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“她是怎么跟你说这件事的？”吐了一口烟后，田川问道。他一看对方年纪比他小，口气变得不客气起来。“她说受过田川先生很多帮助。”这当然是谎话，他没跟雪穗提过这件事。他怎么忍心碰触她的痛处？“哎，也说不上什么帮助！那时吓都吓死了。”田川往椅背一靠，双手枕在脑后，然后一五一十地说起发现西本文代尸体时的情景，可能正好闲着没事做。正晴也得以掌握整起意外的概况。“比起发现尸体那时，后来的事更麻烦。警察跑来问东问西。”田川皱起眉头。“都问些什么？”“进屋时的事。我说我除了打开窗户、关掉煤气总开关外，没有碰其他地方，不知他们是哪里不满意，还问我有没有碰锅、玄关是不是真的上了锁，真服了他们。”“锅有什么问题？”“我也不知道。他们说什么如果是大酱汤冒出来，锅四周应该更脏才对。话是这么说，事实就是冒出来的汤浇熄了火，又有什么办法？”听着田川的话，正晴心里想象当时的状况。他自己也曾在煮方便面时，不小心让锅里沸腾的热水冒出来过。那时锅四周的确会弄脏。“话说回来，能够让请得起家教的家庭收养，就结果来说，对她也是好事一桩吧。跟那种母亲生活在一起，她大概只有吃苦的份。”“她母亲有什么不对？”“她有没有什么不对我不知道，可是生活应该很苦。以前是在乌龙面店之类的地方工作，也是勉强才付得起房租，而且还有积欠哩！”田川朝着上空吐烟。“这样啊。”“可能是因为日子过得很苦吧，那个叫雪穗的女孩冷静得出奇。发现她母亲尸体的时候，连一滴眼泪也没流。这倒是吓了我一跳。”“哦……”正晴颇感意外，回视田川。礼子对他说过，雪穗在文代的葬礼上号啕大哭。“那时，有人认为可能是自杀，对吧？”内藤从旁插话。“啊，没错没错。”“那是怎么回事？”“好像是有好几件事表明，这样比较讲得通。不过我是从一个一直跑来找我的警察那里听来的。”“讲得通？”“是哪些啊？很久了，我都忘了。”田川按着太阳穴，但不久便抬起头来，“啊啊，对了。西本太太吃了感冒药。”“感冒药？这有什么不对吗？”
“吃的不是普通的量。照空药袋看，好像是一次就吃了一般用量的五倍还不止。记得他们说，尸体被送去解剖，结果证明真的吃了那么多。”“五倍还不止……那的确很奇怪。”“所以警察才怀疑，是不是为了助眠。不是有种自杀方法，是吃安眠药加开煤气吗？他们才会怀疑是不是因为安眠药很难买，才用感冒药代替。”“代替安眠药……”“好像还喝了不少酒，听说垃圾筒里有三个杯装清酒的空杯子。人家说那个太太平常几乎不喝酒，所以也是为了入睡才喝的吧？”“唔。”“啊，对了，还有窗户。”可能是记忆渐渐复苏的缘故，田川打开了话匣子。“窗户？”“有人认为房间关得死死的，太奇怪了。她们住处的厨房没有排气扇，做饭时本该把窗户打开。”
正晴闻言点头，的确如此。“不过，”他说，“也有可能是忘了打开。”“是啊，”田川点点头，“这不能算是自杀的有力证据。感冒药和杯装清酒也一样，别的解释也说得通。更何况，有那孩子作证。”“那孩子是指……”“雪穗。”“作什么证？”“她也没说什么特别的，只是证实说她妈妈感冒了，还有她妈妈觉得冷的时候，偶尔也会喝清酒。”“啊，是这样。”“刑警他们说，就算感冒吃药，那个药量也太奇怪了，可是她吃那么多药到底想干吗，只有问死者才知道了。再说，要自杀干吗特地把锅里的大酱汤煮到冒出来呢？因为这样，后来就当作意外结案了。”“警察对锅有疑问吗？”“天知道。反正那也不重要吧？”田川在烟灰缸里把烟摁熄，“警察说要是早三十分钟发现，或许还有救。不管是自杀还是意外，她就是注定要死吧。”
他话音刚落，有人从正晴他们身后进来了，是一对中年男女。“欢迎光临！”田川看着客人出声招呼，脸上堆满生意人的亲切笑容。正晴明白他不会再理睬自己，便向内藤使个眼色，一同离开。
