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方秀一是最后一个下的马车,车帘一掀开,她看到的就是何怀安微笑的脸和伸出的一只手。哈,这个男人,真是有让人乱了心的本事。她扶着何怀安的手下了马车。孩子们身边服侍的人都已经站在了一边,她还意外见到了石妈妈。
“石妈妈!你最近还好吗?”方秀一是真的很开心,她以为只有要出远门才能遇到石妈妈。
“劳夫人惦记,我挺好!”石妈妈面相比较慈祥,笑起来更让人安心,“大人说,今天夫人身边没人,让我来帮衬一二。”
方秀一看了眼何怀安,这个男人考虑得太周到了,“谢谢大人!”
在大门前,不能说太多,方秀一就很感激地对石妈妈点了点头,然后和何怀安带着孩子们往进走了。刚一走进大门,就分成了两拨,方秀一带着飞羽往西进了内院,何怀安带着思远往东进了外院,礼单跟着方秀一走。
在大门外时,方秀一就已经看到好多人都在状似无意地对她打量,现在进了大门了,反而心跳得更快了。还没等到二门的时候,就看见前面迎来一行匆匆忙忙的贵夫人,她心里“咯噔”了一下,真的来了!
石妈妈可能是看出了方秀一的紧张,上前一步,轻轻地对方秀一说:“夫人,领头的是顾夫人,她左手的是顾大人长女,丈夫是五城经历司经历。右手顾夫人妹妹,丈夫是京卫指挥使司镇抚。”
石妈妈说的快速而精确,此前其实对方秀一也说过,只是方秀一是第一次见到人,所以她也很快就想起了石妈妈之前说的一些信息。
“不知何夫人和郡君驾到,有失远迎,还请恕罪!”顾夫人赶上两步,对方秀一说着客套话。
“哪里,顾夫人客气了。今天府上贵宾众多,还劳你出来迎接,我才是不敢当呢!”
“见过何夫人!”因为这些人都没有方秀一的品级高,所以都给她行了礼。
方秀一还真是有点不敢承受,这阵势,要是没点胆子的,还真有点腿软,其实她也好不到哪儿去,被长裙遮住的腿,还有点虚软。
“哎呀,夫人们就不要多礼了,今天我只是顾府的客人,厚颜来沾沾喜气,不敢劳动各位。”方秀一行了赶紧给这些人行了半礼,而飞羽因为站在方秀一身边,恭恭敬敬地侧着身子受了礼,然后又郑重地行了全礼。
“多谢何夫人!”顾夫人领着大家见过礼后,热情地给方秀一介绍,“今儿真是有幸请到何夫人过府一叙,所以,还请允许我厚着脸给大家介绍一下。”
“好啊,真是有劳顾夫人了。”
“这是我的长女,顾琪芳,这是我妹妹,洪英秀,这位是吏部右侍郎丁夫人……”出来迎接方秀一的人不多,可能顾夫人提前安排好了,除了自己的亲属,就是跟何怀安职务相近的。也幸亏不多,否则,光是站在这二门里,就要花很长时间来认人了。
方秀一心里努力记着,脸上微笑着,跟每一个人寒暄着,但她不知道自己的表情有多可笑。她本身有点紧张,再加上谁也不认识,所以每看到一个人的时候,她就不由自主地盯着人家的脸看,生怕一转身就忘了,她没有过目不忘的本领,只能靠自己的辛苦努力了。
对面的一众贵妇人都莫名其妙,也暗暗心里对方秀一有了初步的印象:这女人真是来自乡野的,哪有这么盯着人看的!
顾夫人虽然也看在眼里,但她跟方秀一也只是第二次说话,见面也是第一次,她也不好说什么,只是在接到其他人询问的眼神后,尴尬地笑着。最后,还是石妈妈拯救了方秀一。等到最后一位被介绍完之后,石妈妈借着扶方秀一的机会,低声说:“夫人,她们的品级都比你低!”
