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日子一天天地过，转眼就到了盛夏。
魏家庄子已被收拾妥当，空缺的人口也被补齐。除了头一天被露期送来的六个小太监，后面这几天又陆陆续续送来了四个宫女。
许是太监好找的缘故，东厂自产自销，庄子里的太监多了两个。
魏南絮似是有强迫症，非要宫女太监人数对等，露期自是由着她来，给那两个长相稍逊的小太监一些银子，便打发走了。
魏家庄子拥田千亩，留八百亩良田供十家佃户耕种，余下二百亩找外来务工者打理一段时日。
主家的地提供牛和犁，仅收两成的租子，比别家低了三成。
庄子这几日十分忙碌，去年种下去的冬小麦正收割着，如火如荼。
魏南絮自从来了庄子后，便待在屋子里一直没有出。
起初露期担心得不得了，后来发现她一日三餐都按时吃，心才慢慢放下。
十家佃户，四户三口人，年轻夫妻带着小孩。
三户四口人，一家年轻夫妻带着老人和小孩，两家年轻父亲带两个小孩。
两户五口人，年轻夫妻带着三个小孩。
一户六口人，年轻夫妻和亲戚，外加两个小孩。
管事一个，原是露期的人，不是太监，名叫范原。
宫女太监各四人，算上魏南絮，庄子里一共五十人。
两成的租子根本不够交朝廷的夏粮。
所以魏南絮这几日一直闷在房间里头，研究挣钱的玩意儿。
上京城近几日的治安好了很多，暗地里则是波涛汹涌。一切像是暴风雨来临前的宁静。
原因无他，陛下下旨建西缉事厂，原司礼监掌印张丁权成了西厂的提督，手里不仅握着批红权，又加上了一份监察的权力。
且张丁权是惠妃的人，惠妃不久前刚探出喜脉，风头正盛。
皇帝应是想用张丁权和惠妃来对付露期。
露期手里的兵权始终是他心里的一道刺儿。
不拔除，心难安。
也不知是不是众臣与皇帝商量好的，在今日的大朝会上，一个个都举荐露期当钦差，去安庐赈灾。
安庐在京城的北面，骑快马赶路都需七日的脚程。
他若是去了，没一两个月不可能回来。只是这一两个月，足够西厂成长到庞然大物了。他心中明镜儿似的，那群文臣如此举荐，定是得到陛下的示意。
陛下这是想分他的权。
因着镇北侯今日也上了朝，露期在朝会上举步艰难。
他不想双方撕破脸皮，只能慢慢周旋。
毕竟他手里还握着禁军的兵权，陛下和众臣只是一推一托的举荐，没下旨，害怕露期彻底翻脸。
在露期看来，这要么是恶心一下他；要么是温水煮青蛙，一步一步来。
到了露期这个位置，朝会自是不用跪拜，他微微躬身行礼，算是送陛下下朝。
和他一样的，还有站在不远处的镇北侯。
皇帝走后，众人纷纷散去。
镇北侯爷随着人群，来到了露期的身后，很自然地拍了拍他的肩膀，道：
“食君之禄忠君之事，提督大人可知这句话是何意？”
露期停下脚步，他对所有的事都有足够的耐心。嘴角带笑，身体微躬，向着侯爷的方向行了一礼，回：
“臣，参见镇北侯爷。臣年幼入宫，腹内尽皆草莽，亏得当今陛下提携，后幸研读诗书。食君之禄，忠君之事，担君之忧，臣，自是明白。”
镇北候微微点头，道：“提督今晚可有时间？本侯想宴请提督。”
露期又行了一礼，这次身体躬得比上一次低了几分，道：“侯爷的好意，臣不敢不从。只是家中有人等候，臣着实无法脱身。”
镇北候似是无意地缓步走向露期，露期则是躬身带笑向后退了几步。
两人就那么僵持着，直到镇北候走了三步停下。
露期站定后，依旧作行礼状，没有抬头。
“提督大人可记得九年前，也是在此处，本侯那时还未继承父位，在此等候家父下朝。”
露期闻言，又后退了几步。
“有一位小公公前来，递给我了一盏茶。那人说，此茶是贡品，味道浓醇，仅皇帝可以享用。”
“那人说，此茶要在三月采摘，若误了时辰，茶味就会下降一大成。我听着不错，便拿起茶盏品了一口，滋味确实不错。”
“而如今，本侯继承了家父的侯位，三皇子也坐上了最高位。可那位小公公，好像误了采茶的时期。提督大人说是不是？”
露期身体微躬，道：
“侯爷这是哪里话，臣这儿有不少好茶，正是三月采的，只是晾晒费了一些时日，前不久茶已制成，味道应是极好的，臣不会品茶，这茶留在臣这儿就是糟蹋了，臣这就差人送去候府，请侯爷品茶。”
闻言，镇北候轻笑着点了点头，道：“戌时三刻送来吧。”
