,容长脸,柳叶眉,五官小巧,形容娇媚,因身上长了颗妖痣才被刷下来。秀吉则家世低微,父亲只是个七品县令,在宫里上下有个共识,通常家世低微的秀女,若非才貌极为出众,都是做宫女的命。
她们和苏禾都是今年落选的,有些家世,与针工局其余宫婢又不同,是以旁人住七八人的大通铺,她们则被分派在针工局的后罩房,住三人的小通铺。两人本该与苏禾更亲近的,不知为何,她们并不喜欢苏禾。