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细雪夹杂着冰冷的雨丝落下,揭开了拉克文帝国东部地区漫长寒冬的序幕。
望着渐渐远去运粮车上的圣枪胡蜂旗,松博尔郡的领主路易微不可察地叹了口气。
粮食换晶石。
粮食换武器。
粮食换道路桥梁隧道施工技术。
根据和康德签订的协议,松博尔郡和摩西角展开了深入交流。康德拿到紧缺的粮食,路易得到梦寐以求的技术。
康德是个信守承诺的人,很可靠。晶石品相好,技术先进,指导施工的技术人员专业水平高。
但是,这些大投资的基础设施建设要发挥它们强有力的作用,需要时间。在那之前很长一段时间内,将是有投入无产出的赔本状态。
拜托,我每周只吃一只鸡已经很俭省了啊!
还有个更大的问题。
来自南方的威胁急速增加。
前天东南边的邻居,东海四郡的多梅尼科公爵来信,提醒提防南方的本瑟姆公爵。
三头犬本瑟姆,帝国最不安分、最嚣张的领主,特别喜欢蚕食和侵吞周边领主的土地。前段时间陛下发奋图强,刷新朝纲,各地领主收敛不少,但发现只针对中央不及地方后,胆子又大起来。本瑟姆更是摩拳擦掌,跃跃欲试。
据说他与光明神教关系密切,如果他甘愿做光明神教的一颗棋子,那么除非是谋朝篡位的大逆,陛下就很难下旨讨伐。
本瑟姆的传统侵袭路线是直扑东面的东海四郡,水陆并进。但是,随着多年切香肠战术,他已经把领地北部和松博尔郡之间的缓冲区大部分吃掉,马上会和松博尔接壤。
如果他东进受阻,改道北行,武备废驰,民穷财尽的松博尔郡,能挡得住三头犬的一击吗?
多梅尼科的信件,用意很深哪。
联合摩西角,松博尔,以东海四郡为核心,打造一个针对三头犬的铁牢。
是啊,构筑集体安全,这很好,可是,这铁牢会不会把我和康德也一起关进去?
如果同意,家族世代相传的领地就变成多梅尼科的地盘了。
不是本瑟姆,就是多梅尼科吗?
只有这一步棋可走?
我不甘心!
“大人,伯爵的人来了。”
路易道:“请他上来。”
少顷,一位精神焕发的中年人大步走上塔楼:“您好啊,子爵大人。”
“迪德罗大师?您亲自过来了?”
路易吃惊不小,他知道这个据说因神灵眷顾而返老还童的老头儿——或许该说,年轻的老头儿——是康德幕僚团的团长,在摩西角地位仅次于康德。
“迪德罗大师,教会恨您入骨,您这样贸然离开摩西角……”
迪德罗发出爽朗的笑声:“伯爵说了,伙伴危在旦夕,没有够份量的使者,怎么能显示诚意呢?”
“恕我直言,万一您有个三长两短,我怎么向伯爵交待啊!”
“不会。您这儿的教士包养情妇的数量比较少,挺守规矩的。”
路易大笑。
光明神教不太朝这边伸手,因为实在没多少油水可榨。教士们那一套吃不大开,势力也薄弱的多。
路易笑完,正色道:“伯爵不出手,松博尔郡就完了。”
“三头犬绝不会吃掉松博尔就满足,下一个是摩西角。单凭伯爵自己决定不了战局,所以,我们必须采取一些特别的方法。我就是为这个来的。”
“太好了,我们去里面谈。”
两人到会客室坐下,路易开门见山:“伯爵有对付三头犬的办法吗?”
“有。您考虑过主动出击吗?”
路易无奈地一摊手:“我手下的农兵怎么是三头犬那些职业杀手的对手啊?”
“我们可以这样……”
雨渐渐变大,一支数百人的队伍正在淋漓的雨水和烂泥中挣扎前行。
冰冷的泥浆,一脚踩下去,会听到咕叽一声,然后,从脚背到小腿立刻被冰冷滑腻粘稠的胶着感包围,靴子一灌一只满,好容易抬起脚,咕叽,另一只又满了。
同样冰冷的雨和雪沿着盔甲的缝隙往里钻,冻雨还好说,残雪趴在肌肤上好像一条条冰凉的蚂蝗,扭动着身子滋溜滑下来。不一会就觉得湿漉漉的寒气从前胸一直通到后背。
“呸,什么破路,太难走了!”
有人抹一把脸上的水珠,愤愤吐一口唾沫。
牢骚满腹的队友立刻抬杠:“开玩笑,你哪只眼看到有路了?”
“省点力气吧,还要走半小时才能休息。再走两天就到松博尔郡了。”
队伍里响起一阵哀嚎。
队官也很无奈:“这里是一片烂泥坑,石头山。粮食长不出,战马跑不了,晴天一身土,雨天一身泥,要不然也不会做两地之间的缓冲区了。”
有人发牢骚:“那我们占这里有个屁用啊?”
“公爵要跟东海开战,北边的路易虽然笨点,但不能不防啊。”
“真倒霉透了,怎么抽到这么个活儿!偷袭?路易有那个胆子吗?”
“这是你该考虑的事吗?给老子闭嘴,好好走路………”
话音未落,一支尖利的哨箭呼啸落下。噗地戳进泥浆。
先头部队吓了一跳,忙不迭地分散,举盾防备。
等了一会,没见动静。前方土丘上响起喊话声:“你们听着,前方是松博尔郡的辖地,立即掉头!如果是商队和难民,放下武器,原地休息,等待检查。擅闯者后果自负!”
有人肝胆俱裂:“队长,我们被发现了!中埋伏了!”
“沉住气!不像埋伏,等等看!”
说话间前面又喊了一遍。这边以不变应万变,还是就地隐蔽,不作声。
喊到第五遍,众人暗暗赞叹,喊话这家伙有两下子,喊了这么多遍,声音一点不弱,中气十足,一个词都不错。
“队长,怎么办?咱们不能老趴着啊!后边和两翼不像有人的样子。要不……”
队长一打手势,士兵心领神会,三四个人猫着腰鬼鬼祟祟包抄上去了。
不一会,他们从土丘上直起身子:“大家上来吧,没人!”
队长三步并作两步冲上土丘,一看,只有一个简易的扩音法阵在运作。中央是一块光芒已经变得黯淡的晶石。
副手把晶石取下,喊话声立刻停止了。
“不是什么值钱玩意,二三十镑吧……队长你看。”
“归你了。不过,至少说明,路易这个草包有防备。”
“他能怎么防,怎么打都是输!”
“不能大意,咱们这点人走不远,往前走有条山谷,咱们在谷口守着,等后边上来,我总觉得……”
又是一声哨箭,红底金边的旗帜高高挑起,旗帜上,一只凶猛的执枪胡蜂振翅欲飞,背景是铁锚与群山。
“东海联军守备官,摩西角护卫队副队长闵采尔,等候各位多时了。武器和脑袋,留下其中一样!”