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离开服饰店，天已经全黑了。江利子朝着车站加快脚步。已经进入五月中旬了。她在心里数着，这是这个月第四件新衣服。最近她经常单独去购物，因为这样心情比较轻松。到处寻找一成可能会喜欢的衣服，走到双腿僵硬，却让她感到欣喜。她当然不能要雪穗陪她，况且，她仍有些羞涩。
经过百货公司的展示橱窗时，看见玻璃上映出自己的影子。如果是两个月前，她可能会认不出现在的自己。她现在极为关心容貌，不时在意在他人眼里特别是在一成眼里的她是什么样子，对于研究化妆方法、寻找合适的时尚感也不遗余力。而且，她能够感觉到下的功夫越多，镜子里的模样便越美。这让她雀跃不已。
“江利子，你真的变漂亮了。看得出你一天比一天美，就好像从蛹羽化成蝶一样。”雪穗也这么说。“别这样啦！你这样讲，我会害羞的。”“可这是真的呀。”说着，雪穗点点头。
她还记得一成以茧所作的比喻，她很想早点变成真正的女人，破茧而出。
她和一成的约会已经超过十次。一成正式向她提出交往的要求，就是在他和仓桥香苗吵架的那一天。在开车送她回家的路上，他对她说：“希望你和我交往。”
“因为和仓桥学姐分手了，才和我交往吗？”当时她这么问。
一成摇摇头。“我本就打算和她分手。你出现了，让我下定决心。”“如果知道我和学长开始交往，仓桥学姐一定会生气的。”“暂时保密就好了，只要我们不说，没有人会知道。”“不可能的，一定会被看出来。”“那就到时候再说，我会想办法，不让你为难。”
“可是……”江利子只说了这两个字，就说不下去了。一成把车停在路边。两分钟后，他吻了江利子。从那一刻起，江利子便有如置身梦中，甚至担心自己不配享有如此美好的一切。
他们两人的关系在社交舞社内似乎隐瞒得很好，她只告诉了雪穗一个人，其他人都不知情。证据就是这两个星期来，有两个男社员约江利子，她自然予以拒绝。这种事也是她以前无法想象的。只是，她对仓桥香苗仍不无芥蒂。
后来，香苗只出席过两次练习。香苗自然不想与一成碰面，但江利子认为，她知道自己就是他的新女友也是原因之一。她们有时在女子大学内碰面，每次她都以能射穿人身体般锐利的眼神瞪着江利子。由于她是学姐，江利子会主动打招呼，但香苗从不回应。
这件事她并没有告诉一成，但她觉得应该找他商量一下。总之，除了这一点，江利子很幸福，一个人走在路上的时候，甚至会忍不住笑出来。提着装了衣服的纸袋，江利子回到家附近。再过五分钟，就能看到一栋两层楼的旧民宅。抬头仰望天空，星星露脸了。知道明天也会是晴天，她放下心来。明天是星期五，可以见到一成，她打算穿新衣服。发现自己在下意识地笑，江利子自顾自害羞起来。
7
铃声响了三下，有人接起电话。“喂，川岛家。”电话里传来江利子母亲的声音。“喂，您好，敝姓筱冢，请问江利子在家吗？”一成说。
霎时间，对方沉默了。他有不祥的预感。
“她出去了。”她母亲说，一成也料到她会这么回答。
“请问她什么时候回来？”
“这个，我不太清楚。”
“不好意思，请问她去了哪里？不管我什么时候打，她总是不在家。”
这是本周以来的第三通电话。“她刚好出门，到亲戚家去了。”她母亲的声音有点狼狈，这让一成感到焦躁。“那么，可以请她回来之后给我一个电话吗？说是永明大学的筱冢，她应该就知道了。”“筱冢同学……对吗？”“麻烦您了。”“那个……”“请说。”听到一成的回应，她母亲没有立刻回答。几秒钟后，声音总算传了过来。“那个，真是令人难以启齿，不过，希望你以后不要再打电话来了。”“啊？”“承蒙你的好意，和她交往过一阵子。但是她年纪还小，请你去找别人吧，她也认为这样更好。”“请等一下，请问您是什么意思？是她亲口说不想再和我交往了吗？”“……不是这个意思，但是总而言之，她不能再和你交往了。对不起，我们有苦衷，请你不要追究。再见。”“啊！等等……”叫声来不及传达，或者应该说是对方刻意忽视，电话被挂断了。一成离开电话亭，完全不明所以。和江利子失去联络已经超过一周，最后一次通电话是上星期三，她说第二天要去买衣服，星期五会穿新衣服去练习。但是，星期五的练习她却突然请假。这事据说曾经与社团联络，是唐泽雪穗打电话来，说教授突然指派杂务，她和江利子都无法参加当天的练习。
