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零零碎碎的脚步声响起，露期带着小四已经来到了东厂。
虽然是夜晚，东厂的番子们依旧很忙。
露期快步在前面走着，小四紧攥着衣服跟在后面，一声声“司公”入耳，让他对前方男子的身份有了初步了解，内心更加忐忑。
人一旦紧张了就会胡思乱想，小四也不例外。阿妹、阿娘、阿爹、村子里的大黄狗、河里的小鱼、土地上的小花……
想着想着，又看见前方男人的背影，他不自觉地哭了……
没人知道他出了庄子，他怕极了……
走在前面的露期倒是没什么异常。他表情一如往常，心里正偷偷窃喜，时不时舔舔嘴唇，回忆残留的奶香与酒清味，还有那软糯糯的触感。
到了处理公务的书房，他才回过神来，看着桌上堆成小山的文书，心里第一次感到不快。
小四其实也跟了进来，许是天黑的缘故，烛火摇曳照不清他的脸，露期也没抬头认真看他。
过了好久，小山似的文书被分类摆列成几行。露期叫门外的番子将其中的两列拿走送入皇宫，足足有二十多本。
办完了一切事宜，他才有空搭理小四，也是这个时候发现他脸上残留的泪痕。
露期微微蹙眉，“知道我是什么人了，后悔跟着我了？”
小四连忙摇头，紧抿着嘴，不敢说话。
“九岁了吧？”
明明是疑问句，语气却是极为肯定的。
小四点了点头。
露期的手指有一下没一下地敲击着桌子。
“以后别人问你话，自己要回话。”
他的声音很平静，可听入小四的耳里却如警告，他怯生生地回道：“是。”
“九岁了，不小了，对以后有什么想法吗？”
“没有。”
小四摇了摇头。
“你是男孩，不能一直依靠魏东主，早晚要独当一面，也要有保护小妹的能力。我这儿有两条路，你可以认我做义父，我带着你入宫；也可以等你满十岁了，去少年营从军。”
露期顿了片刻，继续道：
“我没收过义子，你若入宫我自会保你平安，也不会让你挨那一刀。就看你自己怎么选。”
说完，他端起茶盏抿了一口。
他其实想让小四入宫的。眼下局势复杂，皇帝多疑，惠妃怀了龙嗣，张丁权势力日益庞大，朝廷言论风向也针对于他。
这个时候，皇帝的想法是至关重要的，毕竟西、北、南三军皆为皇权效命。消磨皇帝的疑心的最好方式，就要给他自己的把柄，这样才能取得一些信任，站在道义的高处，把握言论风向。
毕竟皇权在社会的地位是至高的，大燕的皇帝也是被极少人戴上昏庸无能的帽子，这才有“一言九鼎”一词，即代表了皇权站在道义的高峰，又说明了皇权的强大集中。
让小四入宫当自己的义子，就是把自己的把柄交给皇帝，让他拿着自己这把“刀”放心，不至于担心脱离掌控伤了自己。
露期放下了茶盏，拇指摩挲着玉扳指。他喜欢玉的触感，冰凉凉，十分丝滑。
小四犹豫了很久，他努力迫使自己抬起头正对着露期。
“您……您想让我去哪……我就去哪……”
露期摩挲着扳指的手微顿，轻笑出声。
“你自己不再好好考虑考虑，这可是大事，决定你未来的前程，再想想吧！”
“不，我听您的安排，我……我没见过什么世面，听您的安排自不会错。”
小四的声音发颤，说完便“扑通”一声跪了下去。
这倒是个机灵人儿。
露期神色思索，拇指停止摩挲扳指，他将玉扳指缓缓摘下，放在手心里把玩。
“以后你就叫江海生吧！我带你入宫，也会保你平安。”
他又补充了一句：“在御马监当差。”
小四闻言，对着露期忙磕了三个头，道：“江海生谢过义父。”
“以后便是自家人了，起来罢！”
江海生起身，有些局促，没人告诉过他要做些什么。
露期向他摆了摆手，示意他过去，将手里把玩着的玉扳指放在了桌面上，推向江海生。
江海生的个头不算矮，一眼便瞧见桌子上的玉扳指，顿时不知所措。
