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“你不能去！”尼克马很果断地对章天河说了这么一句，他这样一说，章天河就笑起来了——其实这种命令很可笑，因为……其实火星人对繁星号的羁絮大多来自于想像，以及，装在章天河脑子里的东西，你对一辆星际旅行的飞船下什么命令意义都不太大——太远了。
光速，一直是人们衡量星际空间的一个标尺，在大多数人类来讲光速很难想像，在很多人来讲光速只是一个值而已，每秒大约三亿米，如果一个人一生都在火星上度过，假设这个人活了八十年，那么他平均一天要走一万多米才能在八十年里走完光一秒走的这段距离，所以你很难和那些在火星政府做事的人谈星际旅行，没有共同语言——在你们的头脑里度量时间和距离的尺度大不相同，很多话是没法轻松交流的。
对火星政府来说，对尼克马来说就是这样，有时候他们会忘掉了在他们和章天河之间有一段相当长的距离，繁星号一升空很多讯号就不是即时的了，人的通讯手段到现在也突破不了光速限制，以现在地球和火星的轨道差，章天河和尼克马之间讲话来回有十几分钟的通讯空白，这个时间就是信号从火星跑到地球再返回的时间——隔着这么远，这么长的时间，对一个活人发出这种无聊的命令是会显得很幽默的。
所以火星政府其实一直缺一种共情力，它始终没有理解繁星号的真实意义，它飞离火星以后对火星政府应尽的义务其实已经很少了，这个时候是繁星号在主动尽义务，而不是火星政府在命令它尽义务——他们慢慢地会感受到这中间细微的差别。
对太空人来说，对每一个人来说，你身边的人才是你最亲近的人，用不着飞出太阳系，只要距离像现在章天河和尼克马这么远你就能马上感受到这一点。但是从尼克马的角度来看他显然对这个事情体会不深，因为他始终没离开过火星，在常识上他知道他和章天河距离很远，但在心理上他意识不到。
“我马上就要下去，向你报告，不是请求你的许可，只是礼节性的通知。”章天河想笑，但终于是没有笑出来——每当和火星政府联络，他总是不由自主地想起脑子里的东西，谁脑壳里有个瘤子也笑不太出来，但这并不影响他的心情，“你要明白一件事，不论是对我们太空人来讲，还是对火星上的人来讲，繁星号只要起飞它的任务就包括了跟其它不论哪里的人接触，它的意义就是对全人类而言的，就再也不是你们官僚主义辖下的那点东西了，换句话说，它不可控了……说实话，从我个人而言，从太空到火星，差点熄灭了我对人类的好奇心，所以如果能接触一些不同的人类对我来说是一件再新鲜不过的事，我觉得很庆幸。对火星人立场来讲，现在有发现地球人情况的机会，我是不论如何也不会错过的。你听听这个：二百年来头一个发现地球人的火星人——我要上人类史课本了，你倒猜猜我会不会错过这样的机会！”
如果在星际空间里发出这样的简讯那基本就相当于谈话结束，不会再等你的回信了，章天河就是这么做的，他马上让舒尔密准备小型飞艇准备在月球着陆——不论尼克马的回信如何，等他看到简讯再传回来的时候他已经登陆了，你能把他怎么样。
其实尼克马让他把那个鸡蛋仓里的女人押回火星的时候他就满心的不痛快了，对火星政府来说，他们能威胁到他的地方很少，不过就是脑子里有个东西而已，最多不就是一死，死这种东西对他没有任何意义，太阳系里每天都有人在死，对太空人来说一半的死亡原因都莫名其妙，所以这有什么好怕的——在火星上生活的人才怕死，因为他们活得舒坦，他们有家人朋友，他们的生活应该趋于稳定和长寿，对这种人来说死亡才是一个负面的东西。对章天河来讲他没有这方面的羁絮——火星上的两性关系向来比较轻浮，再加上人性的多变，他生下来没多久他父母亲就不知道跑哪儿去了，他是在政府的公共福利院长大的，而如前所述，他又没有生育权，没有老婆孩子，所以你找不到确切的让他恐惧死亡的理由，繁星号上的绝大部分人都是这样的，像珍妮杨那样有明确亲情羁绊的人只是少数。
