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“呵，这里就是传说中的死亡海域吗？除了雾气大一点之外，感觉好像也没有什么特别可怕的地方嘛。”
红发赤瞳的少年右手提着一桶散发着刺鼻气味的油漆，腰间系着一根长长吊绳，身体悬挂在船体边上，一边卖力地粉刷着船体表面有些褪色的木板，一边仰头对自己的同伴说道。
“这里的雾气并非自然形成，对于普通人来说，也的确不是什么安全的地方。”正用抹布擦拭两侧船舷的鸣人停下了手中的活计，擦了擦自己脸上的汗水，耐心答道，“但跟咱们到过的影之死界，塞恩山脉，以及宇宙深空之类的地方相比，自然算得上是养老圣地了。”
“诶？不是天然形成的？”刚从舱内提着水桶爬上甲板的兵卫听到鸣人的解释，微微吃了一惊，连忙追问道，“那到底是谁在捣鬼呢？”
“这片水域之下栖息着一只无比年长——咳咳，当然比九喇嘛你要年轻——的‘蜃’。这种生物非常聪明，天生就带有引发超大范围幻术和雾气的能力。不过它们性情温和，以浮游植物为食，从来不会主动伤害其他的生物。”
“那岂不是又少了一个动手的机会？”兵卫活动着自己的右肩，发出了一阵如炒栗一般的清脆爆响，“这几天一直泡在这团该死的雾气里，我感觉我的骨头都快生锈了。”
“再坚持一会儿，如果一切顺利的话，三天之后我们就能到云波港了。”鸣人偏头望向了甲板上那个从容翻看着书页的黑发青年，微笑着对自己的队友说道，“这段时间的经历对市休来说也是个不错的锻炼机会；说不定他今后还真能成长为一位意志坚强，体恤百姓的明君。”
“呵，能得到你这个未来火影的亲口承认，大名老儿估计都要高兴坏了。”九尾右手微一用力，将绳索荡到了船体的另一侧，“听说纲手要退位了？”
“嗯，等这次五影会议结束之后，纲手婆婆就打算向大名提交辞呈，举荐卡卡西老师出任第六代火影。”鸣人颇有些遗憾地说道，“这几年纲手婆婆那边的压力的确很大，对于她那样一个天性向往自由的人来说，委实是太辛苦了一些。不过卡卡西老师到现在都还没有半点要找女朋友的意思，看来是铁了心要单身一辈子了。”
“有带土陪着他，旁人连羡慕都羡慕不过来，你在这里瞎操什么心呢？”九尾不以为然地说道，“况且你才是下一代火影众望所归的人选，卡卡西不过是替你背锅而已。诶，对了，卡卡西继任火影之后，暗部会是由谁来接管呢？”
“当然是大和队长了。他从十多年前开始就一直是卡卡西老师的直属队员，从资历上讲也算是鼬和佐助的前辈，战斗实力更是有目共睹，没有什么比他更合适的人选了。”鸣人在水桶中浆洗着已经被灰尘染得漆黑一片的抹布，不紧不慢地答道。
“队长，队长，听说云隐村的八尾人柱力实力强大，还特别擅长用刀，”兵卫对木叶上层职位的调动不甚关心，反而对这些新鲜的消息更感兴趣，“是真的吗？”
鸣人和九尾交换了一个眼神，脸上露出了一个神秘的微笑：“那是一个相当有趣的家伙，到时候你就知道了。”
……
三日后，雷之国云波港，一艘毫不起眼的木制帆船在水手们卖力的吆喝声中，缓缓驶入了停靠的码头。
“感谢你这一路上的关照，渡边船长。”市休郑重向一旁身材高大的男人行了一礼。
没想到一路上都未曾表示过什么亲近之意的船长，此刻却急忙将市休扶了起来，低声在后者的耳旁说道：“世子殿下不可如此，小人受不得殿下的如此大礼。”
市休微微一惊，但很快就从身边三位侍从毫不意外的表情中明白了一切，不动声色地答道：“无论如何，船长大人一路上对小子也是颇多照顾，受这一礼，就算是父亲大人也不会有什么二话。”
“殿下过誉了。”渡边谦逊地回礼之后，身体转向了一旁的木叶忍者，郑重地向他们鞠躬致意道，“世子殿下的周全，接下来这几天就拜托三位了。”
鸣人拍了拍自己的胸脯，右手竖起拇指，冲着渡边龇牙一笑：“放心吧，大叔！论起护卫工作，我们可是专业的！”
在九尾的带领下，四人刚一下船便径直奔向了码头区一家名为“红绫”的酒肆，很快就在大堂的一角寻到了那位独自喝着小酒的中年云忍。