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略带棕色的长发遮住了雪穗的侧脸。她用左手中指把发丝挽在耳后，但仍遗漏了几根。正晴非常喜欢她这个拨头发的动作，看着她雪白光滑的脸颊，便会忍不住生出一股想吻她的冲动，从第一次上课便是如此。
求空间中两个面相交时的直线方程式—雪穗正在解这一问题。解法已经教过，她也懂了，所以她手里的自动铅笔几乎未曾停过。距离正晴规定的时间还有很久，她便抬起头说：“写完了。”正晴仔细检查她写在笔记上的公式。每个数字和符号都写得很清楚，答案也正确。“答对了，非常好，无可挑剔。”他看着雪穗。“真的？好高兴哦。”她在胸前轻轻拍手。“空间坐标方面你大概都懂了。只要会解这个问题，其他的都可以当作这一题的应用题。”“可不可以休息一下？我买了新红茶呢。”“好，你一定有点累了。”
雪穗微笑着从椅子上站起，离开房间。正晴仍坐在书桌旁，环视房间。她去泡茶的时候，他都单独留在房里，但这段时间总是让他坐立难安至极点。坦白说，他很想探索房间的每个角落，想打开小小的抽屉，也想翻开书架上的笔记本。不，即使只知道雪穗用的化妆品品牌，一定也会得到相当的满足。但是，如果他到处乱翻，碰了房间里的东西，被她发现了……
一想到这里，他只敢安安分分地坐着。他不想被她瞧不起。
早知如此，就把杂志带上来了，他想。今天早上，他在车站零售摊买了一本男性流行杂志。但杂志在运动背包里，那被他留在了一楼的玄关。背包不但脏，又是他练习冰球时用的大包，他习惯上课时把它留在下面。
无可奈何之下，他只能看着室内。书架前有一台粉红色的小型录音机，旁边堆着几卷卡带。正晴稍稍起身，好看清楚卡带的标示。上面有荒井由实、等名字。
他重新在椅子上坐好，从卡带联想到全然无关的事—“”。他们今天再次在美浓部主导下交换消息，但对于程序从何泄露仍无头绪。另外，美浓部打电话到出售卡带的“无限企划”公司，也一无所获。
“我问他们是怎么拿到程序的，对方坚持不肯透露。接电话的是个女人，我请她叫技术人员来听，也不得其门。他们一定知道自己在干什么勾当，我看目录上其他商品的程序一定也是偷来的。”
“直接去他们公司呢？”正晴提议。“我想没有用，”美浓部当下便驳回，“你去抗议说他们的程序是从我们这里剽窃的，他们也不会理你。”“如果拿‘’给他们看呢？”美浓部依然摇头。“你能证明‘’是原创作品吗？只要对方说一句你是抄袭‘’的，什么都不用再说了。”听了美浓部的话，正晴越来越懊恼。“照学长的说法，岂不是什么程序都可以偷来卖了？”“没错。”美浓部冷冷地说，“这个领域迟早也需要著作权的保护。其实，我把事情告诉了懂法律的朋友。我问他，如果能证明他们偷了我们的程序，可以要求什么赔偿。他的回答是‘No’。换句话说，根本很难，因为没有先例可循。”
“怎么这样……”“正因为这样，我巴不得找到罪魁祸首，找到以后，绝对要他好看。”美浓部恶狠狠地说。
就算找到剽窃者，顶多也只能揍他几拳吧。正晴备感无力，脑海里浮现出同伴的脸。到底是谁这么粗心，让人偷走了程序？他真想数落那家伙一顿。
原来程序也是一种财产啊—正晴再次这么想，以前他鲜少意识到这一点。到目前为止，由于这程序对他而言非常重要，存放处置都很小心，却几乎从未想过会有人偷。
美浓部提议，每个人把自己曾对其展示、提及“”的名单列出来，理由是“会想到剽窃‘’的人，一定对它有所了解”。大家都把想得到的名字列了出来，人数多达数十人。研究室的人、社团伙伴、高中时代的朋友等等，什么人都有。
“这当中应该有人和‘无限企划’有所关联。”美浓部注视着抄录了名字的报告用纸，叹了口气。
正晴能够理解他叹气的原因，即使有所关联，也不见得是直接的。这数十人当中，不乏再延伸出更多分支的可能性。果真如此，要实际追踪调查谈何容易！
