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一成先回到他在企划管理室的座位，他的头衔是副室长。这个部门原本没有副室长这个职位，是专门为他设立的。截至去年，一成已经待过营业总部、会计部、人事部等部门。于各个部门历练后分派至企划管理室，是筱冢家男子的标准进程。就一成而言，比起目前监督各单位的这个职位，他宁愿与其他年轻职员一样从事实务方面的工作。事实上，他也曾向父亲叔伯表明过意愿。然而，进公司一年后，他明白既然继承了筱冢家的血统，那是不可能的。为了让复杂的系统顺利发挥功能，对于上司来说，手下不能是不好使唤的齿轮。
一成的办公桌旁设置了一个黑板式的公告栏，用来交代去处。他把栏内的二○一会议室改成常务董事室后方才离开。他敲了敲常务董事室的门，听到低沉的嗓音回答“进来”。一成打开门，康晴正坐在书桌前看书。“哦，不好意思，还要你特地过来。”康晴抬头说。“哪里。”说着，一成环顾室内。这是为了确认有没有其他人。说是常务董事室，但只有书桌、书架和简单的客用桌椅，绝对说不上宽敞。康晴得意地笑了。“刚才，国际业务部的人很紧张吧。他们一定没想到，我竟然连授权签约的日期都记得。”“一定是的。”“这么重大的事竟然不向我这个主管报告，他们胆子也真大。”“经过这件事，他们应该也知道不能不把常务董事放在眼里了。”“但愿如此。不过，这都多亏了你。一成，谢了。”“哪里，这不算什么。”一成苦笑着摇摇手。
授权签约日期更动一事，的确是一成告诉康晴的。一成是从隶属于国际业务部、同一时期进入公司的同事那里问出来的。像这样偶尔将各部门的小情报告诉康晴，也是他的工作之一。这不是什么愉快的工作，但现任社长、康晴的父亲要一成做年轻常务董事的得力助手。
“那么，请问有什么吩咐？”一成问。康晴皱起眉头。“不是跟你说过，就我们两个人的时候，不要那么见外吗？再说，我要跟你说的也不是工作，是私事。”一成有不好的预感，不由得握紧了右拳。“好了，你先坐下。”康晴一边站起来，一边要一成在沙发上坐下。即使如此，一成还是等康晴在沙发上就座，方才坐下。“其实，我是在看这个。”康晴把一本书放在茶几上，封面印着“婚丧喜庆入门”的字样。“有什么喜事吗？”“有就好了，不是，正好相反。”“那是丧事了，哪一位亡故了？”
“不是，还没有，只是有可能。”
“是哪一位？如果方便告诉我……”
“如果你能保密，是没什么不方便的，是她母亲。”
“她？”明知用不着问，一成还是向康晴确认。
“雪穗小姐。”康晴有几分难为情，但语气很是明确。
果然，一成想，他一点都不意外。“她母亲哪里不舒服？”“昨天，她跟我联系，说她母亲昏倒在大阪的家里。”“倒在家里？”“蛛网膜出血。她好像是昨天早上接到电话的。学茶道的学生去她家跟她母亲商量茶会的事，竟发现她母亲倒在院子里。”
一成知道唐泽雪穗的母亲在大阪独居。“这么说，现在人在医院？”“好像马上就送过去了，雪穗小姐是在医院打电话给我的。”“哦。那么，情况如何？”一成虽发问，却也知道这是个没有意义的问题。如果能顺利康复，康晴就不会看什么《婚丧喜庆入门》了。
果然，康晴轻轻摇头。“刚才我跟她联系，听说意识一直没有恢复，医生的说法也不怎么乐观。她在电话里说，可能很危险。很少听她说起话来这么柔弱。”
“她母亲今年高寿？”“嗯，记得她以前提过大概七十了吧，你也知道她不是亲生女儿，年龄差距很大。”一成点点头，这件事他知道。“那么，为什么是常务董事在看这个呢？”一成看着桌上的《婚丧喜庆入门》问。“别叫我常务董事，至少在谈这件事的时候别这样叫。”康晴露出不胜其烦的表情。“康晴哥应该不必为她母亲的葬礼操心吧？”“你的意思是说，人都还没死，现在想到葬礼太性急了吗？”
