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第五章
小乞丐被提上来的时候，已经净了面，换了衣裳，便是连一头鸡窝似的头发都整齐地编成两根辫子。
她脸上未涂脂粉，五官似精挑细选般无一丝瑕疵，皮肤红润透亮，吹弹可破。尤其一双眸子如清水洗过一般，灵动明媚，视之令人心乱神迷。
九判官与文昌帝君对视了一眼，具从对方眼中看到了惊艳。
小乞丐有些局促，放在膝上的手指胡乱绞在一起。她低着头，眼睛却骨碌碌地乱转，似在想着逃跑的对策。
九判官和颜悦色地安抚她，“放心，本判不会逼你投胎，今个叫你过来，只不过问你几句话，你且实话实说便可。”说完，取出生死册，问道，“姓名？”
小乞丐抬头看了一眼她，怯怯道：“我叫小竹筐。”
九判官看了一眼生死册，“你还有另一个名字，比这个好听。”
小竹筐笑着摇了摇头，“乞丐爷爷在破竹筐下捡到我时，我便只有这个名字了。乞丐爷爷说，名字要那么好听做甚，太娇气。不如起个贱名，好养活。更何况……”她弯了弯嘴角，想笑，却终是没笑成，“那个名字不吉利。”
“哦？为何不吉利，说来听听。”
小竹筐摇了摇头，“我不想讲。”
“那……”九判官合起生死册，靠向后背，“就讲你想讲的。”
小竹筐咬唇想了半晌，缓缓道：“其实，小竹筐这个名字，我不太喜欢，但我一直没告诉乞丐爷爷。”
“我并非生来就是乞丐，幼年时也曾有过一段富贵的日子。有这天下最好的爹娘，有享用不尽的锦衣玉食，有光明美好的前程，兴许在将来还会有美满的姻缘。只是后来，到底是我命运不济，沦落成了乞丐。”
“十岁时，我被一个老乞丐从西城门外垃圾场的破竹筐下翻捡出来，小竹筐这个名字由此得来。”
“彼时，已经三天三夜没进食的我，一碗馊稀饭下了肚，便洗心革面下定决心做起了乞丐。起初，我的肚子金贵，吃了讨来的饭，不是拉就是吐，乞丐爷爷因此愁得掉了很多白发。后来不知怎么的，吐着吐着，拉着拉着吧，就习惯了。糙米汤、糠麸馒头、馊汁烂菜只要能填饱肚子什么都能吃。有的时候饿得狠了，狗嘴里的也抢来吃。”
“判官大人，你瞧，时势造英雄，时势也能造就最优秀的乞丐，是不是这个理儿？”小竹筐得意的笑着。
九判官也笑，“确实如此。”
“济州城位处皇宫脚下，历来是乞丐们的天堂。我与乞丐爷爷常年在西城门一带乞讨，这里大多住着比我们好不到哪里去的贫民。一些有眼光的乞丐大多瞧不上这里，纷纷去了别处，留下来的大多是些老弱残幼。起初，我也劝过乞丐爷爷。可他说，在西城门讨了一辈子饭了，换地方了，怕会不适应。所以，我与爷爷便留在了西城门。”
“我做乞丐的头一年，每日里能讨些硬馒头冷菜汤果腹，日子不算难捱。”
“我做乞丐的第二的年头，西城门来了三个壮年乞丐，名唤千喜、周小郎、李秀才。这三人，一个痞里痞气，一个散漫随性，最后一个说起话来文绉绉的像是读书人，怎么瞧都不像乞丐。可看他们的行径，那讨饭的手法，装病装瘸装瞎子，老练的很，一看就是行家。”
“我面皮薄，起初不愿接近他们。后来饿急了，便腆着脸求他们收我为小弟。”
“再后来，与他们混得久了，我也渐渐习得一些不良习性，比如说，扎堆吹牛。千喜说：‘我家世代簪缨，祖父父亲个个是战功彪炳的大英雄，深得皇上器重。’李秀才翻了个白眼，温文和气地说：‘我爹是高官，府中妻妾成群，各个身娇体软，温柔多情。’周小郎不服气，趾高气昂道：‘我祖父是被皇帝亲封的异姓王爷，良田万顷，仆从上千，黄金珠宝无数。’在一旁听得入神的小乞丐急了，吸了吸吊在嘴边的鼻涕，气势汹汹的喊道：‘我…”刚开了头，这三人便哈哈哄笑起来，‘你什么呀…’流鼻涕的小乞丐脸霎时涨得通红，叽叽呜呜了半晌，脱口喊道：‘我…我子孙后代能做皇帝。’那三人先是一愣，继而又爆发出更大的笑声，‘你有媳妇吗？’‘你有银子娶媳妇吗？’‘没媳妇哪来的后代子孙。’那流鼻涕的小乞丐脸涨成酱紫色，窘的眼泪都快要流出来了。”
