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接着，桐原按了空格键。于是，连接电脑的磁盘驱动器便发出咔嗒的声响，画面右下角出现了“马”与“午”的汉字，上面各自编有1与2的号码。
桐原按下数字键1，硬盘再度发出声响，“ぅま”的平假名便变成汉字“马”。
接着他输入“しか”，以同样的方式变换成“鹿”这个汉字，这才总算完成了“马鹿”（笨蛋）这个词。前后用时将近十秒。
友彦忍不住苦笑。“用手写绝对更快。”
“这种方式是把系统输入磁盘，每次变换再调出来，当然很花时间。
如果把整个系统输入内存，速度就会快上好几倍，不过，这台电脑顶多只能这样。话说回来，磁盘还是很厉害。”
“以后会是磁盘的天下吗？”
“当然。”
友彦点点头，视线转向磁盘驱动器。过去，读写程序大部分是以卡带作为媒介，但实在太费时，容量也小。若改用磁盘，速度和记忆容量都不可同日而语。
“问题在软件。”桐原冒出一句。
友彦再度点头，拿起放在桌上的五点二五英寸磁盘。桐原在想什么，他了然于心。他们经营电脑游戏程序的邮购时，得到的反响非常惊人。有一天，汇款单突然如雪片般寄到，全是订购游戏软件的钱。桐原断定“绝对会大卖”的预测，果然成真。接下来的一段时间，销售状况极佳，可以说大赚了一笔。但是走到这一步，便逐渐遭遇瓶颈。一方面是竞争对手增加，最大的原因在于著作权。过去，像“太空侵略者”等当红软件的盗版，都可光明正大地刊登广告售卖，但最近有迹象显示，无法再如此随心所欲了，因为政府开始针对复制软件展开取缔行动。事实上，已经有好几家公司遭到控告，友彦他们的“公司”也收到了警告函。
桐原对此的预测是：”
“如果打官司，他们大概会判定复制的程序违法。最好的证明是一九八○年美国修正著作权法，明文规定“程序为书写者个人学术思想的创造性表现，为著作物”。
若复制程序不得公开售卖，要在这条路上生存，只有自行开发程序。但是，友彦他们资金不足，也无技术。“对了，这个给你。”桐原突然想起似的这么说，从口袋里拿出信封。友彦接过信封一看，里面装了八张万元钞票。“今天的报酬，你的那份。”
友彦丢掉信封，把钞票塞进牛仔裤口袋。“那个，以后要怎么办？”
“什么？”
“就是……”
“银行卡？”“嗯。”
“这个，”桐原双手抱胸，“如果想用那一手捞一票，最好趁早。拖拖拉拉下去，他们会采取防治措施。”“防治措施……密码即时认证系统？”“对。”“可是，那么做成本太高，大多数金融机构都没兴趣……”“你以为发现银行卡缺陷的只有我们吗？要不了多久，全国到处都会有人干我们今天做的事。等到那时，再小气的银行也得不计成本，马上更换。”“这样啊……”友彦叹气。
所谓密码即时认证系统，是指持卡人密码不直接存入银行卡，而是记录于银行的主计算机。每当持卡人使用卡片，自动取款机便要一一向主机查询密码是否正确。这样，他们制造的伪卡便没了用武之地。
“像今天这种事要是重复做上多次也很危险。就算过得了监控摄像头那一关，也不知道会在哪里露出马脚。”桐原说。“而且要是银行存款莫名其妙短少，谁都会去报警。”“重点就是，最好连用伪卡都不会被发现。”
桐原正说到这里，玄关的门铃响了，两人对视一眼。“奈美江？”友彦说。“她今天应该不会来，再说现在她还没下班。”桐原看着时钟纳闷，“算了，你去开门。”友彦站在门后，透过窥视孔观察外面的情况。门外站着一个身穿灰色工作服的男子，大约三十岁。“有什么事？”“抽风机定期检查。”男子面无表情地说。“现在？”
男子默默点头。友彦想，这人态度真冷淡。他把门先关上，取下链条，然后再次开门。
门外突然多了两名男子—一个穿深蓝色外套的大块头和一个穿绿西装的年轻男子站在前面，穿工作服的退到后面压阵。友彦立即察觉危险，想把门关上，却被大块头挡住了。“打扰一下。”“你们有什么事？”
友彦开口询问，男子却不发一语，硬挤进来。那宽阔的肩膀让友彦有些害怕，他衣服上带有柑橘的味道。继大块头之后，穿绿西装的年轻男子也进来了，此人的右眉旁有一道伤疤。
桐原仍坐在椅子上，抬头看闯入者。“哪位？”大块头依然没有回答，穿着鞋径直走进室内四处查看，然后拉开友彦刚才坐的椅子坐了下来。“奈美江呢？”男人问桐原。他眼里射出冷酷的光，一头乌黑的头发全往后梳，贴在头皮上。“不知道。”桐原歪了歪头，“请问您是哪位？”“奈美江在哪里？”“我不知道，请问找她有什么事？”