提醒的话不能说太多,也不能说得太直白,石妈妈只能点到为止。但幸好,方秀一很快就明白过来了,她立刻想给自己的脑袋来一下。是啊,她的品级那么高,她的老公品级那么高,自然是别人过来巴结她,哪有她怕忘了谁的。
“哈哈哈哈,顾夫人,虽然就走了这几步路,但府上的风景还真不错呢!”方秀一着急之下,连着失误,掩饰的笑声难免大了些。
石妈妈对方秀一倒是没失望,毕竟方秀一懂得了她的提醒,只是这反应的表现有点生硬罢了。但其他人,就有点看笑话的意思了,有几个涵养低的,已经用手帕捂着嘴偷偷笑了起来。
顾夫人也开始怀疑起自己的消息了,听说这个何夫人又是带着孩子千里寻夫,又是勇救温大人的,难道真的如传言中一样,她只是个乡野村妇?但上次的对话,分明跟现在的有一定的差别。
“何夫人谦虚了,只是随便种了几棵树而已。听说府上还有一片桃林和小桥溪水,那景色应是更雅致才是。”
“哪里哪里。”方秀一赶紧客气道,她也才想起来,她虽然是尚书府的夫人了,但她好像还没逛过尚书府,都不知道尚书府的布局如何。
刚进入内院,一个小姑娘就扑了过来。
“飞羽,你可来了,快跟我来,我给你介绍几位朋友!”来人急匆匆地拉住飞羽的手就要走。
“琪芝,怎么如此没有礼貌。快过来见过何夫人。”顾夫人赶紧把自己的小女儿拉过来,“不好意思,让何夫人见笑了,小女比较顽劣。”
“不碍事,小姑娘可不就是天真烂漫的。叫琪芝,是吧,真是好名字。我家飞羽真是有劳你照顾了。”方秀一让山杏拿出事先准备好的荷包,送给了顾准的小女儿,“这是点见面礼,小姑娘拿去玩吧。”
小姑娘接过礼物,对方秀一行了礼,“谢谢何夫人!我可以带走飞羽吗?”
“当然可以。”方秀一对飞羽说,“去吧,不要给人家添麻烦。”
“是,娘!”飞羽给方秀一和在场的几位夫人行了礼后就跟着顾琪芝走了。
顾夫人摇了摇头,笑着说:“还是郡君懂事,看我家那个小丫头,太没规矩了!”
“哪里,我看令千金就很好,活泼可爱,如果能给我家飞羽借点就好了。”
一行人说笑着就进了正厅。这里可能是顾夫人用来招待亲朋好友的地方,里面没有坐其他人。
落座后,马上就有人进来奉茶。方秀一妆模作样地喝了一口茶,虽然她不懂茶,但也觉得茶水回甘,无一丝苦涩。
“真是好茶,如此清香!”方秀一由衷地赞道。她最近也被迫喝了一些茶,但主要还是喝白开水。
“何夫人真是同道中人!这是我平日里最喜欢喝的茶,太平猴魁。”
方秀一点了点头,她确实不懂,但这个茶似乎以前在哪儿听到过,味道不错,回去问问何怀安有没有,要过来喝喝。
“不瞒顾夫人,我也差不多是个粗鄙之人,对茶真是一无所知,希望不要辜负了顾夫人的一番美意。”
“哪里哪里,何夫人客气了。如果不介意的话,我就托大,何夫人称呼我一声姐姐便好。我娘家姓洪,叫英峰。”
“好,那我就不客气了。洪姐姐!”方秀一从善如流地应道。
“方妹妹。”
姐姐妹妹过后,方秀一便说,要过去拜访一下老夫人。其他几位夫人已经先行拜见了,所以就留下顾夫人的妹妹招待客人,顾夫人和长女带着方秀一去荣寿堂。
顾准的长女顾琪芳,五官很端正,长相更肖似其父,话也少,但不知是不是方秀一的幻觉,她总觉得这个长女有点抑郁不快,但看到顾夫人如此健谈,她想自己可能是多想了。
荣寿堂在顾府的西北方向,只是一个二进的院子,五间正房,两边各两个耳房,东西厢房各四间,没有南房,看着挺宽敞的。
方秀一刚到院门,就听到里面有人传话,“何夫人到!”方秀一的心又狂跳了一阵。她现在真是体会到了受人关注的感觉,加上她的品级,到哪儿都让人捧着、敬着。
方秀一僵硬着笑脸,被顾夫人引进了顾老夫人的房间。里面还很热闹,一个老太太坐在炕上,旁边睡着一个小婴儿,炕沿边坐着一个少妇,身材比较圆润,估计是顾准的长媳,还有其他几个老妇人、中年妇女和小姐。
“母亲,何夫人来看您了!”
