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短册街在初代目火影建立木叶隐村的时候，还仅仅是一条名副其实的小街道。八十多年过后，这里已经成为了新划出的江崎郡的郡治。林立的高楼间，借由电力驱动的车辆在宽敞平整的柏油路上呼啸而过，为整个城市的经济动脉输送着新鲜的血液；大大小小的充气飞艇飘在空中，垂下了一道道五彩缤纷的广告条幅。来自各国的游人和商贾云集于此。不时有头戴各式护额的忍者从人群中走过，引来众人一阵敬畏的目光。
“老师，为什么所有人都在用这种奇怪的眼神看着我们啊？”佐良娜捅了捅木叶丸的后背，小声问道。
“呵呵，谁叫你们木叶丸哥哥舍不得把这身马甲脱下来呢？”鸣人低笑了几声，“整个火之国将近六亿人口，获得大名府和木叶村正式认可的上忍只有不到一千人。很多人对上忍的印象仅仅停留在传说和电视上。现在有一个如此年轻的上忍活生生地出现在了他们的面前，自然相当惹人注目啦。”
“原来上忍在火之国拥有这么崇高的地位……”佐良娜惊叹了一声，“那爸爸和七代他们……”
“在整个火之国的范围内，只有大名圆市休大人拥有与他们平起平坐的地位。”木叶丸接过了鸣人的话头，“不过地位越高，责任越重，要不然他们也不会……”
“木叶丸大人！”一声响亮的呼唤忽然从前方传来。众人抬头一看，只见一个约莫二十五岁出头的少女急匆匆地跑到了他们的面前，恭敬地福了一福，“我是江崎郡的权守秋叶，谨代表郡长猿飞千穂欢迎诸位忍者大人到来。”
“权守”一职在火之国的郡一级的官制中，是郡长的副官，平日里协助郡长处理政事，并在郡长出缺的时候，依律代行郡长职务。
忍者从来不讲究什么繁文缛节，所以木叶丸只是双手抱了抱拳，不卑不亢地答道：“那就麻烦秋叶大人带路了。”
“这边请。”秋叶一边为众人带路，一边介绍着江崎治下发生的一连串人口失踪案的情况。
“失踪者均为四十岁以下的年轻男子。地点没有什么共性，下班回家途中，农场上，家中，甚至是办公室内，都有发生。”
“失踪现场有什么痕迹或者线索么？”
“没有。整整三十六起失踪案件，没有一个目击者，现场也没有留下任何痕迹。”
“嗯……”
“江崎郡曾经雇佣过一批随商队前来的雾隐忍者调查此事，但……”
“……他们也没有得到什么有价值的结论吧？”
“不，他们在接到任务的第二天就彻底失踪了。”
“……”博人、佐良娜、巳月和川木同时皱起了眉头，深感此事之棘手。鸣人轻咳了一声，不动声色地问道：“不知府上是否有相关的卷宗或者记录能供我们参考一二呢？”
秋叶在单肩公文包里找出一个黑皮小本，递给了鸣人：“这是最近六起失踪案的备忘录。”
“唔，谢谢。”鸣人翻开备忘录，随口问了一句，“千穂大人对这些案子是怎么看的？”
“郡长大人她……她对此也没有什么头绪。”
“那真是太遗憾了。”鸣人不置可否地答道。
秋叶带着众人抄近路直奔郡府而去。就在他们正穿越一个狭窄空旷的小巷时，鸣人突然合上了黑皮小本，和木叶丸不约而同地停下了脚步。
“秋叶大人，这里没有人在监听我们。有什么难处，不妨直说。”木叶丸满脸恳切地说道。
“你刚刚每次提到郡长这两个词的时候，心跳都会变快几拍，后颈和上臂还有其他几个部位的肌群也会轻轻收缩一下。”鸣人双手抱在胸前，双眼直视着秋叶深棕色的瞳孔，微微抬了抬指尖，“郡长大人她到底怎么了？”
少女的双肩如同触电般颤抖了起来，但语气仍然保持着镇定：“千穂大人昨天下午办公之后忽然说要到附近的树林里散散心，直到晚上她的家人打电话询问她的下落，我们才意识到她已经失踪了。为了避免造成恐慌，我们封锁了相关的消息，还请各位忍者大人见谅。”
“权守大人的顾虑我们能够理解。现在请大人带我们去郡长的办公室勘察一下吧。”鸣人温言说道。
十分钟之后，众人在秋叶的带领下，顺利地进入了郡府之中。他们穿过府中清净雅致的园林，走到了一扇由警卫把守的朱红色木门前。
“你们守在门口，我带这几位忍者大人进去看一看。”秋叶对着两名警卫低声吩咐道。
“是，大人。”警卫敬畏地看了木叶丸一眼，恭敬地退到了一旁。秋叶将手按在门扉上，“吱呀”一声推开了木门，现出了屋内的场景。
宽敞明亮的房间中，阳光从半开半闭的玻璃天窗倾泻而下，为橡木制成的办公桌镀上了一层金色的外衣。一个银白色边框的笔记本电脑正静静地躺在办公桌上。机身上亮起的绿灯，和墙体插座上接收端的指示灯遥相呼应。鸣人知道这代表笔记本内置了一个无线充电装置，而且感应距离有足足六米。
虽然这个世界的内燃机和自动武器因为忍者和查克拉的存在而没有发展起来，但在电子器件、清洁能源和生物技术上的成就已经全方位超越了鸣人上一世的科技水平。储能技术的革新使得因六道仙人重构地壳而缺乏化石燃料的人类得以将周期性的风能、潮汐能和太阳能存储到电池中，不间断地满足工业生产和日常生活的电力需求。更不要说那些由查克拉直接驱动的科学忍具了。
“面麻，你发现了什么问题么？”木叶丸的轻声呼唤将金发少年的思绪拉回了现实。
“让我看一看……”鸣人将自己的精神沉浸在了时间流之中，向“上游”望去。来自过去的无数片段从他的眼前闪过，在他的脑海中渐渐拼凑出了一个完整的场景。
而在其他人看来，鸣人双眼不过是迷茫了一会儿，很快就恢复了清明。他急匆匆地走到办公桌前，翻开了笔记本电脑的盖子，以众人肉眼无法捕捉的手速把键盘敲得噼啪作响。
“忍者大人，你……”秋叶大惊失色地叫了一声。
“放心，我知道自己在做什么。”少年专注地盯着液晶显示屏，头也不抬地答道。
半分钟之后，鸣人终于输完了漫长的指令，按下了回车键。
“这大概就是千穂郡长失踪的原因吧。”
众人闻言，急忙来到了鸣人的身边，目视着屏幕上的那个浮动的消息框。
“我们已经交付了我们的报酬，现在是你展现诚意的时候了。今天下午六点，我们在城东的小树林恭候郡长大人的光临。——C”木叶丸逐字逐句地读出了短讯的内容。
“看来郡长她与这个‘C’做了一个见不得人的交易。对方提供了什么条件，让郡长无法拒绝呢？这一切又会不会与最近的失踪案有关呢？”或许是受到她父亲的影响，最近一年多以来，佐良娜对于各类犯罪活动的嗅觉比同伴们要灵敏许多。
“呵，现在说这些还为时过早。”鸣人从忍具包中拿出一个卷轴，将短讯的内容以幻术的形式记录在了卷轴之中，“这里应该没什么更有价值的线索了。秋叶大人，麻烦你带我们去失踪现场看一看吧。”
“……是。”