一成摇摇头：“我的意思是，这不是康晴哥该做的事。”“为什么？”
“我知道康晴哥向她求婚了，可她还没有答应，对吧？换句话说，在目前这个阶段，怎么说呢……”一成想着修辞，最后还是照原本想到的说了出来，“她还是与我们无关的外人。高高在上的筱冢药品常务董事为了这样一个人的母亲过世忙着张罗，这样会有问题。”
听到“无关的外人”这个说法，康晴整个人往后一仰，看着天花板，无声地笑了。然后他将笑脸转向一成。“听你这么一说，还真吓了我一跳。的确，她并没有给我肯定的答复，但也没有给我否定的答复。如果没有希望，她早就拒绝了。”
“如果有那个意思，早就已经答复了，我说的是正面的答复。”
康晴摇摇头，手也跟着挥动。“那是因为你还年轻，也没结过婚，才会这么想。我跟她一样，都结过婚。像我们这种人，如果有机会再次组织家庭，怎么可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫并不是死别。”
“这我知道。”
“最好的证明就是，”康晴竖起食指，“自己的母亲病危，会通知一个无关的外人吗？我倒是认为，她在心酸难过的时候找上我，也算是一种答复。”
难怪刚才他心情这么好，一成这才恍然大悟。
“更何况，当朋友遇到困难时伸出援手，这也是人之常情吧。这不仅是一个社会人士的常识，也是做人的道理。”“她遇到困难了吗？她是因为不知如何是好，才打电话给康晴哥吗？”“当然，坚强的她并不是找我哭诉，也不是向我求助，只是说明一下情况。但是，不必想就知道她一定遇到了困难。你想，虽然大阪是她的故乡，但是她在那里已经没有亲人了。万一她母亲就这么走了，她不但伤心难过，还得准备葬礼，也许就连她这么能干的人，也会惊慌失措。”
“所谓的葬礼，”一成注视着堂兄，“包含准备阶段在内，整个程序安排会让逝者家属连悲伤难过的时间都没有。她只要拨一通电话给葬仪公司就行。只要一通电话，其他一切都由公司打理。她只须同意公司的建议，在文件上签名，把钱备妥就没事了。要是还有一点空闲时间，就朝着遗像掉掉眼泪，不是什么天大的事。”康晴无法理解地皱起眉头。“你竟然能说得这么无情，雪穗小姐可是你大学的学妹啊。”“她不是我学妹，只是在社交舞社一起练习过。”“不必分得这么清楚。不管怎样，是你介绍我们认识的。”康晴盯着一成。所以我后悔得不得了—一成想说这句话，却忍耐着不作声。
“反正，”康晴跷起脚，往沙发上靠，“这种事准备得太周到也不太好，不过我个人希望要是她母亲有什么万一，心里能有准备。只是，刚才你也说过，我有我的立场。就算她母亲过世了，我能不能立刻飞到大阪也是个问题。所以，”他指着一成，“到时候可能请你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也比较安心。”
一成闻言皱起眉头。“康晴哥，拜托你放过我吧。”“为什么？”“这就叫公私不分，别人平常就在背地里说，筱冢一成是常务董事的私人秘书了。”“辅佐董事也是企划管理室的工作。”康晴瞪着他。“这件事跟公司没有关系吧？”“有没有关系，事后再想就好。你应该想的就只有一件事：谁下的命令。”说完，康晴嘴边露出得意的笑容，盯着一成，“不是吗？”一成叹了口气，很想问“就我们两个人的时候，不要叫我常务董事”这句话是谁说的。
一回到座位，一成便拿起听筒，另一只手打开办公桌抽屉，拿出记事本，翻开通讯簿的第一页，搜寻今枝，边确认号码边按键，听筒抵在耳边等待。铃声响了一声，两声。右手手指在办公桌上敲得笃笃作响。
铃声响了六次，电话通了，然而一成知道不会有人接，因为今枝的电话设定于铃响六声后启动答录功能。