“可是何大人家的?快请进!”
方秀一进门就给顾老夫人行了晚辈礼,“顾老夫人,现在才来拜见,是我失礼了,还请老夫人海涵!”
“快请起,哪那么多虚礼!你能来看我这个老太婆,是我的福气呢。英峰,快请何夫人坐!”
方秀一看了一眼顾老夫人,听何怀安说六十出头,但看着比较显老,可能是早年受过生活操磨导致,人看着倒是很和善。
方秀一起身后,屋里其他几位较为年轻的妇人也都纷纷对方秀一见礼,这让她比较无语,但也没有办法,只好一一受了,然后坐在旁边的椅子上,没敢坐在老夫人要求的炕沿处。她落座后,让山杏拿出事先准备好的礼物。
“老夫人,之前没有来拜访,我很是不安。这次借着小公子之礼,也给你老人家带来一件礼物,不知道是不是合老夫人的眼。”方秀一从山杏手里接过来,双手奉上。
“何夫人真是客气了,能来就是大礼了,还要送我老婆子礼物。”因为不好推辞,顾老夫人也就收下了,“谢谢何夫人。”
“真是折煞我了。如果老夫人不介意的话,不如叫我秀一吧。”
“好,秀一,那我就不客气了。来,我介绍你们认识。”顾老夫人倒也爽快,“这是我的老姐妹,秦老夫人。这是她的外孙女,司疏影。这是我家长媳,杨若琳……”
老夫人声音洪亮,也很健谈,顾夫人自进门来就很少搭话。方秀一跟人一一见礼,唯一没有结婚的小姑娘司疏影,她真的褪下手腕上的一枚手镯,送给了对方。
“不好意思,这位小妹妹,第一次见面,也没准备礼物。这是我平常戴的一只镯子,如果不嫌弃的话,就收下吧。我看小姑娘这肤色,真的非常趁这个颜色呢。”方秀一因为孝期的缘故,不好在头上插太多头饰,只能多戴了几个镯子,没想到还真管用,这么快就用了一个,只是不知道这个镯子值多少钱。
“何夫人真是太客气了,这么贵重的东西,小姑娘拿着怕是不妥。”顾老夫人明白这个镯子的分量。
旁边的秦老夫人也赶紧推辞,“不敢有劳夫人,疏影小小年纪,受不起。还请夫人收回吧。”
方秀一不知道这个秦老夫人的底细,但既然是顾老夫人的朋友,也应该一视同仁的。。
“秦老夫人真是折煞我了。我这还要请你海涵呢,都没有提前备下礼物,只送出了我的旧物。小妹妹能收下,我这才能少了几分不安呢。何况,遇见即是有缘,小姑娘戴着,我也看着赏心悦目的。”
“呵呵,既然这样,疏影,你且收着吧。不过,何夫人,这可不是小妹妹。”顾老夫人帮方秀一接下了这个话茬。
“那有劳何夫人破费了。疏影,还不谢过夫人?”
司疏影身材看着比较较弱,但相貌姣好,声音也是柔柔的,“疏影多谢何夫人!”
“真是一个好姑娘。不过,老夫人,你刚才说不是小妹妹,是何故?”
