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“一切都准备就续。要开始吗，踏雪大人？”女性仆人问道。
雍容美丽的女子——踏雪点点头。
“我们会打破旧的法则，开辟新的道路。”她说。然而，她眉头的愁容不减。
在她的面前，是一副巨大的画像，她的父亲、已逝去的王——锈铁王——的画像。
“我将以您赋予我的剑，斩断您施于我的枷锁。”她的手臂浮现出闪亮的花纹，那是“王之器”的象征。“‘七之空响’，法则碎裂。”
而后，巨幅画像碎裂了。在它的后方，出现了一道门——离开“选王之馆”的门。
在“真王之器”铸成、馆中只剩下一名候选人之前，任何人不得离开“选王之馆”。——这是“选王仪式”的绝对法则。
但愁容的美女“踏雪”却可以撕开着法则，在其中找到缝隙。这便是她的“王之器”——“七之空响”的力量。
“走吧。”踏雪说。
她用力推着那道高逾5米的大门。她一个人的力量不足，于是仆人也上前助力。在两个女子的齐力，厚重的大门终于被打开。
走出这道门，她们便可以离开“选王之馆”，结束这场肉骨相残的“选王仪式”。
但踏雪没有踏出一步。她吃惊地望着门外的光景。
“这是……什么？”
大厅里的挂钟敲响了九声，午餐的时间到了。
7位候选人，10名仆人（含古伦尼），总计17人来到了大厅。与早餐相比，少了缠蛰和他的仆人。众人很快就在地板上发现了他们的尸体。
没有人感到惊讶。之前发生在漆黑大厅里的事情，他们应该是都知道了，毕竟只有一门之隔。也没人提出要检查缠蛰的尸体。
所有人都安静地用餐。
“我能吃掉缠蛰那份吗？”古伦尼问闻垂。“要不，纹形那份也行。”
“如果你能闭嘴，我会很感激。”闻垂说。
看着别人大快朵颐，自己却只能在一边站着。仆人这活还真不是人干的。
“喂，闻垂。”古伦尼说。
“安静点吧。你看上哪道菜了，我给你带回房间就是。”闻垂说。
“不是，你看挂钟。”
闻垂抬起头，望着墙壁上的挂钟。挂钟的表盘上，多了一滩血迹。这血迹显然之前是没有的。恰的是，这摊血迹恰好盖住了表盘上的数字六。
“‘六之刑牢’的主人死了，六这个数字也被盖住了。”古伦尼说。“不觉得太巧了吗？”
“‘六之刑牢’的旧主人是死了，但新主人活得好好的呢。”闻垂说。“现在他坐拥两个‘王之器’，不知道怎么得意呢。”
“如果纹形也是他杀的，那他现在就有三个‘王之器’了。优势大得很呢。”古伦尼说。
他们说话的声音不大，但在安静的大厅里，还是足以让每个人都听到。
“你怎么还在这里？”王者气质的魁梧男人“雷角”问道。他问的是纹形的女仆。
在纹形已死的如今，她早已没有留在这里的义务了。
“这问题早餐的时候就该问吧。”古伦尼说。
“只要‘选王仪式’没有结束，我就会一直在这里。”女仆回道雷角。“我会见证到最后。”
这番话让古伦尼对女仆微微侧目。她是一个中等个头的女子，身体站得笔直，身姿举止挑不出半点瑕疵，虽为仆从，但其言行绝不会令其皇族的主君蒙羞。
皇族仆从不乏沉鱼落雁之容，相比之下，她的相貌实在不算是出众。眯眯眼，淡雀斑，和传统的审美标准并不相容。不过，她的五官还算标致，长得挺耐看，看久了还蛮有味道。
雷角对于女仆的回答不感兴趣，或许在他眼中，她根本不算是个人。他的话题很快回到了死者身上。“缠蛰的死因是什么？”
“背上有巨大的伤口。颈上有勒痕。心脏也被刺穿了。凶手的攻击手段还……挺多姿多彩的。”带着单片眼镜的儒雅男人“鸣辰”说道。“我想，他应该遭到围攻了吧。”
“致死的是心脏的伤口。”高大的板甲美女“夕鹿”说道。
“哦？你说得相当肯定啊。”雷角说。
“这种事情，看一眼就是知道了。”夕鹿说。
“我不觉得这是‘看一眼就知道’的事情。除非，”雷角说。“——你在很近的距离看过。”
“缠蛰明显死于偷袭。”夕鹿说。“你觉得那会是我的风格？”
