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“就算我薰育部与鬼方盟约，那又如何？天生万族，凭什么商族就可以称王作大邑？！凭什么商族就可以肆意杀伐、涂炭他族？”
牤一跃而起，冲着弃怒吼。
“大邑”。弃苦笑，今日已是第二次听到这俩字了，只可惜两次都不是拥戴。弃知道牤的性子暴躁易怒，得想办法安抚下这头犟牛。
问题是如何安抚？
夏商以降，人们分族而居，信奉小家即安，对“大国一统”本来就抵触，也没有什么“普天之下天下莫非王土”的思想束缚。各族分而治之，活得好不好各凭本事。一族若是强盛了就吞并外族作个大邑，势力大到一定程度就能称王做主。大邑商和鬼方都是如此。
这两股势力一南一北，以太行山脉和大河为天然分割。南面是号称邦畿千里的大邑商，北面是横跨东西的鬼方诸部。
唯一不同的是大邑商自成汤之后礼制越来越健全，统治越来越铁腕。而鬼方则一直坚守传统，靠着松散的组织和血缘维持统治。
“你听我说。鬼方这事你不要掺合，大邑商与它这一仗肯定必损其一。你如今已经是薰育单于，领着全族多捞好处也就是了，何必把全族拖进去给鬼方陪葬？”
这话再次惹毛了牤。他甩开弃的手破口大骂，不料满腹脏话刚涌出来一句，就被一个清脆女声堵了回去：“哎呀，这不是弃大哥吗？”
一个挽了发的薰育妇人笑盈盈走了过来，原来是已经嫁为人妇的阿琮。她刚才起就在隔河旁观，见二人总也谈不拢，终于按捺不住走了过来。
见妻子过来，牤跟被捏住闸门一样，立刻就闭嘴不说话了。弃挑了挑眉毛，牤哼了一声，嘟囔着女人话太多，不和她一般见识。
可惜阿琮才不管丈夫有多别扭，一过来就亲热地抱住牤的胳膊，一面对弃含笑行礼：“弃大哥，你还好吗？上次猝然一别，叫我们好生惦记呢。单于怎么这半晌了，还不邀兄长回营一聚？咱俩的喜酒，弃大哥还没喝呢。”
说着，阿琮朝他身后扫了一眼，问：“鸩姐姐呢？怎么不见她？叫上鸩姐姐一起来啊。”
一提到巫鸩，弃的面色就有些难看。牤哼了一声，嘲讽道：“可别乱攀关系，你眼前这可不是落难北羌人了。这位也不叫弃，他是大邑商小王，人家名叫子弓！还鸩姐姐，那巫女知道的事情太多，肯定被他杀了！”
他本来还想再说点难听的，可是弃忽然扫了他一眼，眼底压抑的绝望和愤怒一闪，牤浑身一凛，悻悻闭了嘴。
这一点失常没能瞒过阿琮的眼睛。
她朗声道：“我早知弃大哥不是凡人，只没料到他居然是商人的小王。那既然咱们到了大邑商，就是您的客人了，不如小王和我们夫妻坐下谈谈？天气炎热，双方儿郎们这么对峙，有个损伤就不好了。”
这意思竟是有和谈的余地。牤惊讶地瞪着妻子，有些气急败坏，阿琮也不理他，只笑望着弃。弃当然求之不得，答应着请二人一旁树荫下叙旧。
当下，殷军暂退回小邑，薰育部众也浇熄了火堆，各自归去修整。双方只留下几个亲信远远跟着，眼巴巴地看着这三人在一片浓绿茵影下商议。
殷军这边留下的是姬亶和木头主仆俩。木头认出了牤，缩着脖子直嘟囔，他一家曾经把牤当羌奴使唤，如今牤做了薰育单于会不会报仇啥的。姬亶竭力安抚，木头哭丧个脸哼哼唧唧，一刻也待不住。
相比木头的慌张，姬亶倒是松了口气：薰育部常年滋扰自家邠邑，邠邑众族早就不堪其扰。如今牤带着部族远走北土来掺合鬼方这事，那自家邠邑就可以透口气好好预备秋冬粮食了。
最好薰育人傻到非要跟大邑商对抗，全族被灭了才好。姬亶唇边挂上一抹冷笑。
可惜弃不会满足周族宗子这点小心思的。如今这个节骨眼上，弃绝不能给大邑商再多拉任何一点仇恨。
“牤，阿琮，带着部族回西土吧。你们应该知道昭王与大宰傅说的手段，他们是绝不会给鬼方留什么活路的。如今大邑商最能打的师长侯伯汇聚北土，你们觉得自己能有多少胜算？”
阿琮拍了拍牤的胳膊，安抚住正要开骂的牤。
她笑看着弃，挑衅道：“赢不赢的无所谓，本来我薰育也不是这场大战的主力。只要能扰乱殷军的布防，让你们首尾不能兼顾就行。”
“可这样对薰育人有什么好处？？”
“啪”的一声，阿琮合掌一拍，狡黠道：“终于说到正题了。没好处的事，薰育人从来不做。鬼方易确实承诺给我们不少好处，那你呢？你能给我们什么？如果你给的好处多，那就一切好商量。”
弃笑了，这丫头的聪慧正好和牤的强悍互补。这么看，这俩还倒是天生一对儿。
弃揶揄地看了牤一眼，正色道：“我可以用甸服国的礼遇封册薰育部。”
