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宋知鹤虽然拿了会元，但是说句能气死同门的话，他真觉得自己不是跟着先生读书的料子。
这倒不是说他不会读书，他挺会的。他就是不能跟着先生读书。每次赶去学堂的时辰总是格外消磨人，只要他想着自己是去读昨日读的书，今日先生会将一篇好好的文章剖得跟案台上的猪似的，他就觉得十分没劲。
他也不是没跟阿娘说过，自己在家读书，但是阿娘说什么也要他去学堂。
宋知鹤在学堂，读书的本事没什么进益，被同门欺负着、讽刺着，察言观色、斡旋交际的本事倒是精进不少。
刚进学堂的时候，谁都知道他哥哥欠了一屁股债，父亲刚死，家里穷得揭不开锅，都知道逮着了落架的凤凰没毛的鸡。
宋知鹤进学堂的第一天，将学堂里里外外都打扫了一遍，第二日同窗便对他客气不少。
以诚待人者，人亦诚以待。宋知鹤还是在书上读到这句话，才明白这其中的道理，从此便奉为人生圭臬，但是其实那天拿起笤帚的时候，他只是想着每天家里的地，都是他打扫的，他只是习惯了。
但是他对于学堂的记忆，也就仅止于此，并未有太多的留念或者唏嘘，赴考那日拜别同窗，有一位平日里总是笑嘻嘻的同窗送他回家，哭得眼睛都红肿了，他也没能感同身受。
宋知鹤走出学堂，心想，果真是一望空阔，若脱笼之鹄。
在江州的时候，右王闲谈间曾问他，若是重来一次，会不会仔细的研究朝廷法令，准备殿试考个状元，宋知鹤想了一想，自己确乎已经做到最好了，再在学堂里待上十余年？可饶了他吧。
应考的时候，大家心中都有壮志。陛下初政，朝中刚落马了许多太后党，正是缺人才的时候，同期都隐隐得觉着，此行若是能考上，那就是参与了陛下的安邦大业，投身了革新的洪流。
宋知鹤应考前一天也激动得一整夜没睡着觉。
他半夜起来，吵醒了浅眠的阿娘，母子两个干脆就坐在屋檐下边看星星。
春闱的考场上，他写文章的时候，心情仍是澎湃的，文章一大段一大段的，自然而然地就流露在笔底，整场考试都顾不上出恭，写得废寝忘食。宋知鹤走出考场时整个人又饿又高兴，被春阳一晒，眼睛没睁开，头先晕了一晕。还是回到家里灌了一肚子水，倒在太师椅上，人心里才平静下来。
然后就不知道该做什么了。
他那时就觉得自己该是会元，以后肯定是会做官的，那他要温书吗？好像也不必。该记住的他早就记住了。他坐在家里，有些无所事事。
就找了笤帚来，把家里全打扫了一遍。
宋知鹤这才开始想想自己。他之所以读书，不是为了求仕，而是为了高兴。或许是因为爹爹早逝，哥哥又变了一个样，因此他只能抓住仅有的一点儿高兴不放手，那点儿高兴就是邻里的夸赞。
他会作文，会作诗，也会出题，因此同窗也羡慕他有个读书的脑子。至于右王所说的，读着读着便有的志向，那可能就是继续因为读书作文受到夸赞。
十一月初九是他的生辰，在江州也没法举行什么加冠仪式，徐凤笙为他取了字，叫做沃洲，对他道：“加冠是男子厉心成人之礼，同期里，你最懂友爱同僚、正言正行的道理，也不缺这个仪式。”
这是极高的赞誉了。宋知鹤也知道，论写文章策论、针砭时弊，他并不是同期最好的，但是座主格外器重他，就是因为他性子好，更容易走得远。
但其实就他这个虚荣的个性，他觉得自己并不能走得很远。
徐凤笙愿意栽培他，其实还是不够了解他。
右王也是一样。
倒是定宗兄能欣赏他的文章，再加上战局越来越好，所以宋知鹤总是去拜访，连着几回在邈云街的学堂遇上定宗兄，还给孩子们上了几回课，宋知鹤感到很是新奇，就更常去那里，跟定宗兄说起自己在秣陵开的书局，打算着请定宗兄回去跟他一块儿著书。
有时宋知鹤去的时候遇上右王，就三人一起凑个桌吃饭。