那天晚上，一成打电话到江利子家。但是，就和今天一样，被告知她去了亲戚家，当晚不会回来。星期六晚上他也打过电话，那时她仍不在家。江利子的母亲明显是在找借口搪塞，语气很不自然，给人一种窘迫的感觉，似乎认为一成的电话是种麻烦。后来他又打了好几次，均得到同样的回答。虽然他留言请对方转告，要江利子回家后打电话给他，但或许是没有顺利传达，她一次也没有回电。
此后，江利子始终没有出席社交舞社的练习。不仅江利子，连唐泽雪穗也没有来，想问也无从问起。今天是星期五，她们依旧没有现身，他便在练习途中溜出来打电话，对方却突然做出那番声明。
一成无论如何想不出江利子突然讨厌他的理由。江利子母亲的话也没有这样的意味。她说“我们有苦衷”，究竟是指什么呢？种种思绪在脑海里盘旋，一成回到位于体育馆内的练习场地。一个女社员一看到他便跑过来。“筱冢学长，有一个奇怪的电话找你。”
“怎么？”
“说要找清华女子大学的社交舞社负责人，我说仓桥学姐请假，他就说，永明大学的社长也可以。”
“是谁？”
“他没说。”
“知道了。”
一成走到体育馆一楼的办公室，放在门卫前方的电话听筒还没有挂回去。一成征得门卫的同意后，拿起听筒。“喂，您好。”“永明大学的社长吗？”一个男子的声音问道，声音很低，但似乎很年轻。
“是。”
“清华有个姓仓桥的女人吧，仓桥香苗？”
“有是有，那又怎么样？”配合对方，一成讲起话来也不再客气。
“你去告诉那女人，叫她快点付钱。”
“钱？”
“剩下的钱。事情我都给她办好了，当然要跟她收剩下的报酬。讲好的，订金十二万，尾款十三万。叫她赶快付钱，反正社费是她在管吧。”
“付什么钱？什么事情办好了？”
“这就不能告诉你了。”
“既然这样，要我传话不是很奇怪吗？”
对方低声笑了。“一点都不奇怪，由你来传话最有效果。”
“什么意思？”
“你说呢？”电话挂了。
一成只好放下听筒。刚上了年纪的门卫一脸惊讶，一成立刻离开办公室。
订金十二万，尾款十三万，一共二十五万……仓桥香苗付这些钱，究竟要那个人做什么？照电话里的声音听起来，那男子应非善类。他说由一成传话效果最好，这句话也令人生疑。一成想稍后再打电话问香苗，但总觉得百般不情愿。分手后，他们再也没交谈过，而且他现在满脑子都是江利子。
社交舞社的练习一结束，一成便开车回家。他房间的门上装了一个专用信箱。寄给他的邮件，用人会放在里面。他打开一看，里面有两份直邮和一份限时专送。专送没有写寄件人，收件人的住址和姓名好像是用直尺一笔一画描出来的，字迹非常奇特。他走进房间，坐在床上，怀着不祥的预感打开信封。
里面只有一张照片。
看到那张照片的一刹那，一成大受冲击，脑海里刮起狂风暴雨。
8
唐泽雪穗比约定时间晚了五分钟出现。一成朝她稍稍举手，她立刻发现，走了过来。“对不起，我迟到了。”“没关系，我也刚到。”女服务生过来招呼，雪穗点了奶茶。因为是非假日的白天，平价西餐厅里人不多。“不好意思，还特地请你出来。”“哪里，”雪穗轻轻摇头，“不过，我在电话里说过，如果是江利子的事，我无可奉告。”“这我知道。我想，她一定有很大的秘密。”雪穗闻言垂下眼睛。睫毛真长。有些社员认为她像法国洋娃娃，如果眼睛再圆一点，倒是一点都没错，一成想。“但是，只有在我一无所知的前提下，这种做法才有意义吧。”“咦！”她惊呼一声，抬起头来。