牤啐了一口。阿琮也摇头：“薰育人居于天地，不需要受人册封。再说你们那甸服国的日子可是不好过，动不动就得贡纳粮草、龟甲、奴隶、士兵。一点都不自由。这个不行。”
“那么，只要你们不参与北土诸事，我会调大批铜陶玉器、牛马粮肉给薰育部，足够全族人五年之用！”
“不够。”
弃回头看了一眼姬亶，转过头沉声道：“只要薰育不滋扰我大邑商下属诸国，我愿与你们划地为界，永不侵扰。”
阿琮笑得前仰后合，点着弃摇头：“男人的嘴，骗人的鬼！你这永不侵扰还不如鬼方易的共治大邑来得可信。我不信。”
“别谈了，根本没用！”牤趋近一步，盯着弃的眼中全是怒火：“我父亲的血不能白流，灭族之仇不共戴天！这笔帐我一定得讨回来！”
当初蒙侯为了震慑羌方，连屠几支马羌小族，牤一族被屠杀殆尽，父亲和族人惨死眼前，这滔天仇恨怎么能平得了？
弃沉吟片刻，拱手道：“若是你们同意不参与，我可以将牤的仇人亲手交给你们。”
“蒙侯？”阿琮抢先发问。
弃点头，牤冷笑着摆手：“别骗人了，那蒙侯是你们大邑商东土的一支大族。你怎么舍得杀他。”
“舍得，我与他有笔帐也该算了。”弃平静得像在说别人的事：“他杀了我的恩人，器族的戈长老。”
一瞬间，戈长老濒死的模样又浮现在眼前。老人的嘱咐犹在耳边：“活下去，不要回大邑商……”
弃垂下眼睛，口中一阵苦涩。自己终究还是没有听戈父的话，绕了这么多路又回到了大邑商。而他所爱之人一个个都离去了，只剩下他孤零零地活着。
太阳没入云中，三人的影子也渐渐拖长。阿琮拉住牤低声说了几句什么，牤的眉头皱成一疙瘩，最后勉强点了点头，向弃一伸手：“盟誓吧。”
不远处，木头蹦了起来，指着那三人直叫：“公子公子，为什么小王和牤一起跪下了？哎，他们割发辫干嘛？咦？小王是叫我们吗？”
姬亶急忙起身，果见弃正冲他俩招手。木头硬着头皮跟在姬亶后面走上前去，心里默念着千万别认出我，千万别认出我。
然而没用，牤上前一把揪住木头的衣领，笑骂道：“怎么？不认识你家羌奴了？你那个彪悍的娘没跟着保护你来？”一面说，一面拖着挣扎的木头往身后一丢：“好好招呼他！”
几个薰育人哄笑着接住哇哇乱叫的木头。姬亶上前要抢，弃按住他安慰道：“放心，木头没事，我派他去有大用处。”
“那我也跟他去吧！木头胆子小嘴又碎……”姬亶看瞅着木头被扒了个精光，急忙道。
弃笑着摇摇头。牤瞪眼骂道：“怎么，还怕我吃了他不成？再啰嗦我回去就带人烧了邠邑！”
“你敢！”姬亶怒了，也不顾自己与牤的身高差，上前就推搡开了。弃拦腰抱住将他举开，牤来回拽他，阿琮拍着手哈哈大笑。
“别打了。木头不会有事，你看。”
姬亶一回头，就见木头已经被换上了垮裤和露臂上衣，正手足无措地站在薰育人中间。
“小王这是……要让木头跟薰育人走吗？”
弃点头，眼中净是凝重：“顺利的话，我们很快就能知道赤鬼部的大本营到底在什么地方了。”
原来半月前，有鬼方使者到薰育寻求结盟。阿琮并不信鬼方易所谓“共治大邑”这样的空话，她对使者提出，必须要鬼方易亲自与牤结盟才可以帮他作战。
原也就是个推辞的借口，不料使者一口答应下来，还给了薰育半张路线图，说只要走到这个地点，就有人来接应。
“世人只知鬼方有九族，其中八族逐水草而居，只有宗主所在的赤鬼部是有固定营地的。只是因为大邑商与鬼方之间隔着一座绵长大山，从没人知道那赤鬼部在哪里。”
回去小邑的路上，弃如是和姬亶解释道。
“鬼方易非常狡猾，路线只给一半，薰育部现在其实还没有加入作战，他们是赶去约定地点等着前往赤鬼部结盟。只是好巧不巧遇见了我。”
姬亶凝眉半晌，点头道：“我懂了，您是让木头跟着混进去，搞清赤鬼部的地形路线。”
弃点头，木头虽然嘴碎，但侦查能力却是百里挑一的好手——前提是他不被鬼方人发现怀疑。
“十日后就见分晓了。太阳弱一些了，回去整军继续赶路吧。”
二人驱车回到小邑，猪十三和妇纹正在军前来回踱步，一见他俩便急忙赶了上来。猪十三拉住马头，妇纹扑上来扒住车厢急道：“夫君，好娘她病了！”
什么！弃跳下车拔腿进邑。猪十三拦住他，双手奉上一张折叠整齐的绢布：“主上，前线刚传回来的。”
“待会再说！”弃脚下不停。不料猪十三赶上两步又拦住了，这回把绢直接递到了他鼻子底下。
“你！”弃刚要发怒，猪十三低声道：“是大王给你的。”
弃站住了。