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中原有十二道,每道有八郡(州),最富庶的地方当为江南道,每年充盈国库的粮田赋税近七分之一都来自江南道,而江南道的扬州更是天朝之根本,命脉之所在。
扬州城外,山水纵横。
大运河绵延了多少里,就有几簇苇丛,几弯村落,是那般的袅娜迎人。
“公子,昨夜我们脚程很快,怕是走了有几十里路了,这是那阿?”
五大三粗的李骥扯着牛嗓子问道。
徐平安身有七尺,此时衣襟半露,叼着根野草环顾四周,而后从马上跳了下来说道。
“走了一晚上的路怕是已经到了扬州的地界了,你问我这具体是哪,我哪知道阿,咱哥俩都是第一次出远门。”
“咚!”
这时,一声悠长而洪亮的敲钟声突然传了过来,像是隔了好几重山,让听者有一种空谷幽兰,似是而非的感觉。
“走,过去看看。”徐平安随手将黑发束了起来,清秀的脸上挂着笑意。
走了一些山路来到敲钟的地方,这里应该是一处荒废的集市,背靠大山亦通官道,平坦之余略有几分空旷。
中心位置立着一口大钟,刚才的钟声应该就是这发出的。
此处,上百衣衫褴褛,蓬头垢面的男女老少聚集在此。像是战乱时候的难民一样,瞳孔中满是迷惘与麻木,甚至夹杂着一些绝望。
称为行尸走肉也不为过。
不过却也井然有序,安安静静在排队领着稀粥与馍馍吃。
分发食物的人有些显眼,一眼便能认出。
他们衣袍大多都统一,不说华贵但绝对算得中等了,一看就知道是富贵人家的家丁侍从。
徐平安多看了两眼,这里原来是在善举,布粥济民。
“不对阿,新皇登基以来国泰民安,四海臣服,中原大多富庶,更何况是扬州这种极其繁荣,又兼具国之枢纽的地方!”
他蹙眉,他眼前就有着一位面黄肌瘦的小女孩,一身污垢的衣服还有着许多补丁,嘴唇也都干裂出血丝了。
其头发扎着一对小羊角非常的可爱,却让人心疼无比。
李骥道“:我曾听师傅说这扬州水利通畅,天朝第一条大运河便是从这里开始的。”
“并且扬州又是天朝各州最为富裕繁华的地方,离海州、盐城等淮盐产地较近,成为淮盐集散地以及盐商聚集地,往来商贩船只络绎不绝。”
“所以也就滋养了许多绿林流寇与水匪的存在,他们都是些杀人不眨眼的江湖人士啸聚在一起,时常下山入河,扫荡村庄,抢劫妇女与粮食!”
“想必这些难民正是因为这些流寇才造成这个模样的。”
徐平安蹙眉,他见不得这些悲惨事。
“去,把干粮拿来,发给这些难民!”
李骥虽五大三粗,甚至是个憨憨儿。
但闻言后动作却是麻利的紧,来回健步如飞,从拴马桩哪里取来了一大包干粮。
打开包裹取出了几张粗面饼,里面还包有一点肉腥。
他弯腰递给了旁边梳着羊角辫的小女孩。
“妹妹,哥哥给你的吃吧!”他显得和煦,怕惊吓到这颠沛流离的小女孩儿。
小女孩愣住,怯怯的不敢拿,但她像是闻到了肉香味,无暇的眼睛里有些渴望的神色,黑黢黢的小手在相互揉捏。
徐平安心中猛然一纠,什么样的日子可以让一张面饼值当这么一个眼神?!
这时,“唰”的一声,就有道干瘦的影子冲了过来,很明显是个难民想要抢饼子吃,不过却被一只大手直接给提了起来,压根没近身。
李骥可是高手中的高手,别看他人木纳,动起手来说是虎豹也不为过,他有多强反正徐平安也不清楚,只知道“很强”!
“大爷,大爷!你饶命,小的只是太饿了。”
“求求你,放了我吧!”那干瘦男子惊呼出声,连忙求饶,欲要下跪却被李骥一手托得死死的。
他蹙眉,示意李骥放他下来,再给了他两张面饼,干瘦男子当场便大口撕扯起了面饼,如虎狼吞食,嘴里还含糊不清的道着谢。
当真是饿极了。
徐平安眉头蹙得更凶了。
这里的动静很快被那聚集领稀粥的难民发现了。有人大吼“:哪里有肉饼吃!”顿时,难民如蝗虫过境一般涌来。
“肉饼!”
蜂拥而来的人群吓坏了那羊角辫的小女孩,她似乎没有大人在身边,怯怯的退开,不敢跟这些难民抢面饼吃了。
李骥双手大张,直接拦住了所有难民,大吼“:别抢,我给你们发!”
他哪里一片混乱,饥饿不堪的难民慌不择食,将李骥手中包裹都撕破了,他又不能出手只能任由难民在地上哄抢。
后面徐平安将那小女孩带到了身边,盘坐在青石板上,他温柔的理了理小女孩的发丝。
看着那小女孩手中捏着两张面饼子不敢吃的样子他心中难受至极。
“吃吧,哥哥给你的,可以吃。”他缓声说道。
这样的话他说了不下十遍,那小女孩才缓缓将肉饼放进了嘴里。
她吃了一口,动作缓慢。随后便吃得更快了,或许是肉香让她更为饥饿了,一口接一口狼吞虎咽,像是饿了几天了。
另一边,布粥济难的案台边。
“小姐,你快看那两个人真是不懂规矩,一来就把咱们好不容易维持起来的秩序给打乱了!你看那些难民还在捡地上的碎末儿吃!”说话的人眉头微蹙,有些恼火。
那名“小姐”转头瞪了她一眼,眼睛清澈如水有着一股子灵动劲,五官精致又有大家闺秀的矜持,眉目间更是有着一股英气。
几者兼备,让人看一眼恐怕一辈子都不能再忘记了。
“小莺,我跟你说了多少次了,出了门不许叫我小姐,叫公子!”
那小莺闻言小声的“喔”了一声,被小姐批评后看向徐平安二人的眼神越发不满了。
“刘爷爷,你去看一下,不要让那些难民踩踏在一起了,那些面饼也不够分还是得喝粥,你去安排一下。”那小姐转头对身后的一位花甲老人说道。
“是,公子。”那刘爷爷慈眉善目,尤其是看向女扮男装的少女时,有着浓烈的疼爱之色,就仿佛自己的亲孙女儿一样。
徐平安压根没有注意身后的事,反正有个憨墩儿人高马大能挡事儿,此时他眼神疼爱无比,终于是看着那羊角辫的小女孩吃完了面饼。
“哥…哥哥,谢…谢。”小女孩终于敢说话了,断断续续连声音都在颤抖。
徐平安心也跟着颤抖了两下,扶起了想要下跪道谢的小女孩,缓声道“:妹妹你叫什么名字?”
“妖儿。”
“大名呢?”
“没有,娘说不敢取,小名好养活。”
“那你娘呢?”话一出口徐平安便暗骂了自己一句,这话问的太欠抽了,平时还在嘲笑李骥傻,自己更傻。
妖儿瞬间眼眶红了,双肩都在微微颤抖,像是一个天上的精灵不小心掉进了这凡间,染了泥垢,没了依靠。