“每个人去问自己提过‘’的人吧，一定可以找到线索。”同伴们纷纷对美浓部的指示颔首赞成。正晴虽然点头，心里却不禁怀疑：这么做真的能找到剽窃者吗？
他几乎没有和别人提过“”，对他而言，制作游戏也是研究的一环，这种专业的话题，外行人多半感到枯燥乏味，而且游戏本身的趣味性也远不及“太空侵略者”。
不过，有一次他把“”的事告诉过一个完全无关的人，那个人正是雪穗。“老师在大学里做什么研究呀？”
听到她这么问，正晴先说起毕业研究的内容，但影像解析和图形理论对一个高二女生自然不是什么有趣的话题。雪穗脸上虽然没有明白表示无聊，但听到一半，显然失去了兴趣。为引起她的注意，他提起游戏。她眼睛随之一亮。
“哇！听起来好有趣哦，你们做的是什么样的游戏？”正晴在纸上画出“”的画面，向她说明游戏内容。雪穗听得出神。“好厉害哦，原来老师会做这么厉害的东西呀！”“不是我一个人，是研究室的伙伴一起做的。”“可是，整个架构老师不是都懂吗？”“是。”“所以还是很厉害呀！”
在雪穗的注视下，正晴感觉心头火热起来。听到她说赞美的话，是他无上的喜悦。“我也好想玩玩看哦。”她说。他也想实现她这个愿望，问题是他没有电脑，研究室里虽然有，但总不能带她去。说明了这一点，她露出失望的神情。“这样啊，真可惜。”“如果有个人电脑就好了。可我朋友也都没有，因为那很贵。”“只要有个人电脑就可以玩了？”“对，把卡带里存的程序输进去就行。”“卡带？什么卡带？”“就是普通的磁带。”
正晴向雪穗解释卡带可以作为电脑的外接储存装置。不知为何，她对这件事深感兴趣。
“喏，老师，可不可以让我看看那卷卡带？”“咦？你要看卡带？当然可以，可是看也没用，那就是普通的卡带，跟你的一模一样。”“有什么关系，借我看看嘛。”“哦，那好。”
大概雪穗以为电脑用品或多或少和普通卡带有所不同。明知她会失望，又去上课时，正晴还是从家里把卡带带了过去。“耶，真的是普通的卡带。”她把记录了程序的卡带拿在手上，露出不可思议的表情。“我不是说过了吗？”“我现在才知道，原来卡带也有这种用途。谢谢老师。”雪穗把卡带还给他，“这是很重要的东西吧？忘了带走就糟了，最好现在马上收进包里。”“啊，是啊。”正晴深以为然，便离开房间，把卡带收进放在一楼的包内。
雪穗和程序的关系仅止于此。此后，她和正晴都再没提起“”。这段经过他并没有告诉美浓部他们，因为没有必要。他确定雪穗偷窃程序的可能性微乎其微。应该说，一开始他就完全没有将她列入考虑。当然，若雪穗有意，那天完全可以从运动背包里偷偷取走卡带。她只须假装上洗手间，溜到一楼即可。
但她拿了又能怎样？光偷出来是没有用的。要瞒住他，必须在两小时内复制卡带，再把原先的卡带放回背包才行。当然，只要有设备就办得到。但她家不可能有个人电脑，复制卡带可不是翻录的录音带。
假设她是嫌疑人，的确是一个有趣的幻想题材……想着想着，正晴不觉露出笑容。门恰好在此时打开。“老师，什么事那么好笑？笑得那么开心。”雪穗端着放有茶杯的托盘，笑道。
“啊，没什么。”正晴挥挥手，“好香！”
“这是大吉岭哦。”
她把茶杯移到书桌上，他拿起一杯，啜了一口，又放回书桌，不料一时失手，茶水洒在牛仔裤上。“哇！我怎么这么笨！”他急忙从口袋里取出手帕，一张对折的纸随之掉落在地板上。
“还好吗？”雪穗担心地问。“没事。”“这个掉了。”说着，她捡起那张纸，在看到内容的一刹那，她的一双杏眼睁得更大了。“怎么了？”雪穗把那张纸递给正晴，上面写着电话号码，画有简图，还标示出田川不动产。原来正晴把生野店店主写给内藤的便条随手塞进了口袋。