除夕的时候，学堂无人，右王想着定宗兄在家待着也是待着，就约了定宗兄到邈云街来，宋知鹤自然也是乐意，还亲自下厨做了一道牛肉锅贴，权当添个乡味，定宗兄反而不领他的情，说着“君子远庖厨”。
宋知鹤瞧着他，吃得倒香，就是吃完整盘也不说一句话夸他。
爆竹炸响，宋知鹤就对右王道：“右王殿下，新年吉祥。”
这是他头次在外过年，右王给他斟了杯酒，道：“同乐。”
新年一过，战事很快就落下帷幕，随之而来的就是和谈的重任，这还是江州被攻陷以来，南周少见的在和谈桌上占据高处，再加上陛下定了东宫，一连串的好事纷至沓来，定宗兄也接受了他的邀请，到秣陵来照顾他的书局，闲暇之余著书。
“去中书省？”宋知鹤好不容易把战事的事务全部收尾，新的事情又来了。
徐凤笙道：“是，和谈的结果、草拟文书的事务，你应当可以胜任了，我向陛下奏请过，这也是陛下的意思，有什么事不懂的，多问问右相。”
宋知鹤便道了声是，收拾东西离开了翰林院。
和谈这事情，没一旬两旬地谈不完，草拟的文书总是要改，和谈的官员那边每次来人，中书省同僚就是一阵头疼，宋知鹤见这事情实在不好做，有回就帮着接洽的同僚整理和谈桌上刚下的文书，右相看了，难得的满意。
于是和和谈官员接洽的事情，就落到宋知鹤头上来了。
同僚乐得清闲，宋知鹤则是乐得忙活。
以前给他指派的事务，总是收尾事务，办得好或不好，其实影响不大，偏偏事务要从所有同僚手上滚过一圈才能落得他手上，着手做的时候，右相已经等得有些不耐烦，搞得宋知鹤活不重，倒是总熬夜。
这下好了，他第一个做，虽然活多，但是做完之后就清闲几日。
右相看他交上来的东西，总是先冷哼一声，然后道：“不错。”
但是随之而来的人倒是麻烦。
以往和谈那边来接洽的人不定，但是自从宋知鹤来接洽后，来的人就总是尉迟琰，宋知鹤总想着右王殿下的话，况且自从除夕之后杨大人被调任地方官，右王和座主弹劾尉迟琰那是常有的事。
宋知鹤也就没跟尉迟琰多热络，但是似乎尉迟琰对他很感兴趣，一口一个沃洲贤弟，三番五次约他喝酒去。
宋知鹤答应了一次，他酒量浅，被尉迟琰灌得隔夜头疼，之后几次就如实婉拒道：“家母抱恙，最近除了忙事务，还得回家照看，实在抽不出时间来。”
家母抱恙是事实，但是抽不出时间就是胡说了，阿娘有邻里帮着照看，老人家缠绵病榻，反而是多几个人照顾、每天见着不同的人显得热闹。
久病床上无慈母啊。
宋知鹤觉得别家未必如此，倒是他阿娘独树一帜，有的时候看他多了心烦。
尉迟琰也就不再邀约，只是有时送一些上品的燕窝去宋知鹤的书局，这点东西，退回去反倒显得矫揉造作，宋知鹤就全炖了给阿娘喝，暗地里留意着尉迟琰。
和谈结束的时候，已经是初夏了。
陛下请杨大人回京述职一番，人人都以为杨大人要东山再起的时候，陛下却将杨大人派去了江州，宋知鹤陪着座主送别了杨大人，回到书局，就见着了右王。
右王似乎并不知道这书局是他的产业，见了他还有些惊讶，道：“好久不见。”
宋知鹤就猜到，她是来找定宗兄的。
宋知鹤见她似乎有话要说，但没跟她多说，只是道：“好久不见，殿下自便吧。”
他到里屋去，发现阿娘不在，猜测她肯定是自己找了个轿子回城郊住去了，也不知道有没有人跟着，当即有些无奈，但是外边右王还在和定宗兄谈事情，他就在书房里把所有的书都从书柜上取下来，整理一番，重新放好。
再出门去的时候，发觉右王还没走，在那里站着看书，倒像是没钱买书看的孩子。
这个身份放在右王身上很是滑稽，但是宋知鹤也没想笑。
见他出来，右王才抬起眼睛，问：“忙完了？”
瞎忙了一个时辰，宋知鹤喝口茶，道：“也不算忙。”
“我本来去中书省找你。”右王道，“右相说你不在，我就只能来找定宗兄······你常来这儿找他？”
宋知鹤这才知道她是想通过定宗兄找到他，有些惊讶，道：“不是、这是我开的书局。”