男子依然对桐原的问题置若罔闻，向绿西装男子使个眼色。年轻男子一样穿着鞋走进里面的房间。大块头的目光移到流理台上的电脑，扬起下巴，盯着画面。“这什么东西？”他问。
“日文文字处理系统。”桐原回答。“哼，”男子仿佛立刻失去兴趣，再度环视室内，“这工作赚得了钱？”“只要懂得取巧。”桐原回答。
男子耸耸肩，低声笑了。“看样子，小兄弟不太懂，是不是？”桐原朝友彦看去，友彦也正看着他。里面的年轻男子在翻找纸箱里的东西，那间是仓库。
“请问你找西口小姐有事吗？”桐原说出奈美江的姓氏，“如果是，能否请你星期六或星期日再来？非假日她不会来。”“这我知道。”
男子从外套内袋中取出一盒登喜路香烟，叼了一根，用同一牌子的打火机点着。“奈美江有没有联系你？”男子吐了口烟问。“今天还没有，有什么话要转告她吗？”桐原说。“不必。”男子作势欲把烟灰抖在餐桌上，桐原迅速伸出左手，准备接住。男子扬起一道眉毛。“干什么？”“这里有很多电子设备，请小心烟灰。”“那就拿烟灰缸出来。”“没有。”“哦，”男子的嘴角歪了，“那好，就用这个。”说着，把烟灰抖在桐原的手心。桐原眼睛眨都没眨，似乎令男子感到不悦。“你这烟灰缸不错。”说着，他直接把香烟在桐原手掌里摁熄。友彦看得出来，桐原全身肌肉紧绷，但表情并没有太大变化，也没出声。他就这么伸着左手，瞪着男人。“你在表示你很有种，啊？”“不是。”“铃木，”男子朝里面叫，“找到什么了？”“没有，什么都没有。”叫作铃木的年轻男子回道。“唔……”男子把烟盒和打火机收回口袋，拿起桌上的圆珠笔，在摊开的文字处理软件使用说明书边缘写了些什么。“要是奈美江跟你联系，打电话到这里，就说是电器行。”“请问贵姓？”桐原问。“知道我的名字对你也没什么屁用。”男子站起身来。“要是我们不打给你呢？”
男子笑了，从鼻子里呼出气来。“为什么不打？这么做对你们有什么好处？”
“西口小姐也许会让我们别跟你联系。”
“听好了，小兄弟，”男子指着桐原的胸口，“联不联系，你们都不会有好处；但是不联系呢，我保你吃亏，可能是让你们后悔一辈子的亏。所以应该怎么办，你应该很清楚了吧。”
桐原盯着男子的脸孔看了一会儿，微微点头。“我知道了。”
“那就好，小兄弟不是傻瓜。”男子向铃木使个眼色，后者走出房间。男子取出皮夹，递给友彦两张万元钞票。“烫伤的治疗费。”友彦默默收下，他的指尖在发抖。男子一定是把这些看在了眼里，鄙夷地冷笑。
两人一离开，友彦便锁上门，扣上链条，回头看桐原。“你还好吗？”桐原没有回答，走进里面的房间，拉开窗帘。友彦也走到他身旁，从窗户往下看。公寓前的马路边停着一辆深色奔驰。过了一会儿，那三人出现了。大块头和叫铃木的年轻人坐进后座，穿工作服的男子驾车。看到奔驰开动，桐原才说：“打电话给奈美江。”友彦点点头，用放在餐厅兼厨房的电话打到西口奈美江家，但没人接。
他边放下听筒边摇头。“要是她在家，那些人也不会来这里。”桐原说。“那也不会在银行吧？”友彦说。奈美江正式的工作地点是大都银行昭和分行。“可能请假了。”桐原打开小冰箱，取出制冰盒，把冰敲进水槽，左手握住一块。“你的烫伤要不要紧？”“没事。”“那是些什么人？看起来像是流氓。”“八九不离十。”“奈美江怎么会去招惹那些人……”“天知道。”第一块冰块在手里融化后，桐原又握住一块，“你先回家，有什么消息我再跟你联系。”
“你呢？有什么打算？”
“我今晚留在这里，奈美江可能会打电话来。”
“那我也”
“你回家。”桐原立刻说，“那些人的同伙可能在这边监视。要是我们两个都留在这里，他们会觉得可疑。”
的确如此。友彦打消主意，决定回家。
“会不会是银行出了什么事啊？”
“天知道。”桐原用右手摸了摸左手的烫伤，或许造成了剧痛，他的脸痛苦地扭曲。
4
园村友彦回到家时，家人已经吃完晚饭。从事电子机械制造工作的父亲正在和式客厅看职棒晚场比赛直播，读高中的妹妹躲在自己房里。
最近，友彦的父母完全不干涉他的生活了。他们对儿子考进名校电机系欣喜万分，对于儿子和一般大学生不同，认真上课，该拿的学分一个不缺，也感到十分满意。协助桐原的工作，友彦对双亲解释为在个人电脑店打工，他们自然没有反对。