他看着她的脸，说：“有人寄了一张照片给我，匿名，而且是限时专送。”“照片？”“那种东西我实在不想让你看，但是……”一成把手伸进上衣口袋。“请等一下。”雪穗急忙打断他，“是那个……卡车车厢的？”“对，地点是在卡车车厢上，拍的是……”“江利子？”“对。”一成点点头，省略了“全裸的模样”。
雪穗掩住嘴，眼里似乎随时会掉下泪来，但女服务生正好送奶茶过来，她总算忍住了。一成松了口气，要是她在这种地方哭出来可不太妙。“你看过这张照片了？”他问。
“是的。”
“在哪里？”“江利子家，寄到她家去的。太吓人了，那么悲惨的模样……”雪穗哽咽了。
“怎么会这样！”一成在桌上用力握拳，手心里冒出又湿又黏的汗水。为了让情绪冷静下来，他望向窗外。外面不断飘着绵绵细雨，还不到六月，但可能已经进入梅雨季了。他想起第一次带江利子上美容院的事，那时也下着雨。
“能不能告诉我到底发生了什么？”
“发生了什么……就是那么一回事，江利子突然遭到袭击……”
“光是这样我不明白。在哪里？什么时候？”
“江利子家附近……遇袭是上上个星期四。”
“上上个星期四？”
“没错。”
一成取出记事本，翻开日历。一如他的推测，就是江利子最后一次打电话给他的第二天，她说要去买衣服的日子。“报警了吗？”“没有。”“为什么？”“江利子的父母说，要是采取行动，让这件事公开，造成的伤害反而更大……我也这么认为。”一成捶了一下餐桌。心里虽然愤恨难平，但他能够理解她父母的心情。
“歹徒把照片寄给我和江利子，可见不是突发事件。这一点你明白吗？”“我明白。但是，谁会做这么过分的事……”“我想到一个可能。”“咦？”“只有一个人会这么做。”“你说的难道是……”
“没错。”一成只说了这两个字，回视雪穗的眼睛。
她也意会到了。“不会吧……女人怎么会做这种事？”
“男人做的，找了一个做得出这种下流事的男人。”
一成把上星期五接到不明男子电话一事告诉了雪穗。
“接到电话后就看到那张照片，我马上把这两件事联想在一起。还有，那个男的在电话里说了一些莫名其妙的话，说社交舞社的社费是香苗在管理。”
雪穗倒吸了一口气。“你是说，她用社费付钱给歹徒？”“虽然令人难以置信，我还是查过了。”“直接问仓桥学姐吗？”“不是，我有其他办法。我知道账号，请银行调查是否提过款就行。”“可存折在仓桥学姐那里呀？”“是，不过还是有办法。”
一成含糊其辞。事实上，一成是极力拜托出入家中的三协银行的人调查的。“结果，”他压低声音，“上上星期二，用银行卡取了十二万。今天早上再次确认，这个星期一开始也取了十三万。”
“可那未必就是仓桥学姐领的呀，也可能是其他人。”“根据我的调查，过去这三个星期，除了她，没有人碰过那张卡片。最后碰过的是你。”说着，他往雪穗一指。“是仓桥学姐要江利子记账那次对不对？两三天后，我就把存折和卡片交还给学姐了。”“从那时起，卡就一直在她那里。绝对错不了，是她找人攻击江利子。”
雪穗长出一口气。“我实在无法相信。”“我也一样。”“但这只是学长的推测，没有证据呀，就算是账户那些，也许只是刚好提领了同样的金额。”
“你说天底下有这么不自然的巧合吗？我认为应该报警。只要警察彻底调查，一定查得到证据。”
雪穗的表情明显反对这个提法。他一说完，她便开了口：“就像我一开始说的，江利子家不希望事情闹大。即使像学长说的报警调查，查出是谁做的坏事，江利子受的伤害也不会愈合。”
“话是这么说，但事情不能就这样算了，我咽不下这口气！”“这，”雪穗凝视着一成的眼睛，“就是学长的问题了，不是吗？”
