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正是依靠着集中使用白梃兵和加强骑兵的训练,宋军先后取得两场大捷,种师中就任宣抚使以来,将种家训练白梃兵的经验推广开来,改变宋军马军积弱的局面。
其中重点就是泾原路和熙河路,泾原路地势平坦,又当要冲,是西贼入侵的重点,将来宋军征讨西贼,泾原路也是重要的一环,熙河路的蕃部骑兵本就是大宋马军精锐,又靠近青唐产马地,是宋军中马匹最好的。
种师中将诸路马军集中起来,整编成以将为单位的马军大部队,同时将马军集中起来操练,大幅度提高各种长兵的训练,同时加大在熙河路购买马匹的数量,除了补充给熙河路和拱圣、云翼两军以外,就是重点加强泾原路马军。
刘仲武本来就善于训练马军,经过半年多的整训,再加上给泾原路补充了三千匹优良的青唐战马,泾原路马军已经算不错了,虽然还远不能和白梃兵相比,但是已经能够上阵了。
种师中察看了泾原路的马军,感到十分满意,对刘仲武说道:“子文有心了,现今泾原路马军,一改颓势,只要补足缺额,补充马匹甲仗军器,再好好打上几仗,就堪为强兵了。”
刘仲武笑着说道:“全仗种宣抚谋划,现今泾原路马军已经有所起色,但是兵员缺额,马匹短少确实是个大问题,马军不同于步军,不是三五月可成的,现在可否将蕃兵中精擅骑射的,升入禁军,如此驻泊禁军马军的实力会大大加强,蕃人也乐于效命。”
所谓蕃兵,就是宋军在沿边招募蕃人部落,加以抚慰,令其守边的一种制度,比之大宋的驻泊禁军,蕃兵的战斗力确实要强出不少。
但是宋军并不把这些蕃兵当人看,不但在作战中,进攻时蕃兵常被作为先头部队,冲锋陷阵,首先受到敌人的攻击; 退却时,又充当后卫部队,阻挡敌军的追击。而且在宋军的军制中,蕃兵的等级是最低的,还不如乡兵,大宋朝廷虽然会给这些蕃部以赏赐,但是都是给首领的,和这些出生入死的蕃兵们可没什么关系,
宋代蕃兵是不养之兵、非食禄蕃兵。它们有自己的田业,允许父子相承及典买住佃,而且无摇役。此外,别不沾恩,唯首领薄有傣钱。只是在战时赐一些特支钱、酱菜钱、彩帛而已。但对有功蕃兵还是比较优待的,其有功者受勇敢下等俸禄,也就是可以拿乡兵的俸禄。
而泾原路的蕃部又是沿边诸路中最多的,泾原路熟户蕃兵九大族,一万三千三百四十一人。马五千五百匹,弓箭手一百四十七指挥共二万一千五百九十七人,马六千五百六十八匹。
从中选取三千精锐不是难事,而且这些蕃兵精锐马术娴熟,这是宋军马军所不能比的。但是大宋朝廷奉行尊中国而制夷狄的政策,对蕃部和蕃兵多有歧视。不允许蕃兵进入大宋驻泊禁军中。
蕃兵作为一支地方兵、边防兵,外则枕戈按剑,内思饵寇平戎。在南征交趾,北御辽夏金,打击沿边蕃部的分裂割据实力,平定方腊叛乱,维护国家统一,保护沿边地区人民的生命财产方面,真正起到了边垂屏翰的作用。
种师中想了一会说道:“此议甚好,但是干系国策,需上书官家,得到诏命方可行事,本帅会向官家上书的。”
种师中和刘仲武正准备打马回镇戎军,高世宣派回的士卒将高世宣的急报送到了种师中的跟前,种师中看后面色凝重,将急报给刘仲武看,并说道:“仁多保忠这条老狗,鼻子倒是灵的很。”
刘仲武也是和仁多保忠打了多年交道的,说道:“这条老狗算得真准,他大军前来葫芦河川,就是逼种宣抚现身的。”
刘仲武一言道破仁多保忠的谋算,他大军进逼葫芦河川,直指平夏城,就是想逼种师中现身,只要种师中出现,仁多保忠的目的也就达到了,仁多保忠这一行为就是告诉种师中,他的谋算就已经被仁多保忠识破了,反正大家都不敢撕毁和议,就此作罢吧!
种师中笑着说道:“既然我们仁多统军都已经亲率大军前来,本帅要是不去,倒叫人看不起了。”
种师中随即作出安排,自己只带亲兵连夜赶赴灵平砦,同时集中平夏城的禁军马军和蕃兵马军,刘仲武率领泾原路的六千马军随后出发,经平夏城赶赴灵平砦。
葫芦河川北岸,统帅仁多氏私兵和静塞军司精锐的仁多保忠,正在葫芦河川北岸眺望,当年这都是党项男儿的牧马之所,而今南岸已经是宋军屯垦的良田了,现在宋军已经将小麦收获,平坦的土地上,对岸宋军警戒的马军与西夏军队遥遥相望。
因为仁多保忠的帅旗就在身后,不一会,高世宣就带着一营马军前来,高字认旗迎风飘扬,宋军驻马,仔细观察着对岸的西夏军队。仁多洗忠说道:“大兄,对岸是宋狗陕西宣抚司亲兵统制高世宣的认旗。”
仁多保忠点点头,说道:“既然种师中的亲兵统制都已经赶来,种师中很快就会到了。”仁多保忠叫来一名亲卫,吩咐几句后,拿亲卫打马来到葫芦河边。
高世宣会意,也派遣一个机灵的士卒前王葫芦河边,高世宣本来在思考能不能将仁多保忠射杀,他可是西军中的神箭手,今天正好带着自己的两石强弓,若是仁多保忠近前来,自己一个冲刺,未必不能得手。可是对方一直在离河岸一百步左右的距离上,高世宣根本没有开弓的机会。
仁多保忠的亲卫在葫芦河边上大声喊道:“烦请高将军转告种帅,我家统军在此处恭候种帅大驾!”
说罢仁多保忠就掉转马头离开了,高世宣也调转马头离开了。