母亲趁着洗餐具的空当，为他将烤鱼、卤蔬菜和大酱汤摆上餐桌，友彦自己盛了米饭。吃着母亲亲手做的饭菜，他想，桐原该怎么解决晚餐？
他们认识三年了，但他对桐原的身世和家庭状况仍几乎一无所知。只知道桐原的父亲曾经营当铺，已经去世了。没有兄弟姐妹，母亲好像还在世，但是否与他同住也不甚清楚。至于好友死党，似乎一个都没有。
西口奈美江也一样。虽然他们委托她处理会计工作，但友彦几乎从未听过她提起自己的私生活。听说是在银行上班，但负责哪方面业务他也不知。竟然有流氓找她……这究竟是怎么回事？友彦心里浮现出奈美江那张小而圆的面孔。吃完晚餐，友彦准备回房间。这时，传来播报新闻的声音，原来职棒转播结束了。
“今天上午八点左右，一名中年男子胸口流血，倒在昭和町路旁，经路人发现报警后，立即送往医院急救，但随即宣告不治。该男子为居住于此花区西九条的银行职员真壁干夫，四十六岁，胸口遭利刃刺伤。在路人发现死者前，有民众在现场附近目击一名持刀的可疑男子，警方研判该男子与本命案有关，现正追查此人行踪。遇害当时，死者正准备前往距离命案现场约一百米的大都银行昭和分行上班。接着播报下一则新闻……”
一直到新闻中段，友彦都以为不过是桩最近猛增的路煞（日文为“通り魔”，指为报复社会而随意攻击路人的暴徒。）犯罪。但听到最后，他心头一惊。大都银行昭和分行正是西口奈美江供职的地方。
友彦来到走廊，拿起放置于走廊中央的电话，心急地按下号码。但应该在办公室的桐原却没有接。响了十声后，友彦挂上听筒。思索片刻，他回到客厅，他知道父亲会看十点的新闻节目。
他和父亲看了一阵电视，友彦假装专心看电视，以免父亲找他说话。父亲有个毛病，只要一开口，无论话题为何，都会提及儿子的将来。节目接近尾声时，总算播出了那起命案的相关新闻。但内容与先前听到的无异。节目主持人进行推理，认为是无特定对象的凶杀案。接着，电话响了起来。友彦条件反射般弹起，对父母亲说声“我来接”，来到走廊。他拿起听筒：“喂，园村。”“是我。”听筒那端传来他预期的声音。“我刚打电话给你。”友彦降低音量。“哦，你看到新闻了吧。”“嗯。”
“我刚才在这边也看到了。”
“这边？”
“说来话长，你能不能出来一下？”
“啊？”友彦回头看了客厅一眼，“现在？”
“对。”
“我可以想办法出来。”
“那好，我有事找你商量，奈美江的事。”
“她跟你联系了？”友彦握紧听筒。
“她就在我旁边。”
“咦？怎么会？”
“见面再说，你马上过来。不过不是办公室，在酒店。”桐原把酒店的名称和房号告诉他。听完，友彦的心情有些复杂。那家酒店就是高二时发生那件事的地方。“好，我马上过去。”友彦把房号复述一遍，挂掉电话。友彦对母亲说打工的店里出了点问题，需要人手，便出了门。母亲没有起疑，只是体贴地说句“真是辛苦”。
友彦随即出门，还有电车可搭。他回想起和花冈夕子约会时的事，沿着当时的路径前进。无论是换车出入口、月台上等电车的位置，尽管免不了微微的苦涩，却也令人怀念。那个有夫之妇是他的第一个异性伴侣，她死后，一直到去年和联谊认识的某女子大学的学生上床为止，友彦甚至没有和女人接过吻。
友彦一抵达那充满回忆的酒店，便直接走向电梯。他对这家酒店的内部设置相当熟悉。他直奔二十楼，在走廊最里边找到了二○一五号，敲响房门。
“来了，哪位？”是桐原的声音。
“平安京外星人。”友彦回答，那是电脑游戏的名字。
门朝里开了。脸上冒出胡楂的桐原拇指朝上，示意他进门。
这是一间有两张小床的双人房。窗边有茶几和两把椅子，一把上坐着身穿格纹连衣裙的西口奈美江。“你好。”奈美江先出声招呼。她脸上虽带着微笑，却显得颇为憔悴。原本圆圆的脸蛋，现在连下巴都尖了。“你好。”友彦回应，环顾室内，在没有一丝皱褶的床上坐下。“呃，那，”他看着桐原，“怎么回事？”桐原两手插在棉质长裤口袋里，在墙边一张书桌上坐下。“你走后大概一小时，奈美江打来电话。”“嗯。”“她说，没办法再帮我们工作了，想把账簿等还给我们。”“没办法帮忙……”“她准备逃走。”“咦？为什么？”友彦朝奈美江看去，想起刚才的新闻，“跟同一家银行的人遇害有关？”“可以这么说，”桐原说，“不过人不是她杀的。”“哦，我没这么想。”
友彦虽然这么说，其实这个想法的确曾在脑海里闪过。