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“望孝兄，早啊。”
“南溪兄今日也不晚。”
何望孝与申南溪打过招呼，二人便站在宫门外，一面缩着脖子，一面等着宫门打开，不过挨冻也是因为官阶低微的缘故，三品以上的大人早就进班房里烤火取暖了。
怪道人人都要往上爬呢。
不过他们年纪轻，冻一冻也没什么。
“申大人今日穿得很厚嘛。”
“何大人的靴子似乎也高了两寸。”
二人一道叹了声气。
何望孝道：“这天儿是越来越冷了，每回大朝会都跟上刑似的。”
申南溪心有戚戚然：“这倒罢了，只怕陛下如今阴晴不定，不晓得何时因何错处，你我也会被拖到雪地里跪着，听说没有，昨日被抬回刘大人的膝盖算是完了。”
何望孝道：“还有殿前太尉家的那个小孙侍卫，听说被打了三十大板赶出宫去了，就为了给个宫女求情。”
“这小孙侍卫也算是个厚道人，其实那宫女冤不冤枉，送不送命，与他有什么干系。”
何望孝道：“你别说别人了，我们水司清闲得很，倒是你们户部，眼看年底了，怕是要忙起来了。”
申南溪把手揣进袖子里：“忙不忙的，每年也都这样，我就担心陛下的身体。”
何望孝压低了声音：“这连着好几日陛下都戴面巾上朝，昨日朝会时传来福玉公主遇刺身亡的消息，大家都跪了，我悄悄抬头，看见陛下把面巾拽下来了。”
“你胆子可真大！”申南溪左右看了看，“陛下是不是脸上真的……”
“我也就看了一眼，”何望孝把声音压得更低，“下巴已经全黑了，左脸上也有一个黄色的疮，我真信了是南齐蛊虫了，你想，昭王和公主全死在了去南齐的路上，陛下中毒必定也与南齐有关。”
申南溪道：“说起来也怪，这送亲队伍里总应该有许多高手吧，偏偏一个王爷一个公主，全死了。”
“昨日我见了崔贤兄，他在府尹衙门见过多少离奇案子，也说其中必有蹊跷，”何望孝神秘道，“只不过把他的猜想说出来，就是大不敬了。”
申南溪心领神会。
这时，宫门大开，门口等待的官员纷纷涌入。
何望孝道：“听说户部尚书要给咱们准备姜汤，怎么没看见？”
他一说话，周围站得近的官员都多看了他两眼。
申南溪拉了拉他的袖子：“没看见肯定是被陛下驳了，行了，你也别多说了，祸从口中。”
百官按文武品级列队，约莫一刻钟后，承平帝到了。
申南溪跟着身边人行礼，敷衍弯了弯腰，含含糊糊张了张嘴，算是说过了“参见陛下”，又低眉顺眼站好。
反正他是能不出头就不出头，今日没有被拖出去罚跪，就是胜利。
这种时候，也没有他这种小官出头的余地，申南溪就半阖了眼睛，悄悄打起了瞌睡。
可他刚放空脑袋，就听得有人殿外有人喊道：“报——”
申南溪猛地哆嗦一下，忙转头看去。
太监匆匆进来：“陛下，八百里加急。”
一个尘土满面的穿着盔甲的兵丁被两个侍卫架上了大殿。
那传令兵挣扎着跪在地上，整个人扑倒在地，却依旧高举令符和一封皱巴巴的信：“陛下，北戎大王亲率五万骑兵，已至恕州一线！”
“边境告急！”
百官哗然。
……
北戎发兵的消息还没有传到后宫，太后刚刚起床，秦嬷嬷正在为她绾发。
太后发间已有灰白之色，却保养得好，还是油光水滑的，篦子一通可到尾。
太后看着镜中血色黯淡的老妇，嫌恶地移开视线：“太医怎么说？”
秦嬷嬷道：“今日还没得消息，奴婢已经遣人去问了。”
太后叹气道：“我修佛多年，只盼着葑儿能平安顺遂，可如今却……”
“陛下是天子，洪福齐天，定然能化险为夷，闫神医也说只要陛下服药，至少脸上不会再生疮了。”
“素佘！”太后忽然抓住秦嬷嬷的手，“你说会不会，会不会是那个贱种回来索命了……”
“娘娘！”秦嬷嬷厉声打断她的话，又放缓了声音，慢慢拍着太后的手，“太后多虑了，人死如灯灭，想来昭王已经往生了。”
“不会的，他怎么甘心，他知道是我！”太后眼睛瞪得极大，眼白几乎被血丝填满了，“葑儿如今这幅模样，连闫神医都束手无策，一定是他，他来报仇了！”
秦嬷嬷蹲下，紧紧握住太后的手：“太后，你真的多虑了，想来是昨夜不曾睡好的缘故，要不要把大相国寺的住持叫进来给太后讲讲经？”
“住持……”太后反手抓住秦嬷嬷的手，尖锐的指甲扎进秦嬷嬷肉里，“快叫进来，叫他进来驱鬼驱邪，把脏东西都赶出皇宫，快去！”
太后反手推了秦嬷嬷一把，两手交握，手指不停缠绕着，神情疯癫。
秦嬷嬷从地上爬起来，默默退了出去。
迎面遇上花偈，这丫头也魂不守舍的，见了她，一头撞上来。
秦嬷嬷严厉道：“魂丢了是不是？”
花偈连忙道：“嬷嬷别气，我是想着陛下的病，一时出了神。”
这丫头面色白得像鬼一样……
秦嬷嬷私下看看，把花偈拖到一边：“你知道了是不是？”
“不！我不知道！”花偈急忙否认道，“我不知道嬷嬷在说什么。”
秦嬷嬷微笑道：“不，你知道，那日你在窗外，都听见了吧。”
花偈霎时一身冷汗。
边境告急，不是小事，朝会没结束，便已然传遍京城。
不过，从前都是谣言，现在倒是成真了。
今日朝会结束得很晚，主战派和主和派总算又有了出场机会，个个想表现，仗还没打，他们倒在大殿上大打出手，吵成一团，这还是因为陛下心情不佳特意收敛了。
孙太尉一到家，便看见长子孙羿正在他书房门口等着。
孙太尉上了台阶，小厮推开书房门，孙羿忙不迭跟进去：“父亲，我想去定州！”