果然，接下来听筒里传来的，不是今枝低沉的声音，而是以电脑合成、活像捏着鼻子说话的女人声音：“您要找的人现在无法接听电话，请在哔声后，留下您的姓名、电话与联络事项。”一成在听到信号声前便挂上听筒。他忍不住咂了下嘴，声音可能不小，坐在他正前方的女同事脑袋颤了一下。
这是怎么回事？他想。
最后一次与今枝直巳见面是八月中旬，现在已经过了一个多月，却音讯全无。一成打过好几次电话，总是转为语音答录。一成留过两次话，希望今枝与他联络，但至今未接到回电。一成想过，今枝可能出门旅行了。若当真如此，这个侦探的工作态度也太随便了。从委托他开始，一成便要他与自己保持密切联系。或者，一成又想，或者他追唐泽雪穗追到大阪去了？这也不无可能，但没有同委托人联系毕竟不太对劲。
办公桌边缘一份文件映入眼帘，他顺手拿起，原来是两天前开会的会议记录传阅到了他这里。那场会议讨论的是开发一种自动组合物质之化学构造的计算机系统。一成对这项研究颇感兴趣，也出席了，但现在他只是机械地看过了事，心里想着完全无关的事：康晴，还有唐泽雪穗。
一成由衷地后悔带康晴到唐泽雪穗店里去。受高宫诚之托，他才想到店里看看，便以极轻松随意的心态邀康晴一同前往。他万万不该这么做。
康晴第一次见到雪穗时的情景，一成还记得一清二楚。当时康晴的样子实在不像是坠入情网，甚至显得老大不高兴。雪穗向他说话，他也只是爱理不理地应上几句。然而事后回想起来，那正是康晴心旌摇动时会有的反应。
当然，他能够找到心仪的女子，这件事本身是值得高兴的。他才四十五岁，没有理由带着两个孩子孤独地终老一生。一成认为如果有适合的对象，他理应再婚。然而，一成就是不喜欢他现在这个对象。
一成到底对唐泽雪穗的哪一点不满，其实自己也说不上来。就像今枝所言，她身边有些来路不明的金钱周转，的确令人感到不对劲。但是，仔细想想，这也可以说是欲加之罪，何患无辞。他只能说，大学时在社交舞练习场首次见面的印象，一直留在他心里。
一成认为，这件婚事能缓则缓。然而，要说服康晴，需要充分的理由，否则向他说多少次那女人很危险、不要娶她，他也不会当真。不，多半还会惹恼他。正因如此，一成对今枝的调查寄予厚望，甚至可以说，他把一切都寄托在揭露唐泽雪穗的真面目上。
刚才康晴托他的事重回脑海。如果有了万一，一成必须去一趟大阪，而且是去帮助唐泽雪穗。开什么玩笑，一成在心里嘀咕。他又想起今枝曾经对他说过的话：“她喜欢的其实不是令堂兄，而是你……”
“开什么玩笑。”这次，他小声说了出来。
3
“我要出去两三天。”秋吉突然说。当时典子刚洗完澡，坐在梳妆台前。
“去哪里？”她问。
“收集资料。”
“跟我讲一下地点有什么关系？”
秋吉似乎有点犹豫，但还是一脸厌烦地回答：“大阪。”
“大阪？”
“明天就出发。”
“等等。”典子走过来，面对他坐下，“我也要去。”
“你不工作吗？”
“请假就好了，我从去年到现在一天假都没休。”
“我又不是去玩。”
“我知道，我不会妨碍你。你工作的时候，我就一个人在大阪四处看看。”
秋吉皱着眉头考虑了好一会儿，显然举棋不定。若是平常，典子态度不会这么强硬，但她一听目的地是大阪，便认为无论如何都要去，原因之一是她想看看他的故乡。他对自己的家世绝口不提，但典子由这些日子以来的对话，察觉他似乎是在大阪出生的。
然而，典子之所以想与他同行，还有一个更重大的理由。她的直觉告诉她，要了解他，那里一定有什么线索。“我去那里没明确计划，也不知道行程会有什么改变，说得夸张一点，连什么时候回来都没决定。”“那也没关系。”典子回答。“随便你。”他似乎不想再多说了。