“每当这个时候，我就急，急得挠心挠肺的。在他们身后上蹿下跳，大声喊着：‘我爹爹是大将军，我娘是一品诰命，我还是未来的长信侯世子妃。’哈哈……判官大人，你可知这长信侯世子？他可是济州城最最俊俏的少年郎。瞧瞧，我这脸皮厚的，就连济州城顶顶貌美的长信侯世子赵冉也敢肖想。”
九判官挑眉，“那有什么不可以的，你看我身边的这位仙君，是不是很俊俏，我也肖想过。只不过……”她勾起嘴角，笑得温和，说的话却残忍，“这人那，一定要看清自己的位置。”
文昌帝君看了她一眼，微微皱起了眉头。
小乞丐沉默了，手指用力地绞在一起，过了许久，才又接着道：“济州城不光乞丐多，桃花也很多。每年三四月，桃花灼灼盛开，远远瞧着，如烟似霞，美不胜收。我喜爱桃花，最喜欢的是城北一座红墙内的桃园。说来也巧了，那红墙围起来的正是长信侯府。”
“做乞丐的头一年，我便去瞧过，可那红墙高的让人绝望。我搬了几块砖垫在脚下，可离那桃花还是那般遥远。我泄了气，只得蹲坐在墙下仰头望。”
“做乞丐的第二年，我又去了。只是这一回，那红墙却比去年矮了许多，墙角下也早早便垫了几块砖，想来是哪家的野小子也瞧上了这满园美景，凑了个热闹。”
“我踩上去，恰好可以看清整个园子，还有那个坐在树下比满树桃花还要娇艳的少年郎，赵冉。他长高了不少，肩膀宽阔又厚实，面部线条似用这世间最精妙的画笔勾勒出。美色当前，不知不觉，我竟看得痴了，只顾着傻笑。赵冉看书也似看到了有趣之处，嘴角慢慢向两边翘起。这一笑，差点叫我一头栽下去。判官大人，莫要笑我不知羞耻，爱美之心，谁没有呢？更何况我……罢了，那不过是我自己的痴心妄想罢了。”
“确实是痴心妄想，你是小乞丐，他是豪门贵胄，你们本就天壤之别，你的痴心，终将会错付。”九判官继续说着残忍的话。
小竹筐有些恼了，“不是的，我曾经是有机会的。”
“后来呢”
“后来？”小竹筐嗤笑一声，自嘲道：“我被老天抛弃了，便没了机会。”
九判官一笑，沉声道：“便是连老天都觉得你们不应在一起，如此这般，你的痴心岂不更加错付？”
小乞丐不说话了，胸口剧烈的起伏着，似乎里面有个凶兽在冲撞着。这一次，她沉默了好久，再开口时，声音已然平静，“我做乞丐的第三年，赵冉十九了，再过一年便及冠了，便要娶亲了。给长信侯府说媒的人络绎不绝。我日日担心的睡不着觉，我一想到他身边会有如花美眷，心中便酸的难受。好在那一年，他没有定亲，我心中略感欣慰。”
“我做乞丐的第四年，赵冉及冠了，侯府为他办了隆重的成人礼。那日，我换上干净的衣裳，特意把脸洗得白白净净。又跑去城外芦苇滩找了最好的的芦苇叶，编了一只活灵活现的蚱蜢。我将蚱蜢放在那处红墙上，幻想着它会活过来，一蹦一跳，跳上赵冉的肩头。若它能说话，便会对赵冉说，有一个姑娘，长得白净漂亮，她爱慕你许久了，你可会娶她做媳妇？”
“呵呵……判官大人，瞧瞧，我是多么厚颜无耻。”
九判官不再笑了，看着小竹筐冷道：“执迷不悟！”
小竹筐好似未听到她的话，犹自说个不停，“我做乞丐的第五个年头，作为姑娘家的特征慢慢显现出来。乞丐爷爷常常看着我的脸唉声叹气，他不许我在街头乞讨，每日清晨也会嘱咐我在脸上抹上锅灰。他时常叮嘱我要与千喜他们不要过多来往。那时，我已与千喜混的很熟了，将他的无赖学了个十成十。每日随着他招摇过市，打架逗趣。乞丐爷爷的话，我压根没听进去。”
“十五岁，最是轻狂放肆的年龄。那时，有千喜罩着，我有些飘飘然，几乎忘了自己只是个微不足道的蝼蚁。”