顾夫人笑着接过话说:“疏影啊,已经跟我家小儿子定亲了!”
司疏影好些害羞,脸一红,侧了过去,但脸上的笑容还是很明显的。
“啊,那真要恭喜顾夫人了,说了这么好的两位儿媳,还有了这么一个健康可爱的小孙子。看来我今天不知道要沾多少喜气呢!”
方秀一觉得,这也算是顾准顾夫人的圆满吧,功成名就,子孙满堂,高堂仍在,真是成功的典范啊!
“方妹妹真说道我心坎里了,我可不就是高兴的有了两位好儿媳嘛。”顾夫人看来也是很满意的。
一时间,大家都高兴地笑了起来。倒是那个炕上的小家伙,根本不受外界的影响,依然睡得很香甜。
“看这个小宝贝,长得白白胖胖的,居然不受影响,还睡得这么好,这真是福气啊!”方秀一由衷地赞叹道。
旁边的顾夫人长媳杨若琳笑着说:“也是我的福气呢,自从我怀了孕,祖母和母亲比我还紧张。我这胖了好几圈,祖母和母亲反而瘦了好多。”
杨若琳倒是更符合一个大家长媳的形象,看来,顾家挑媳妇也是着眼于长远的。方秀一不由得想起了思远,不知道思远以后会找一个什么样的妻子,是不是也要这么端庄秀丽、落落大方。
这时,洪英秀过来找顾夫人,虽然没有说什么事,但方秀一还是很识眼色的。
“抱歉,老夫人,我刚才看到府上的景致不错,很想出去看看,怕是要失陪一会儿了。”
“哎呀,你看我,年龄大了,就贪着人多热闹了。英峰,你陪着何夫人外面走一走吧。”
“是,娘!”
“那真是失礼了。老夫人,秦老夫人,失陪了!”
又是一通礼后,顾夫人陪着方秀一出了院子。
“顾夫人,今天府上来宾众多,需要你招呼的人肯定不少,你也不必陪着我。你给我找个丫头带着,我在园子里逛逛。”
顾夫人闻言,倒有点放松,“那只能委屈方妹妹了。今天实在人多,等改日闲了,我专门陪着妹妹。”
“洪姐姐客气了,那么多宾客需要你招呼,我哪能厚着脸独占着。回头有时间,我们再聊。”
“那这样吧,我让琪芳陪你看看。”顾夫人把女儿留下来陪方秀一。
“让琪芳陪着我,不会耽误你吧?今天那么多事。”其实,方秀一只想自己逛逛,或者找个地方坐坐。
“不会,其他的事,家里几位弟媳也都在忙。”
“那就好,那洪姐姐快去忙吧。”
“那失陪了,方妹妹。琪芳,照顾好何夫人!”交代完,顾夫人急匆匆地就走了,看来,府里的事情,还真是得要她出面定夺。
方秀一看着顾夫人的背影,心里也有几分钦佩,这么大的府邸,一大家子住在一起,四世同堂,都需要她操持。看来,虽然时代不一样,但女性在家里的能力还是差不多的。
“琪芳,令堂真是能干,我真有些佩服她。”
“哪里,听闻夫人抚养两个孩儿长大,也颇艰难,一般人也是做不到呢。”
顾琪芳说话比较低沉,没有顾夫人的强势,方秀一也多看了两眼,怀疑是不是顾夫人太厉害,导致子女相比有些黯然。
“呵呵,都是传闻而已。说艰难,倒是有点,只不过,我是一位母亲,能给自己孩儿的,都谈不上艰难。”
顾琪芳听后愣了一下神,喃喃重复:“能给的,都不艰难?”
方秀一不知道顾琪芳有什么感触,听着有些伤心,不过,她也只是个外人,不好言深。
“当然。每个孩子都不是自己愿意来到这个世上的,作为母亲,既然生了他们,就要对他们负责,就是拼了命也是我们应该做的。”