右王“哦”一声，宋知鹤才意识到她恐怕是站在这站了这么久，赶紧把人请到后面：“殿下请。”
宋知鹤晾着右王一个时辰，这会儿开始难为情了，请她坐下后就拿了自酿的酒请她品尝，又端了一杯清火温性的茶来，右王并不直言来意，先是夸赞了一番他自酿的酒，而后问他：“刚忙什么呢？行色匆匆的。”
宋知鹤总不能说在收拾书吧，就道：“没忙什么。”
右王却没刚开始认识的时候那么好糊弄，就问：“你不是去送杨先生了吗？怎么？心情不好？”
宋知鹤道：“我心情挺好的。”
右王没再纠结这个，往擂茶上吹一口气，看着杯中的涟漪，道：“我准备对尉迟琰下手了。”
宋知鹤立刻打起精神来。
他也知道，右王看中他的机灵，一开始只是觉得他没考上状元，对尉迟琰会有怨怼，准备借他的刀，宋知鹤却并不乐意。
但是现在，右王的事就是朋友的事，朋友要帮忙，别说借把刀了，两肋插刀都是可以的。
右王道：“但是我如今手上的筹码，不足以扳倒他。”
宋知鹤便道：“我知道一件事，或许能帮上忙。”
右王显然是有主意的，但是听他这样说，就先没提，而是示意他讲下去，宋知鹤便道：“尉迟琰现任上并无什么错处，但是先前，他曾经向殿前司的侍卫行贿。”
右王一愣，道：“你如何得知？”
宋知鹤当即哑火。
怎么说呢？
其实在簪花宴上见到右王之后，他曾经多方打听过，有人说那位姑娘来之前刚打完马球，所以才穿了一身骑装，宋知鹤经营着书局，总要和各类商人打交道，特意认识了一位拍卖行的生意朋友，秣陵马球之风盛行，许多好货都是从拍卖行才能买到。
宋知鹤想着，要结交这位姑娘的话，总得投其所好吧。
开始留意尉迟琰后，宋知鹤就得知，他曾经是拍卖马具的拍卖行常客，只是他总是出高价买一些并不十分优良的货，这才叫拍卖行的老板记住了，顺着这路一查，发现马具的来源和去路都是殿前司和拍卖行的中间人，只是这些马具在这里周转一番，少说也有千余两的赃款。
宋知鹤只能说：“我认识个生意上的朋友，他替我留意着的。”
右王点点头，道：“只是，行贿的话，要治他的罪还是勉强······毕竟刚刚和谈，他是立了功的。”
宋知鹤道：“不，殿下您想。陛下刚登基的时候，殿前司常伴驾出猎，除了老臣和皇亲，这些侍卫，是最了解圣意的人，尉迟琰的优势也正是了解圣意。”
右王道：“你是说，他向殿前司的侍卫行贿，是为了探听——”
“但这件事坏也就坏在殿前司上。”宋知鹤道，“殿下想清楚。我听闻殿前司虞侯也是陛下的股肱之臣，要是为了尉迟琰开罪了——”
右王笑道：“你多虑了，薄大人一定是站在我这边的。”
右王敲了敲椅子扶手，道：“相反，薄大人向陛下‘无意中提及’此事，反倒比我直接上书要高明得多。”
这之后右王便再没有提起此事，宋知鹤也就一切如旧，只是自从知道右王要对尉迟琰下手之后，他就总是在街上遇上右王，不是在酒楼，就是在歌馆，宋知鹤发觉，右王特别喜欢坐在沿街的窗户上，每回一抬头就能看见，有时候右王察觉到他的目光，也会下来跟他说几句，但是大多数时候她就坐在那笑，和屋内的人不知在说些什么。
宋知鹤也劝过她：“殿下总坐在那种地方，万一酒酣耳热被冷风吹凉了怎么办？”
右王不甚在意，道：“放心，我练武的人，身子没那么弱。”
后来入秋的时候，有一阵子没见着右王，宋知鹤看着城郊院后的山杏结了许多，分给左邻右舍之后还剩下许多，就带了些去右王府拜会。
他想着没能在街上遇着右王，可能是因为她待在府里了，谁知去的时候管家出来回话，说右王去了河上，宋知鹤觉得纳闷，右王以前很少去河上，但他还是去了，很快就在一溜拴马的地方找到了右王的马，小厮正站在一旁，给他指了路。
右王这次身旁只有一个人，而且是生面孔，宋知鹤也就没有上前，正准备把山杏给小厮后就打道回府，结果右王却看到了他，他也就遥遥地打了招呼，然后离开了。