说完便随着人流向宫门的方向走去，只余露期留在原地躬身相送。
待镇北候的身影消失，露期才直起身子，敛去了嘴角的笑意，附手而立，神色淡然。
他一向将情绪控制得很好。
正面来了一个番子，手里拿着文书，跪地行礼：“参见司公。”
露期声音淡淡：“起来吧。”
“谢司公。”
那番子起来后，将手里的文书呈上。
露期接过文书，并没有翻看，只身向着宫内走去。
那个方向，是皇帝的住所。
不知是不是老天爷作祟，今日宫中的风格外地大。
露期从红墙黄瓦的宫墙间佯佯前行，风吹动了曳撒的下摆，无数褶皱开阖，夹着繁复的金丝秀云气纹，像一片波澜起伏的水浪。
宫里当差的人，每一处都透露着精细，就连一步要迈多大都有规格。为了不被言官找到话柄，他处处守着规矩。
金华殿外，司礼监的人早早便候着了，见露期来到，将他拦在了殿下。
露期也不恼，略微起势的喉结动了动，乌纱帽上的两根棕绳垂在背后，尾梢悬挂着珊瑚和蓝晶石坠脚，风吹过，撞着底下香色蟒袍，一片玲珑轻响，微微透着一种伶仃的凄凉味道。
他没有走正阶，而是弯腰进了最低等的小火者用的偏道。
向里走，中药味渐渐浓郁。
“药可煎好了？”露期朗声问道。
“司……司公，奴才给司公请安，回司公的话，药煎好了，奴才这就给陛下送去。”
露期摆了摆手：“给我吧。”
那个小火者跪在地上，声音犹豫又发颤：“奴才不敢。”
露期见脚下跪着这人害怕的模样，轻笑着道：“难不成你怕我下毒？”
闻言，那个小火者一惊，头磕在地上砰砰作响：“奴才不敢，奴才不敢……”
露期没再言语，俯下身拿起地上的药罐，将煎好的药倒入碗中，端着碗，没有通报便入了殿。
殿前太监自然看见了，只是装作没看见的样子。左右两位都是大人，里面还有皇帝，没一个人是他们能得罪的。
进了殿，远远见皇帝高卧着，便趋身停在了脚踏前，低低唤了声：“万岁爷。”
皇帝的脸色有些潮红，明显是发热了，听见有人说话才睁开眼睛，哦了声道：“大伴来了。”
露期又上前了半步，“主子眼下觉得怎么样？”
皇帝歪在枕上，胸口起伏，发出轻笑。
露期将皇帝扶正，亲自登上脚踏喂皇帝，和声道：
“臣看了太医档，还是忧思过度的症状，加之今日风大，应是上朝那会子着了凉，有些发热，不是什么要紧的病，万岁爷放宽心便是。”
皇帝不知这人有什么目的，想他不敢在药里下毒，便闭上了眼，任由他喂药。
闭上眼睛，思绪开始逐渐昏沉，脑海里闪过一个个画面——爬在树上替他摘果子、受到训斥替他受罚、生了病心细照料、夺嫡时……
他睁开了眼睛，这都是过去的事儿了，不想再回忆了。
皇帝突然明悟，这便是他的目的吧。
“咳咳咳——”一阵干咳。
露期替他拍背顺气，眉眼低低的，一言不发。
皇帝摆了摆手，殿中的人全退了出去，只余下露期。
“大伴来看朕，所为何事？”许是病了的缘故，皇帝的声音有些沙哑，但中气十足。
“安庐闹了旱灾，百姓无粮可食，臣愿前去赈灾。只是今日戌时三刻，镇北侯爷邀臣去候府赴宴，臣怕醉酒，误了赈灾的时机。”
露期怕那场酒席是鸿门宴，不是的可能性只占两成。还有八成的可能性，他不敢赌。
到了镇北候的位置，对外声称他是劳累过度后饮酒致死便是，即便有人怀疑，也不敢真的去查。
毕竟镇北军十万铁骑可不是闹着玩的。
皇帝自是听出了露期的意思，镇北候请他赴宴正是自己的授意。
至于那是不是鸿门宴，当然不是。
虽说现在露期的权力大了，但看着旧情的份上，不到万不得已他不想杀他。
“你放心去便是，不饮酒。”
露期斟酌了一下，犹豫要不要开口，眼眸黯淡，道：“陛下是容不得臣了么……”
皇帝一怔，没想到这人会那么直白，难不成是要撕破脸皮，眉头不自觉地微皱。
露期将一切都看在了眼里，知道面前的人理解错了，缓缓解释道：“那么多年了，陛下应是知道的，臣只是宦官，臣也没有野心，臣的一切都是陛下给的，臣的权力也不例外，陛下若想要收回，臣自会交出。”
话毕，大殿内异常安静，两人无言，皇帝又闭上了眼，看不出表情。
“容臣多嘴，惠妃娘娘算不得内人，而眼下大燕门阀林立，若将权力分给了外戚……”
露期点到为止，没有再说下去，而是话锋一转：“张丁权是惠妃的人，臣只做陛下的刀。”
皇帝睁开眼睛，揉了揉眉心，转过头紧紧盯着露期的眼睛。
露期的视线一直落在脚踏上，露出一副温顺的样子。