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林间旷阔，树叶遮天蔽日，只有寥寥几缕阳光钻过缝隙侥幸落在人脚下。但没过多久，连这几丝光明也看不见了。
四下都是鸟声虫鸣，间或还有几声疑似兽类的叫声，让人越听越瘆得慌。除了雀巢和幽，其他人都有些坐不住了。
雀巢喜欢鸟兽。他生下来奇丑，父母不喜他的长相，一生下来就把他扔进了猪圈。原想随他去喂了猪，若有被啃剩下的残骸就翻进地里肥田，没想到那两头肥猪不仅不吃这丑婴儿，就连食料也不吃了，昂昂叫着闹绝食，一直到人过来把雀巢领走才算完。
可是他爹还是烦，就又把这坨丑东西扔进了狗窝。也是他命大，那群狗有个刚丢了崽子的母狗，就把他留在身边舔干净了喂奶。等到他爹第二天来看的时候，雀巢身上干干爽爽，正窝在母狗肚子边上睡得香甜。
连扔两回，雀族里的长者也知道了。几个白胡子老人过来训斥了他爹一顿，命令他好好养这孩子。
但是他爹心里怒啊，越看这孩子的厚嘴唇和蜷曲头发越不像自己。
于是雀巢的成长过程就可想而知的艰辛，小时候他爹一生气就把儿子扔到狗窝、鸡圈、鹿群里，让他自己跟鸟兽抢食吃。
久而久之，雀巢居然就学会跟动物相处了，也说不上听懂鸟语兽言，他就是莫名其妙地能跟动物打交道。这一路上，雀巢没少逗着鸟雀鸣叫飞舞来给妇纹解闷儿，搞得弃觉得这就是个低配版的巫鸩。
这会儿，雀巢正变换着音调吹口哨，几只灰翅小鸟从树顶飞下来，随着口哨声喳喳翻飞。幽久居王宫，看任何事都兴致勃勃，这会儿也伸手让鸟儿落在手臂上跳跃歌唱。
他俩怡然自得，其他六个人可没这么轻松。屠四带着蓝山向林子深处探了很久才折返回来汇报：此林极深，天色又迟了，除非点上火把，否则不敢再往前进。
弃思忖片刻，鬼方挑这个地方做关卡必定有用意，说不定林后就有蹊跷。
“来的时候在这附近没见到高山陡坡，鬼方放牧牛马的地势多是矮崖平川。你们觉得林后会不会有山？”
“不好说，实在看不清楚。要不我们俩点上火把再去探探？”
说话间，林中已经彻底暗了下来。弃让大家取出火石油脂点火，却不让屠四再去冒险：“夜里不比白天，不知会有什么猛兽窥伺潜伏。别去了。咱们安心在这里等一夜，到了白天再说。”
众人分头忙碌，拾柴打火收拾干粮。只有雀巢躲了清闲，先沿着周围转了几圈，又蹲着抓了几把草，最后带着那只大黑狗悄悄踅进林子后面去了。
等到姬亶开始分干肉酒水的时候才惊觉少了一人一狗。
“不是害怕逃跑了吧？”姬亶皱眉。
听了他这嘟囔，幽放下肉干冷笑：“永远从最坏的角度揣测旁人，小家子气！他早不跑晚不跑，都到这里了才跑？何况天也黑了，他一个人能往哪去？”
这几天幽处处针对姬亶，找个机会就刺他两句。姬亶倒是沉得住气，处处避让不理会挑衅。
他俩斗气，另一个人又焦躁起来。蓝山觉得这里面就雀巢和自己是新来的，他要是跑了自己也不露脸，便主动要求去找人。弃还没说话，就听一阵急促的脚步声向着这边跑来。
是谁？
众人立刻起身，却原来是雀巢带着那大狗急急飞奔回来，手里还托着个什么东西。蓝山第一个迎上去，就要揪住发问，雀巢一闪躲过他，把手里的东西往弃眼前一送，自己急促道：“兄……兄弟……后面不是山！是河！”
什么？众人互视一眼，雀巢指了指弃手里的东西：“你们看。”
就见弃手中托着一把刚揪下来的草，茎小枝细，圆形叶片两面均生着糙伏毛，几朵小小的淡红色花朵生在当中，下面是一些没长饱的豆荚。
“这不是豆么？”屠四一揪雀巢，瞪眼道：“你薅这个干啥？吃啊？”
“不是，这豆不是寻常品类，这是河边才生的野乌豆。还有下午，我在这林里远远听到有几声鸟叫声像是灰鸛。那可不是陆生鸟，一般都是临河筑巢的。水鸟和乌豆，这说明……”
雀巢大喘一口，吐出一句：“这说明如果顺着这林子继续走，前面不是山，是条河！”
河。
大河？
蓝山挠头道：“咱们离开大河河畔是两日前，这一路的方向又是背河而走，不会是大河。也许是条支流？”
“不一定。大河的河道曲折渊源，也说不好是大河拐道，绕到了咱们前面——亳地附近的大河河道就不平缓，曲折得很。”在亳邑生活了五年的屠四表示反对。
但不管怎么样，如果前方有河这件事都是大大的不妙。
游牧民族追逐水草放牧，但驻扎地一般会选在山间坡下、易于隐蔽的地方，绝不会临河而居。简单点说，此地若是临河就绝对到不了鬼方，弃可能被薰育人骗了。
一片寂静，众人脑中都浮现出被骗了这句话。本来么，这么多年都没人能找到鬼方哪个小族的驻扎地，更不用说他们的宗主部了。小王说是和薰育人有约，这就更不靠谱。果然，被耍了吧，蓝山和雀巢悻悻低头，一点功劳没捞到，这一趟算是白跑了。