小厮见他拿的是山杏，颇怀念地跟他唠嗑山上的风物，宋知鹤也就站在那跟他说了许久，直到右王回来。
右王身边已经没有人了，见到宋知鹤手里的山杏，正要就着河水洗一个吃，人还没蹲下去，宋知鹤一个头疼，已经下意识地伸手把她从河边拉开了，拉完他才觉得不妥，道：“下官逾矩了。”
“无事无事。”右王说着，就从怀里掏了一个帕子出来擦了山杏，剥开皮吃，道，“沃洲兄还有事吗？无事的话陪我走走？”
宋知鹤确实无事，也就拎着一袋山杏沿着河上的店面慢慢晃悠，他问：“今日殿下怎么到这儿来了？前一段时间都没见。”
“哦。”右王道，“入秋嘛，我母妃着了风寒，我进宫照顾她去了，她身子弱，也是我生下来的时候胎位不正，才落了病根。她年纪一大，总觉得自己快不行了，让我相看一下夫婿，这是人家定的位置，我懒得选地方。”
宋知鹤听了，道：“我听闻难产的孩子身子也弱，殿下怎么还好酒呢？”
问了这个，他没等右王回答，又问道：“今日那位郎君，右王觉得如何？”
右王瞟了他一眼，似乎觉得他管得挺多，答道：“我儿时身子是弱，但练武之后便好多了。”
右王已经吃完了一个山杏，宋知鹤就拿自己的帕子包了再放一个在她手心里，右王接过了，接着剥皮，问道：“这是你家种的？”
宋知鹤道：“院后的一株野山杏，也是看中了这棵树才买那块地的。”
右王道：“挺好，我还没去过你城郊的宅子，下回去看看。”
右王吃了几个山杏，就折返回了拴马的地方，让小厮牵着马跟着，慢慢往右王府走，宋知鹤和右王断断续续说着话，有了上句没下句的，本该分手的时候，宋知鹤还是执意送右王回府，右王就笑：“得了吧，跟你一路走回去？我想骑马。”
宋知鹤知道她是累了，就道：“殿下骑马，下官走路，没事的。”
“怎么又下官下官的了？”右王道，她没有推辞，翻身上了马，“你那山杏提了一路，要不给我？”
小厮见状，忙把缰绳往宋知鹤手里一塞，接过了宋知鹤手上的山杏，倒叫宋知鹤愣了一愣，随后就乖乖地给右王牵马了。
宋知鹤想了想，问道：“静太妃经常为殿下相看夫婿吗？”
右王道：“每大病一场就提一回吧，平日倒还好······令慈不如此吗？沃洲兄还没有妻小吧？”
宋知鹤本想说他的阿娘就喜欢后院塘里几尾鱼，屋前路上几丛花，很少操心他的事情，但是话到了嘴边，他还是说：“也是催的······为人父母，不就想着子女儿孙的福分吗？”
右王深以为然，点了点头，而后问道：“沃洲兄没有人选？”
宋知鹤懒得再装，干脆就说了：“有倒是有，只是我家家道中落后，门不当户不对的，志趣也不是完全相合。”
右王道：“这有何难？我听皇兄的意思，他准备升迁你了，朝中空虚，等做到了侍郎，尉迟琰一倒，你便是朝中新锐第一人，就是今后任中书舍人，封侯拜相也不是没有可能。”
宋知鹤想说的根本不是门户问题，他有些无奈，道：“我志不在此。”
右王皱皱眉，重复道：“这是皇兄的意思。”
宋知鹤只能道：“陛下想开万世太平，为的不过是让百姓安居乐业，即使是多一郡的人安享盛世，也是不世之功，我只想做那许多人中的一个。”
右王听罢，冷哼一声，道：“我单问一句，你座主就该在你身上花那么功夫？她这些年诸事不争，把你当亲弟弟一般栽培······你这些话，应当先跟她说明。我能理解你的志向，但是为了栽培你一个，许多同期的门生都没能——”
右王沉默许久，方道：“我说话不留情面。”
宋知鹤道：“殿下说得已经极尽委婉了。”
右王骑在马上，叹了口气，对他道：“沃洲兄，你我相识也快一年，我便也坦诚地说些话。我并非你所想的那般，若是现在我被贬为庶民，倒也清闲自在，只是我生来就姓越，因此我不逼你，也是觉得你有自己选择的权利。你却来应了考，叫许多人都会错了意。”
右王言尽于此，但是宋知鹤却懂得了她的意思。