“在‘选王仪式’上，个人风格不重要。”雷角说。“缠蛰的‘六之刑牢’对你的剑术是个威胁。你迫切想消除这个威胁，心情大家都能理解。”
在他们争论之时，一名候选人早已结束了午餐，检查起了尸体。他是个长发遮面、眼窝深陷的男子。
“有什么发现吗？羚奔？”鸣辰问长发男子。
长发男子羚奔摸了摸了缠蛰心头的伤口，然后看了看沾在指尖的油脂。
“射穿缠蛰的不是利器。”夕鹿说。“而是油。”
“油？”
“只要射出的速度足够快，油也可以杀人。”夕鹿说。
这时，所有人齐刷刷地望向了胖男子。他正在鱼肉上浇色拉油。
“色拉油是种常见的调料。”胖男子低头吃鱼，没有理会众人的目光。
“只有你才会在肉上浇那么多油。”雷角说。
“你对我的口味有意见吗？”胖男子说。“如果是我杀的缠蛰，肯定不会留下那么明显的痕迹。不觉得这是明显的嫁祸吗？”
“……说不定是躲在房间里的人动的手。”长发男人羚奔低声说。
选王仪式的候选人一共有11个。但有2人至今没有露过脸。
在禁止魔法的“选王之馆”中，“六之刑牢”无疑是大杀器。无论是谁得到了它，这个人便会瞬间成为众人的威胁。凶器不知道握在谁的手中，这才是极其危险的事情。
“起码我们还知道缠蛰的‘王之器’是什么。”雷角说。“但对于纹形的‘王之器’，我们却一无所知。这不是更危险的事情么？”
在人人自危的情况，午餐时间度过得相对平静，没有爆发出什么冲突。
众人陆续离席。闻垂结束用餐后，又取了几样没被动过的菜，打算拿回屋给古伦尼吃。正在他们准备回屋时，鸣辰叫住了他们。
“聊聊吧？”鸣辰说。
大厅暗了下去。他们找了个光线昏暗的角落，攀谈了起来。
“你们有没有想过，为什么每天的餐点，基本所有人都会出席吗？”鸣辰问。
早中晚餐都不是强制要求参加的，那两个人就至今没有露面。从安全角度考虑，一直躲在房间里不出来才是最稳妥的，那样自己肯定不会死。若是想主动出击，用餐时也不是好时机，在众目睽睽下出手难防黄雀在后。
“为了情报？”古伦尼问。
“是的，交换情报。”鸣辰说。“‘选王仪式’是一场迷雾战争，敌人潜伏在暗中，‘王之器’也全是未知。情报是最为关键的信息。”
“所以呢？”闻垂问。
“我想和你结盟。”鸣辰开门见山地说道。
闻垂在思考，没有回应。
“这场‘选王仪式’是极不公平的，首先，‘王之器’就各不相同，有人一开始就处于优势。”鸣辰说。“比如说夕鹿，她被誉为羽化之国有史以来的最强剑客，正面对抗无人是她的对手。即使没有‘王之器’，她在这场战争中的胜算也不低。”
古伦尼不了解夕鹿。但看闻垂的表情，鸣辰并没有夸大其词。
“相反，我的‘王之器’不是战斗系的。”鸣辰继续说道。“从之前你和缠蛰的冲突看，你也应该不是战斗系的。我们都是天然弱势的候选人，所以，我认为，至少我们之间应该放下争端，同时对付其他候选人。”
闻垂不说话。
“当然，毕竟最后的胜利者只有一个，我要是让你跟我‘相互信任’未免太虚伪了。”鸣辰说。“所以我说的结盟，实际上是彼此交换情报的‘信息同盟’。如果只凭单独的情报源，恐怕我们永远都没法拨开迷雾。”
“你想交换什么样的情况？”闻垂问。“‘王之器’？”
“当然不是。‘王之器’是保命的底牌，要求那个也太不近人情了。”鸣辰笑了笑。“但是我觉得，对于凶手的推测、对于其他候选人‘王之器’的推测，我们不妨交流交流，应该没有坏处。”
风声。一把餐叉掉落到地上。
这里没有窗户，又何来风？
“……我们换个地方聊吧。”古伦尼说。“这里不安全。”
“好啊。去我那里，还是你那里？”鸣辰说。
房间的主人能开启或关闭房门，凭自己的意志困住或放走来访客。因此，在谁的房间里谈判，谁就占有优势。
闻垂没说话，于是鸣辰替他做出了回答。
“那就去你的房间吧。我不带仆人，一个人去。”鸣辰说。“结盟是我提出来的，自然我得表现出些诚意。”
“好吧。”闻垂说。“跟我来。”