露期见他那股紧张劲儿，心里对他的满意程度下降了几分，可他的声音依旧平静，看不出情感，这是他在皇城多年养成的习惯——想法不能写在脸上，喜怒不能行于色。
“给你了你就接着。入了宫要好好学规矩，别给我惹麻烦。御马监不是苦差，虽然平时见不到贵人，但也避免了祸事上身。”
江海生忙拿起玉扳指，口上应是。
“跟我来吧，我亲自带你入宫办手续。”
他起身踏步出了门，江海生跟在他身后。
一边走，他一边说：“你的小妹会待在庄子里，既然你是我的义子，你的小妹我也会好生照料，若未来她要出嫁，我该做的事儿一份都不会少。”
说着，只见他从腰间解下一个腰牌，回身递给江海生后，又继续向前。
“这是我的腰牌，你随身戴着，出入皇宫或者东厂都方便。”
江海生一直应是，他不会说官话，只觉得有些不安，可身前走着的人很平静，又让他一句寻问都说不出口……他不知道自己的选择是对是错，可他没有选择的余地……只能这样，活下去。
露期并非良善，他自己也清楚。江海生是他认的义子，亦是他在皇帝手中的把柄。若有一天，他不得不换人效忠，那这只把柄……
留不得。
所以，他才向江海生交代自己对他小妹的态度，亦是表态——不管你怎么想的，你都得站在我这边；你要是因我而死，我会尽父亲的责任照顾你的小妹，保证她生活无忧。
夜已过半，江海生身上的衣服从粗布麻衣换成了粗布内侍服——宫中最低等的小火者。
他跟在露期身侧，两人向着金华殿的方向缓缓前行。
露期想到看着江海生的身影，想起了多年前的自己，那时的自己生活还不如他，又想到了魏南絮……以及她说的、皇城外面的、大燕国外的风土人情，那里对他这样的人来说如同天涯，是一个很远很远的地方…或许一生都无法抵达的天涯……
他内心莫名伤感，情绪翻涌……只是表面如常，波澜不惊。
“在这儿待久了，别忘记外面还有一个世界。”
宫道两旁也有花、草、树，露期回想着曾经的自己，在阴暗晦涩的皇城中前行，支撑着他的并不是那些宏大的愿景，而是身边的一些小事。
那些花、那些树、地下的蚂蚁、树上的鸟雀、空中的蜜蜂和蝴蝶……看起来毫不起眼，但在某个瞬间，人的意志全靠他们维系，让自己不至于半途而废，不至于葬身皇城……
只是这些，在拥有权力后就很难再注意到了……
“我不可能时时刻刻注意你，腰牌既然给了你，就是为了你有事时来找我。你既是我的义子，就别委屈了自己，让人觉得你好欺负。”
“做什么事都要干脆利落，不能犹豫也不能左右摇摆不定。”
江海生跟在露期身后，听着他像是嘱咐的话……心情复杂。
金华殿内灯火通明，一看便知道君王还未就寝。
殿外侍人瞧见露期到来，不敢怠慢，进去通报。
得到准许，露期才带着江海生入内。
他只行躬身礼，而江海生则行跪拜礼。
“大伴找朕所谓何事？”
露期见君王揉着脑袋，他便几步上前，提君王按摩脑袋。
“大伴的手法和以前一样啊！不见得生疏。”
“今日初雪，来年想必是丰年，趁此吉日，臣便收了个义子。”
闻言，君王抬眼，才望见下面还跪着一个人，令他平身上前。
露期声音温润，低着声音道：“他今日刚刚入宫，不懂规矩，主子莫要见怪。”
君王摆了摆手示意他噤声，露期便不再言语，只是眼睛一直注视着江海生，眸里晦暗不明。
君王经过几番询问，江海生的问答不咸不淡，虽没出什么纰漏，但也不甚优秀。
露期对此倒没抱太大的期望，毕竟还是个孩子。
在江海生退下后，露期与陛下又讨论了片刻边关军事，才告退离开。
他知道，君王一定会派人暗中调查江海生，他领江海生入宫的种种消息并没有刻意销毁，只是隐藏在了深处，陛下若是查，定能查到。
这正如他意，也间接向君王表明了他的态度，不仅表明了，还亲手递出了自己的把柄。