可笑的地方是火星政府一直没发现他们这种约束力匮乏，因为火星生活稳定而且安乐，因为他们在他脑子里不知安了一个什么东西，因为他们对章天河的天长日久的威权，他们就会习惯性地以为他们对他的约束力能长久而且强劲……不存在的，对一个走南闯北飞了十几年的人来说太空才是他魂牵梦萦的地方，死亡甚至是一种解脱，别人幻想出来的权威对他来说狗屎一堆，不过是为了得到飞向梦想的条件必须迎合的一种下贱的东西罢了……有时候章天河不由自主地会感觉到对火星人来讲他们实在没从地球的毁灭里学到什么，换了一个地方，换了一套方法，但仍是用先前地球人会害怕的东西来羁絮他人，这种思维方式本身就在滑向深渊，而且是已经印证过了的，但是人们都假装他们意识不到这一点——似乎对起初的火星人来讲，短暂的安乐值得用一生装傻去换，后来嘛，这种蠢就不知不觉地遗传给了下一代，短短的二百年时间这种愚蠢就变得无比真诚了：人不再忠于人本身，而是忠于一种形式，这大概是人类走向衰败的第一个征兆——所以章天河忍辱负重那么多年推进繁星计划，其实就是不论如何也不想再在火星上呆了，一点好处都没有，而且还不让他生孩子。
“出发吗？”舒尔密传来了简讯。
“走起！”他毫不犹豫地回应道，然后下指令让船长仓滑行到下武装层，定了定心神打开仓门，向走过来向他敬礼的舒尔密点了点头，不由自主地笑了。
只所以笑，是因为看到繁星号上这些年轻人那种充满干劲的神气，他们不知道自己为了什么忙活，但个个脸上挂着急不可耐的神气真诚地忙乱着，这种认真做事的劲头让他看着喜欢。在飞行仓里人们准备了五艘要登陆月球的小型飞船，这些飞船也让他看着喜欢，都是火星最高科技结晶，它们长得像一发发短而粗的炮弹，个个锃光瓦亮神气十足，现在一架架横躺在轨道上。这种小型飞船本身不具备发动聚变的能力，它们每次起飞需要从繁星号的动力仓加装聚变能量核，通俗来说就是把能量聚集在一个动力核心再组装在小飞船上，这些小飞艇就可以完成短途旅行。听起来好像有点寒碜，可是这小飞艇可以完成“登陆”木星再返回母舰的壮举，要知道，在太阳系可能只有太阳它没法“登陆”，那也是因为太阳威不可测，绝不是因为这小飞艇动力不足——它的动力足够摆脱太阳的引力束缚，但是它承受不了太阳等离子体的极端环境，强如繁星号，它最坚挺的地方也在动力层，在发动机，如果把繁星号扔进太阳里，它也会随着下沉分解蒸发，但它的发动机可以一直往太阳核心挺进，它会是整个舰船上最后消失的部分。
能量核就像一个小型发动机，准确地说，它更像一个烧热了的蜂窝煤，小艇本身不具体点火的能力，繁星号的在聚变炉里把蜂窝煤烧热然后加装在小艇上。船员们给小艇起了一个不太好听的名字叫“猪鼻子”，因为它长得就那个怪模样，顶端有两个突出来的半圆球，看上去像两个洞口。这两个洞口是它的武装，可以发射中子弹和粒子弹。在太空里打核弹没什么意义，因为核弹的主要杀伤方式辐射和冲击波在太空里作用不大，随便一件宇航衣加装一个纳米衣就能抵挡了，核弹只有在星球上打人才显得厉害。在太空里威力最大的武器，说出来人们会觉得可笑，那就是太空本身，如果说中子炮是杀伤人体的话，那么粒子炮其实更可怕，它是为了让人暴露在太空中设计的。
与其说它是粒子炮，不如说它是高能粒子钻头，它能把聚变能集为一束打出去，在一个点上不停地用高能粒子轰击，这和太阳向外发射高能粒子的原理一样，不过是把这种粒子流集成一束罢了，它的目标就是击穿敌人飞船，让敌人暴露在太空里。对比一下，你很难说清楚中子炮和粒子炮哪个更残忍，如果从敌人方面来讲当然还是粒子炮，因为中子炮可以调至马上破坏人的神经的量级，一炮就把人打傻了，你感觉不到什么痛苦。但中了粒子炮不一样，你能看到从飞船失压崩溃到宇航服被击穿、纳米衣消失、感到肺部失压、看到屎尿在你眼前升起、爆开、又被冻结，总之，是太空里最惨的死法的全过程。也许在旁人来看也就那么几秒钟，但对暴露在太空的人来说肯定不止，所以如果非死不可那还是选中子炮吧，对一个人来讲比较有尊严。
其实把人打傻也有好处，如前所述，人体是稀缺资源，把一个人的脑子打傻起码还可以捡个全尸，看看还有没有什么能用的东西，如果在太空里暴一下这个人就完全没价值了，所以比起来还是中子炮更实惠。
对章天河来说，他喜欢小飞艇，也喜欢忙来忙去的年轻人，但不太喜欢“猪鼻子”，因为不论哪个炮都属于暴力行为，这种东西用得越少越好，但是时至今日大家还得靠这类东西撑腰，如果没有这些炮，他断断不会冒冒失失往月球上跑。