完了！他心中暗自着急。“田川不动产？是在生野区的那家吗？”她的表情有点僵硬。“不，不是生野区，是东成区。你看，上面写着深江桥。”正晴指着地图。“不过，我想那里应该是生野区的田川不动产的分店或姐妹店。那家店是一对父子开的，大概是儿子在打理吧。”雪穗说得很准确。正晴一面注意不露出狼狈的神色，一面说：“哦，这样啊。”“老师，你怎么会去那里呢？去找房子？”“没有，我只是陪朋友去。”“是吗……”她露出遥望远方的眼神，“我想起一些特别的事。”“特别的事？”“以前我住的公寓，就是生野区的田川不动产管理的。我曾在生野区的大江住过。”“哦。”正晴回避开她的视线，伸手拿茶杯。
“我母亲去世的事，老师知道吗？我是说我生母。”她的声音很平静，听起来比平常低。“没有，我不知道。”他拿着茶杯摇头。
雪穗嫣然一笑：“老师，你真不会演戏。”“呃……”“我知道，上次我迟到的时候，老师和妈妈聊了很久，不是吗？老师是那时听说的吧？”“呃，嗯，一点点啦。”他放下茶杯，搔搔头。雪穗拿起茶杯。她喝了两三口红茶，长出一口气。“五月二十二日，”她说，“我母亲去世的日子，我一辈子都不会忘记。”正晴默默点头。他也只能点头。
“那天天气有点凉，我穿着妈妈为我织的开襟毛衣上学。那件毛衣我现在还留着。”她的视线望向五斗柜，那里面多半收纳了充满心酸回忆的物品吧。
“你一定吓坏了。”正晴说。他认为应该说些什么，但话一出口，他就后悔不该问这种无聊的问题。
“好像在做梦，当然，是噩梦。”雪穗不自然地笑了，然后又回到原本悲伤的表情，“那天，学校放学后，我跟朋友一起玩，比较晚回家。如果我没有去玩的话，也许可以早一个小时回家。”
正晴明白她话里的含意，那一个小时意义重大。“如果我早一个小时回家……”雪穗咬了一下嘴唇，继续说，“这样的话，妈妈可能就不会……一想到这里……”正晴一动也不动，听着她的声音转成哭声。他想掏手帕，却不知该何时掏。“有时候，我觉得妈妈等于是我害死的。”“这种想法不对，你又不是明明知道情况却故意不回家。”“我不是这个意思。妈妈为了不让我过苦日子，吃了很多苦，那天也累得筋疲力尽，才会出事。如果我更懂事一点，不让妈妈吃苦，就不会发生那么悲惨的事了。”
正晴屏住呼吸，看着大滴的泪水从她雪白的脸颊上滑落。他恨不得紧紧抱住她，但当然不能这么做。我这笨蛋！正晴在心里痛骂自己。事实上，从不动产管理员那里听说事件经过后，他脑海里潜藏着一个非常可怕的想象。
在他的想象里，真相应该还是自杀吧。服用过量的感冒药空药袋，杯装清酒，窗户不合常理地紧闭，这些都应解释为自杀才合理。而与这个结论相悖的，只有浇灭煤气灶的锅。然而警察说，汤汁虽然浇熄了炉火，锅四周却不太脏。正晴研判，实际上是自杀，但有人把锅里的大酱汤泼了出来，把现场布置成意外。而且，此人除了雪穗不可能有别人。而她会针对感冒药和酒的疑点加以解释，也就说得通了。她为什么要将自杀布置成意外呢？应该是为了世人的眼光。考虑到自己以后的人生，母亲自杀身亡只会造成负面影响。只是，这个想象撇不开一个可怕的疑问。那便是—雪穗最初发现出事时，她母亲已经气绝，还是尚有一线生机？田川说，听说只要早三十分钟发现，便能捡回一命。当时，雪穗有唐泽礼子这位可以依靠的人。或许，雪穗早已在与唐泽礼子的往来中，感觉出万一亲生母亲发生意外，这位高雅的妇人可能会收养她。这么一来，当雪穗发现母亲处于濒死状态，她会采取什么行动？这正是这个想象最可怕之处。正晴也因考虑至此，没有继续推理下去。但是，这个想法一直挥之不去。现在，看着她的眼泪，正晴深深感觉到自己的居心是多么卑鄙。这女孩怎么可能那么做呢？“不能怪你，”他说，“你再说这种话，天国的妈妈也会伤心的。”“那时候要是我带了钥匙就好了。那我就不用去找不动产管理员，就可以早点发现了。”
“运气真是不好啊。”“所以，我现在一定会把家里的钥匙带在身上。看，就像这样。”雪穗站起来，从挂在衣架上的制服的口袋里拿出钥匙给正晴看。“好旧的钥匙圈啊。”正晴看了之后说。“是呀。这个，那时候也串了家里的钥匙。可是偏偏就在那一天，我放在家里忘了带。”说着，她把钥匙放回口袋。钥匙圈上的小铃铛发出了叮当的声响。