“别来无恙啊，流风。”
中年云忍右手猛地一抖，差点没把酒壶里的酒洒在桌上。他抬起微醉的双眼，浑身肌肉紧绷，目光聚焦在了身前这张令他从噩梦中反复惊醒的面孔之上。
“九尾，你又来这里，是想要干什么？”
九尾被流风戒备重重的样子逗得暗自发笑。他拍拍后者的肩膀，用下巴指了指邻桌上正谈笑风生的三名访客。
“简单介绍一下，那边笑得像个白痴一样的黄毛小鬼是我的队长，漩涡鸣人；那个随时随地都带着把破刀的家伙是我的小弟，仓木兵卫；最后那个戴着眼镜的少爷是火之国大名家的儿子，圆市休。这次我们要护送那位公子哥儿到百会府开会，但手上没有合适的交通工具，想找你借一架趁手的马车用一用，等会议结束之后就马上还给你。你意下如何？”
“漩……漩涡鸣人？！”
联想到忍界那些骇人的传言，流风浑身打了一个激灵，本来就已经所剩无几的酒意瞬间蒸发得无影无踪。他费尽绝大的力气，才勉强抑制住了自己从座位上跳起来的冲动，满头冷汗地说道：“当……当然没问题了，我马上替你们去找。不知道你们对这架马车有没有什么特殊的要求呢？”
九尾轻轻耸了耸肩，浑不在意地答道：“要求谈不上，只要别是太过破烂，同时落了火之国和雷之国两大国的脸面就行。”
当天下午，云波港的驻守上忍流风按照约定，将四人带到了一架醒目的朱红色马车之前，为众人介绍起了这架马车的来历：
“这是上次鄙国大名与夫人渡海航行前，曾经选乘过的御驾。它的通体由最珍贵的沉香木所打造，一般的商贾和贵人即使是想要花钱租用，也是有价无市。”流风忽然意识到自己刚才的介绍似乎有自吹自擂之嫌，连忙止住了话头，向市休躬身一礼道，“当然，以世子殿下的尊贵身份，自然是不会逾制的。”
“劳烦流风大人费心了。”见惯了纸醉金迷的市休自然不会对这样的奢侈行为感到陌生。他只是微微点了点头，礼貌而不失友好地向流风致谢。
“恕我多嘴一句……请问殿下您找到合适的马匹了吗？这架马车的重量大约是一般单人马车的1.7倍，单靠一匹马，是很难拉动的。”
市休并不了解三位忍者的行程计划，面对流风善意的提醒，他也只得含混地应付道：“鸣人君已经安排好了一切。”
少年见云忍和世子同时朝自己看来，微微一笑，镇定自若地答道：“啊，市休说得没错，我已经为这架马车寻到了一只合适的坐骑。”
鸣人的话音刚落，一个巨大的黑色漩涡忽然在众人头顶湛蓝的天空中飞速成形，来自异界的时光片段和无所不在的时光长河彼此交汇，在静谧的时空中荡出了一圈圈肉眼可见的透明涟漪。
眼前超出了一切常理认知范围之外的景象让原本就心绪不宁的流风无比惊恐，骇然地望向了那位面色平静的传奇少年：
“这……这是什么鬼东西……”
就在这时，一道银白色流光如同闪电般从黑色漩涡的中心点飞出，朝着众人所在的位置激射而来。
“别担心，他对你们没有恶意。”
鸣人的话语中融合了一道强大的心灵异能，将市休与流风脑海中恐慌不安的情绪彻底抑制了下去。不过还没等这道心灵异能完全生效，从天而降的流光就已经触碰到了地面，在众人的惊呼声中炸裂成了一片耀眼的白色光芒。
余光散尽之后，一个身高十米，身长二十余米，背生翅翼，体态修长的奇异生物出现在了刚才流光降落的位置。它浑身覆盖着致密的银白色鳞片，巨大的头颅上深嵌着一对沙漏状的淡金色瞳孔。它把四只尖锐的利爪插入了身下的泥土中，尾巴卷起，朝着身前渺小的金发少年恭顺地垂下了自己的头颅。
“永夜的君王，通晓万物的圣者，莱昂索斯克尼奥利尔听从您的召唤。”
一道低沉浑厚的陌生男声忽然在众人的耳边响起。四下张望一阵之后，众人才惊讶地发现，原来这道声音是来自于眼前这只刚刚出现的庞然巨兽。还未待众人完全看清它全身的体态特征，这只样貌奇异的巨兽便再度收缩为了一个银白色的光团，并在众人呆滞的目光中，幻化成了一位身穿一袭银色长袍，体格健壮，留着一脸齐短络腮胡的年轻男人。