火焰噼啪响了一声，一直没说话的弃把野乌豆扔开，招呼道：“先吃饭。”
他相信自己的判断，牤不会食言的。而且，他还留了个自己人在牤身边。不管牤能不能骗过鬼方人，那家伙都会送信回来。
算起来也该到了，怎么不见人呢？
除了弃，就只有姬亶知道木头去做卧底。木头和石头都是周族人，姬亶誓要护倆人周全。如今来了半天不见木头，姬亶早就急得火烧火燎。可小王不许问，他便不能表露出来，只能强装无事。
为上位者，首先要有能力护得身边人周全。不然做什么侯伯？做什么大王？
这些时日，姬亶冷眼看来觉得弃这个小王做的真是可怜，行动都不能自由痛快。连一个幽都无法护得周全。他心下暗想，若是将来自己做了侯伯，一定不要像弃这般受人辖制。
夜色渐浓，林间漆黑一团，火光无法穿透这黑暗，只能将这一行人笼在昏黄的光线之中。妇纹和幽打起了盹，剩下的人各怀心事，都是缄默无言。
起风了，焰苗被刮得一歪，众人影子随之一偏。正在大家身后游走警戒的屠四忽地拉弓搭箭，朝黑暗中怒吼道：“谁？！”
弃第一个跳起来，姬亶和石头紧跟其后，被屠四一嗓子吓醒的雀巢又挨了蓝山一脚，委委屈屈地嘟囔道：“反正不是野兽，怕啥……”
确实不是兽，是人。
在弃与屠四的长箭威胁下，一个人影高举着双手走了出来，一路走，一路还哆嗦着：“别别别，是我啊，是我。”
木头的侧脸出现在火光中，姬亶喜不自已，扣紧双手才控制住不上前去接他——情况未明，不知道木头身后有没有鬼方人。
果然，木头不是自己来的。两个肩宽背厚的庞大身影从他身后闪出来，大摇大摆地走到了火堆前。垮裤、赤膊，胸前和额头上都挂着不少兽牙鸟骨，其中一个的脑门系着条抹额，上面卡着两只很大的兽牙。
令弃微微侧目的是，这个兽牙汉子的眼睛微微有些发蓝。
木头点头哈腰，手放在胸口频频行礼，对那个兽牙汉子介绍道：“是他们，这就是我族仅剩的人马了。”
弃适时一挺胸，倨傲地叉腰而立。兽牙汉子上上下下打量他一番，忽然呲牙一笑，拔出腰间铜刀猛地向弃劈来。
屠四大惊，立刻就要上前帮忙。可另一个汉子却堵住他，一拳砸向他面门。
趁这空当，木头冲着姬亶拼命使眼色，后者立刻会意，吆喝着其他人退开，沉默地围观那四个人对打。
这是鬼方人的试探。鬼方易要在游牧族裔中寻找帮手，第一条便是要此族力量够强。弃伪造的身份是马羌残部，人数就不占优势，就只能从武力上取胜。这俩鬼方人正是来测试实力的。
弃自然明白这俩人为何一言不发就动手，自然应付得有条不紊，下手凌厉却又不至是伤了对方性命。屠四却是不懂那么多，挨了一拳之后登时暴怒，把弓箭一甩就下了死手。他那对手被打得连连后退，没一会儿就被屠四的肘弯勒住了脖子。
“死去吧！”
屠四双目赤红，胳膊猛一使劲，那鬼方汉子四肢乱蹬，眼看就要被勒死。跟弃对战的兽牙汉子连忙跳出战团连声大叫：“快！住手！住手！”
没人理他。
兽牙汉子对弃吼道：“你！快让你的人住手！”
然后他眼睁睁地看着弃伸出一只手……放进嘴里开始剔牙。
“干嘛呢！快让他住手！”
弃吐出一根塞牙很久的肉丝，睥了他一眼：“你谁啊？”
“你！！”兽牙汉子一转身掐住了木头：“再不住手，我掐死他！”
“你敢！”
弃一挥手，除了幽，其他人立刻搭弓上箭瞄准了他，就连妇纹都怒冲冲地拉满了弓。
势头不对，兽牙汉子忍怒松开了手，悻悻冲弃行了个抚心礼：“马羌族长，得罪了。我们是赤鬼人，族长有交代要试一试你们的实力。都是误会，还请放了我的同伴。”
弃点点头，屠四这才不情不愿地松了手。那汉子滑倒在地，直着脖子半天没缓上气来。屠四鄙夷地甩着手：“怎么长得这是？一头卷黄毛，薅了我一手，真恶心！”
他这边转身甩着手，地上那黄毛汉子不堪受辱，猛跳起来拔刀便朝屠四捅过去。众人惊呼小心，屠四听声连忙闪避。就听声嗡的一声，那黄毛汉子捂着耳朵哇哇大叫着第二次跌坐在地，铃首刀也落在一边。
原来是人群中飞来一箭射破了他的左耳朵。
众人一起回头，就见妇纹缓缓收起弓，娇笑了一声：“这弓蛮好，趁手。”
除了弃，没人知道妇纹是极善射术的。众人都惊讶不已，兽牙汉子咽了咽口水，重新对弃行礼，这一次是真心实意的：“不愧是薰育单于力荐的马羌人，连女子都有如此本领。是我们冒失了。”
他站起身向林子深处一挥手：“请诸位随我回城。”
城？
“一个游牧族裔有个屁的城，几顶皮帐子往起一聚也敢叫城。看看殷地，看看亳地，那才叫城。”屠四翻了个白眼，在幽耳边小声嘟囔着。幽也点头表示赞同。
不过很快，见到那“城”的时候，这俩人就会嗔目结舌说不出话来。