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矿区入口，分货仓。
因火矿山附近土地贫瘠，井水苦涩，所以竟州城建城时特意避开火矿山脉，建在了大江之畔。
矿山开采的铜矿就近熔铸，制成大安通宝后，由水路直接运往竟州，既能节省人力也可以提升效率。
周寂和砚秋两人将毛驴留到院里，各骑一匹快马绕过竟州城，逆流而上打算先去火矿山探个究竟。
行至矿区入口的铸币坊时，发现本应守备森严的铸币之所，居然空无一人，仓中铜渣矿渣堆满角落，熔铸铜钱的高炉早已熄火，只剩下一层薄薄的炉灰覆盖在表面。
“人都那里去了？”周寂心生好奇，出了铸币坊，隐约听到远处传来的嘈杂声，周寂和砚秋对视一眼，从仓库旁边小山头摸了上去，绕过几处明哨，便看到矿洞前的一处山坡上聚满身披黄布的矿工，围坐在一座七丈多高的祭台下面摇头晃脑。
距离太远看不真切，周寂摸近才发觉这些矿工大多是滥竽充数，只有少数记性好的能坐在祭台上面随真正的沙弥吟诵佛经。
而张茂张大知府，则脱去了官府换上僧服，朝慈航普度法像三跪九叩，俨然一副虔诚佛子的模样。
三束檀香焚上，张茂起身退下高台，沉声道：“把祭品带上来！”
说罢在旁等候已久的兵士从旁边的囚车中押出十三个衣衫褴褛的犯人，按倒在祭台下面。
“国师法谕：竟州百姓德行有失，引怒佛祖，故而火矿矿脉绝断。”张茂双手合十，宝相庄严，眼神里却满是冷意，“本官上任三年，教化民生，奈何仍有宵小毁我吏治。”
“来人！将他们压入矿洞深处，劳役致死！”
此言一出，祭台周围的矿工瞬间嘈杂一片，看向这些尚且没搞清状况的犯人，眼神里满是可怜。
“都第几批了？竟州大牢有这么多犯人吗？”
“好像是这个月的第三批，听说这批囚犯是从汴京押解来的，都是反对国师新政的学子。”
“啧~年纪轻轻的为啥要自寻短见呢？国师是何等人物，跟他作对不就是死路一条？”
“是啊，是啊。听说矿坑里面有脏东西，这些年丢进矿坑的人没有一千也有八百了，咱们每天上工可是一个也没见到过。”
周寂和砚秋压低身子偷听着矿工们的谈话，火矿山洞口虽有五个，但都在这片山坡后面，这时候人多眼杂不便潜入，两人听了一圈，获取大量信息后便悄悄退了下来，打算晚上再来看看。
才矿工的闲谈中，周寂愈发感觉火矿山和云顶山相似。
云顶山的铜矿隐藏在山体深处，未经开采，再加上山势复杂道路不通，所以只要奎狼在那里看守。
而火矿山作为大安最重要的产铜之地，驻守一只大妖也在情理之中。
况且竟州毕竟是江南大州，火矿山又紧挨竟州城，大妖不便出山猎食，所以就慈航普度就将张茂调来此地，每月从监狱调出囚犯供给大妖。
如此一来，既不会引发民众慌乱，也不会惹来散修降妖除魔。
周寂在路上把信息大概串到一起，回到小院后，讲给了砚秋和张了了听。
云顶山之事砚秋并不清楚，当她听完周寂的讲述后，皱眉道：“你是说火矿山内很可能藏有大妖，并且这只大妖是国师派来的？”
周寂点头道：“不是可能，而是一定。”
“可我并没有察觉到丝毫妖气啊？”砚秋疑惑道。
“那是因为它和慈航普度一样，手中有掩盖妖气的灵物。”周寂摊开手掌，赤华铜精从檀中穴滚下，缓缓从手心浮出。“赤华铜精。”
“赤华铜精？”砚秋看着周寂手中莹莹发光的金丹，想起了周寂每次出手时，身上散发的金光，若有所思道：“原来如此。”
赤华铜精之事本来就瞒不了多久，周寂伸手一拍，赤华铜精重新归位，在檀中穴缓缓转动，将玉清真气左右分流。
“了了姑娘，今晚我和砚秋可能要彻夜不归，你在院中也要多加小心。”周寂转头叮嘱道，“倘若遇到危险可往火矿山的方向逃跑，黑水剑动，我这边自会知晓。”
张了了紧了紧手中的黑水剑，朝周寂递来，“既然矿洞中藏有大妖，公子还是把黑水带在身旁吧，倘若打起来也有把应手的武器，我一个人躲在房间里没问题的。”
周寂楞了一下，正要推辞时，砚秋接过黑水塞进了周寂的手里，“了了说的是，夜探矿洞可能会与大妖决战，你手中有黑水，咱们的胜券就多了一分。”
“至于了了。”砚秋笑道：“我自有安排。”
说话间，一道流星划过天际，却是砚秋的飞虹剑从靖王府召了过来。
这次飞虹的动静远没有前两次轰动，显然是砚秋特意收敛了剑芒和速度，落到学院中间时，才掀起一股气浪，刮得院里尘土飞扬，草木窣窣。
“飞虹是玄心宗赠予靖王府的信物，父亲曾叮嘱过我不可以跟国师正面冲突，如今正好留在了了身边，既可以庇护她安全，也能威慑慈航普度的手下。”
周寂对这个安排自然满意，他的黑水还未修成真正的飞剑，留到张了了手中也只是个略显锋利的武器，而砚秋的飞虹则不一样。
每日受靖王府气运温养，灵性十足，并且不需张了了驱使就能凭空而动，转瞬杀人。
回到房中，砚秋换了身紧衣男装，随周寂趁着夜色离开了小院。
......
月光下，两道人影在山林恍动，恍若那青烟寥寥，片刻间就已经来到了白天设置祭坛的山坡。
时近中秋，明月如盘，周寂隐藏在树冠间看着矿洞门口巡逻的守卫心下了然。
随着一缕清风拂过，打了个哈欠的守卫双眼迷乱，只感觉到眼前一花，周寂和砚秋就沿山体滑落，溜入了矿洞之中。
矿洞黑暗深邃，悄无一人。
周寂和砚秋嗅到洞中刺鼻的粉尘里面掩住口鼻，在甬道抹黑前进。
随着两人越走越深，早已看到身后的矿洞入口，周寂这才举起剑鞘，将赤华铜精融于剑柄之上，做出一个小小的光源，驱散了令人不适的黑暗。