“这位是来自异界的时光龙克尼奥利尔，今年五百一十八岁，算是一名相当年轻有为的太古龙了。我们现在不是缺一匹拉车的马吗？市休你又不肯让我替你拉车，正好我跟小克尼曾经打过交道，所以我就打算找他来替我拉车。”鸣人熟络地搂住了时光龙的脖子，用惯常轻快的口吻向众人介绍道，“嘿，小克尼，上一次我们在星界见面的时候，怎么没见你这么敬重过我呢？”
鸣人、佐助、九尾和兵卫在国度天宇追查和马下落时，曾经搭乘半兽人传奇牧师卡拉什的魔法船在星界中航行过一段时间，半途就结识了这位喜欢到处闲逛的时光太古龙。
“我这不是在跟你撑场子吗？没想到你这家伙居然还不领情……”
克尼奥利尔白了少年一眼，身形一闪，瞬间挣脱了后者的手臂，出现在了五米之外的空地上。随后他口中念动咒语，右手凌空虚划，凭借着无处不在的原始魔力从自己的半位面中召唤出了一本银色封皮的方形书册。
“接着。”
“这是……”鸣人接过书册，认出了封面上的通用语文字，脸色一阵恍惚。
“这本书册的封面是由永夜国度特产的星银打造而成，纸张是鞣制自于每一位幻灵猎人第一只猎物的兽皮，而里面的内容嘛……”年轻的时光龙瞧了正默默翻看着书页的鸣人一眼，脸上泛起了一个柔和的微笑，“自然就是初生的幻灵们对你这位父神的赞颂和崇拜了。”
“可我却不配接受他们的崇拜。”
鸣人坚定地摇了摇头，双手将书册捧在胸前，浩瀚的精神力量从他的体内涌出，源源不断地注入了幻灵们精心制作的祭品之中。
“一切都是生命对生命的施予，而我，不过只是一个微不足道的见证。”
鸣人将书册重新归还给了满脸好奇的时光龙，微笑着说道：
“请你把这个转交给永夜国度里的那些孩子们，就说他们的心意，我已经收到了。”
感受到书页上蕴含的强大心灵异能，克尼奥利尔的脸色数度变幻；他翻开书页，却发现上面所有的文字都已经不翼而飞，只剩下了扉页上多出来的那句俏皮的留言：
“你们的快乐与成长，就是你们送给我最棒的礼物()”
克尼奥利尔呆滞了片刻，随后小心翼翼地把这本书册放回了自己的私人半位面中，半是玩笑半是认真地对鸣人说道：
“我的见识也不算少了，但像你这样随手把登神之道当作小玩具送人的家伙，我还真是第一次见。”
“国度天宇中涉足于心灵异能的神祇，目前只有那位邪恶的夺心魔主脑，伊尔神思因。如果未来那些孩子中能够出现一位引领世人将灵能用于正道的神祇，想必AO陛下也一定会乐见其成。”鸣人摸了摸自己的下巴，湛蓝的眼眸中闪过了一丝狡黠的光芒。
“喂，我说，你们两个还要在那里瞎扯多久？老子肚子早饿了，等着到云隐村去吃大餐呢。”
克尼奥利尔见到鸣人身后那位满脸不耐烦的红发少年，笑着说道：
“你的脾气还是跟呆在鸣人肚子里的时候一样火爆啊，狐狸。完全看不出像是活了七千多岁的样子。”
“你请慎言，大蜥蜴。我们是叫你来拉车的，不是请你来跟鸣人讨论诸神政$治的。”九尾冷哼了一声，阴着脸说道，“再说了，我们接下来要做的事情，也算是跟你故乡的生死存亡密切相关，你应该明白。”
“我知道。”
年轻的时光龙收起了脸上的微笑，身体在一道耀眼的白光中重新恢复了龙形，只是体型比之前要小上了不少。四条闪耀的银线自克尼奥利尔修长的脖颈发出，连到了马车前端伸出的木辕之上。
“你可是多元宇宙史上第一个时光龙骑士，好好珍惜你现在的经历吧，少年！”
鸣人吃吃地低笑了几声，右脚猛一蹬地，身体凌空飞起，稳稳地坐到了克尼奥利尔的躯干之上，轻轻抚摸着后者脖颈上致密的鳞片，漫不经心地问道：“话说那群五色龙没有给我的孩子们带来什么麻烦吧？”
克尼奥利尔回头斜睨了鸣人一眼，巨大的龙首上浮现出了一个“关爱智障”的表情：
“大哥，上次要不是AO陛下亲自现身，你差点就把邪恶阵营的龙神杀干净了！五色龙族虽然是一群不折不扣的蠢货，但也不至于自暴自弃到要来专门招惹你吧？”
“我想也是。谢谢你帮我转交的那份礼物，小克尼。”
“别客气。”
鸣人和胯下的克尼奥利尔聊完天之后，就偏头看向了正在一旁梦游的市休和流风，展现了一道隐秘的灵能，将两人从世界观崩塌所造成的恍惚中彻底唤醒：
“快来上车吧，市休。小克尼虽然从来没有拉过车，但飞行技术还是很不错的。”