望着他面向电脑的背影，典子不安得几乎无法呼吸。她怕自己这个决定会造成无可挽回的后果。然而，一定要采取什么行动的想法更加强烈。再这样下去，他们的关系一定无法维持—同居才两个月，典子便饱受这种强迫性思考之苦。
两人住在一起的起因是秋吉离职。她无法从他口中问出明确的理由，他只说是想休息一下。“我有存款，可以撑一阵子，以后的事以后再说。”
在他们的交往中，典子了解到这个男子这辈子恐怕从没依靠过别人。即使如此，他没有找她商量，仍让她感到失落，她由此才打定主意要尽力帮他，希望能成为他不可或缺的助力。
提议同居的是典子。秋吉起初似乎不怎么感兴趣，但一周后，他搬了进来，一套电脑器材和六个纸箱是他所有的行李。
于是，典子朝思暮想和爱人双宿双飞的同居生活开始了。早上醒来时，他就在身旁。但愿这样的幸福可以持续到永远。至于结婚，她并不强求。若说不想是骗人的，但她更怕提起这件事会让两人的关系发生变化。
然而，不祥的风不久便席卷而至。当时，他们一如往常在薄薄的被榻上缠绵，典子二度迎向高潮，然后秋吉射精，这是他们做爱的模式。
秋吉从第一次就没有用保险套。他的做法是，在剧烈的抽动后从她的阴道里抽出****，射在纸巾上。对此，她从来没有抱怨过。她无法说明那时为何会发现，只能说是直觉。若一定要解释，勉强可以算是从他的表情察觉。
完事后，他往床上一躺，典子将手伸到他的双腿之间，想摸他的****。“别这样。”说着，他扭过身子，背向她。“雄一，你……”典子撑起上半身，窥探他的侧脸。“你没有射出来吗？”
他没有回答，表情也没有变，只是闭上了眼睛。典子离开被窝，伸手进垃圾筒，翻找他扔掉的纸巾。“别这样。”耳边传来他冷冷的声音。典子一回头，他转过身朝向她：“少无聊了。”“为什么？”她问。他没有回答，抓抓脸颊，像是在闹脾气。
“从什么时候开始的？”
他仍未回答。
典子赫然惊觉。“从一开始……一直到现在都是这样？”
“这一点都不重要。”“很重要！”她一丝不挂地在他面前坐下，“这是怎么回事？跟我就不行吗？跟我做爱一点快感都没有？”“不是这样。”“那是为什么？你说啊！”
典子真的动气了。她有种被愚弄的感觉，既可悲，又凄惨，同时又感到万分羞耻，一想起以前和他的性事就羞得无地自容。她这么歇斯底里地逼问，其实是一种遮羞的举动。
秋吉叹了口气，轻轻摇头：“并不是只对你这样。”
“什么？”
“我这辈子，从来没有在女人体内射精过。就算我想，也出不来。”
“你是说……迟泄？”
“应该是，而且很严重。”
“真不敢相信。你不是在开玩笑吧？”
“这样你满意了吗？”
“你看过医生吗？”
“没有。”
“为什么不去？”
“我觉得这样没什么不好。”
“怎么会好？”
“你烦不烦啊！我觉得好就好，不要你管！”他再度背向她。
典子以为，或许他们再也不会做爱了，但三天后，他却主动要求。她任凭他摆布，想着既然他不能达到高潮，那自己也不要有感觉，然而，她却无法控制身体。羞耻与悲伤包围了她。
“这样就好。”他难得地用温柔的声音说没关系，抚摸她的头发。
有一次，他问典子愿不愿意用嘴巴和手试一次。她当然照做，热烈地以舌头缠绕，以手指爱抚。然而，他虽然勃起，却完全没有要射精的样子。“算了，别弄了。抱歉。”他说。
“对不起。”
“不是你的错。”
“为什么不行呢……”
秋吉没有回答，望着她正握着自己****的手，然后冒出一句：”“真小。
“啊？”
“手。你的手真小。”
她看看自己的手，同时突然惊觉。他是不是拿我跟别人比？是不是有别的女人像这样爱抚他，他才拿我的手跟她比？
而……是不是在那个女子的手与口中，他就能射精？
他的****在典子的手心里完全疲软了。
典子正因这件事开始不安与疑惑的时候，秋吉突然说出意想不到的话。他问她，能不能弄到氰化钾。