一句话登时让一成无言以对。他惊愕地屏住气息，回视雪穗端正的脸孔。“今天我来这里，也是为了传达江利子的口信。”“口信？”“再见，我很快乐，谢谢你—这就是她要说的话。”雪穗公事公办地说。“等一下，让我见她一面。”“请别提无理的要求，稍微体谅一下她的心情。”雪穗站起来，奶茶几乎没有碰过，“这种事其实我一点都不想做。但是为了她，我才勉强答应。
请你也体谅我的心情。”“唐泽……”“失陪了。”雪穗走向出口，随即又停下脚步，“我不会退出社交舞社，要是连我都退出，她会过意不去的。”她再度迈开脚步。这次完全没有停下。等她的身影从视野里消失，一成叹了口气，转眼望向窗外。雨依旧下个不停。
9
电视上只有无聊的八卦节目和电视新闻。江利子伸手去拿被子上的魔方，这个去年风靡一时的解谜游戏，现在完全被遗忘了。这个游戏因难以破解成为话题，但一旦知道解法，连小学生也可以在转眼间完成。即使如此，江利子到现在仍与魔方苦战。这是雪穗四天前带来给她的，也教了她一些破解的诀窍，她却毫无进展。我不管做什么都做不好，她再次这么想。
有人敲门，回应一声“进来”，便听到母亲的声音：“雪穗来啦。”“啊，请她进来。”不一会儿便听到另一个脚步声。门缓缓打开，露出雪穗白皙的脸庞。“你在睡觉？”“没有，在玩这个。”江利子拿起魔方。雪穗微笑着进入房间，还没坐下就说“你看”，递过盒子。是江利子最爱吃的泡芙。“谢谢。”“伯母说，等一下会拿红茶过来。”“好。”点头后，江利子怯怯地问，“你去见过他了？”“嗯，见过了。”“那……跟他说了？”“说了，虽然很不好受。”“对不起，要你去做那么讨厌的事。”“不会啊，我没关系。倒是你，”雪穗伸手过来，温柔地握住江利子的手，“觉得怎么样？头不痛了吧？”“嗯，今天好多了。”遇袭的时候，歹徒用氯仿把她迷昏，造成后遗症，一段时间头痛不止。不过医生认为心理因素的作用更大。
那天晚上，因为江利子迟迟不归而担心的母亲，在前往车站迎接的路上，发现倒在卡车车厢上的女儿。当时，江利子仍处于昏迷状态。从不适的昏睡中醒来时的震惊，江利子恐怕一辈子都不会忘记。当时，母亲正在她身边放声大哭。
不仅如此，还有几天后送来的那张可怕的照片。寄件人不明，也没有只字片语，歹徒的恶意似乎深不见底，让江利子惊惧不已。她决定，从今以后，绝不再引人注目，要躲在别人的影子下生活。过去她也是这么过的，这样才适合自己。
虽然发生了这起悲惨至极的事，但不幸中有件大幸。很奇怪，她的清白并没有被玷污。歹徒的目的似乎只是脱光她的衣服，拍摄不堪入目的照片。
双亲决定不报警也是基于这一点，事情若是曝光，不知道会受到什么谣言中伤。要是事情传出去，恐怕任何人都会认为她遭到了强暴。
江利子想起初中时代的一起事件，同年级的一个学生在放学途中遇袭。发现下半身赤裸的她的人，正是江利子和雪穗。被害人藤村都子的母亲也曾对江利子这么说：“幸好只是衣服被脱掉，身体并没有被玷污。”那时，她曾怀疑其中的可能性，现在遇到同样的惨事，才知道这的确有可能。她认为，自己的情况一定也没人肯相信。
“你要早点好起来啊，我会帮你的。”雪穗握紧了江利子的手。
“谢谢，你是我唯一的支柱。”
“嗯，有我在你身边，什么都不用怕。”
这时，电视里传来新闻播报员的声音。“银行发生了盗领事件。存款人在毫不知情的状况下，户头遭到盗领。受害者是东京都内的上班族，本月十日到银行柜台提领存款时，发现应有两百万元左右的余额变成零。调查结果发现，存款是于三协银行府中分行由银行卡分七次提领，最后一次提款是四月二十二日。被害人是在银行推广下，于一九七九年办理银行卡，但卡片一直放在办公室的办公桌内，从未使用。警方研判极有可能是银行卡遭到伪造，现正展开调—”
雪穗关掉了电视。