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入夜。
棹兰斋里，秋灯耿耿余夜长。
沐浴卸妆罢，苏媺半仰在紫燕流云美人榻上，释香拿了帕子轻轻为她绞着头发。
秀姀正细细打量着赤金八宝璎珞圈上的珍珠玉石。
“不错，确实是昭惠太后凤冠上的料子。这是夜明珠捐出去以后，才镶了这老鸽血的红宝石代替的。”
她小心地将项圈放下，叹道：“当年，奴婢远远瞧过一眼，那凤冠上的料子，每一件都价值连城，最难得的是，能集齐那么多件。可惜，后来散失了不少，能留下这些，也算是……”
她的语声随着苏媺越来越冷凝的神色而变得低缓。
鸽血樱桃躺在苏媺雪白的掌心里，折出流水一般的光泽。
她并指紧握，从沁凉到温意，那鲜血一样的红色仿佛渗染开来，灼热地合入她的血脉，汩汩地浸入身上每一处肌理。
苏媺疲惫地合了合眼睫，再睁开时，眸中已一片清明。
“不过是些死物罢了！”
她声音冷如玉石：“今日，这鸽血樱桃能物归原主，他朝，山海形胜也必有复归旧主之时。”
秀姀面上堆笑：“小姐有如此恒心，何愁大事不成？”
她将项圈收进菱花镜旁的妆盒里，殷切道：“既然小姐喜欢，这几日都戴这个吧，何况，是太妃当众赏的。”
苏媺不在意地摆摆手。
她摘下薄透的灯罩，拿起炕几上的牛角錾银小剪，剪下了一截黢黑的烛芯，扑烁的火苗儿又安安稳稳地燃起来。
宫中人心多变、千头万绪，只有洞幽烛远，才能窥见事情的先兆。
她的眼前仿佛出现了一盅精心烹调的川贝冰糖蒸梨。
虽然果肉绵软、甘甜生津，却像一段听上去很美、情韵却流于表面的琴音，总有令人遗憾的不足。
因为，那不是蜜酥白梨！
蜜酥白，因甜如槐蜜、酥若酡乳、肉似白玉而得名。
它的生长条件极为苛刻，只在衢州高原一带有产，那里阳光充裕，但昼夜温差极大，人称“昼如朔漠、夜如寒窖”。
而且，蜜酥白的结果量很低，每年所产的果子都要作为贡品，进献于宫中。
这果子娇气得如三月婴孩儿。
即使一路精心看护，到达京城时，往往十去三四，比之唐朝时“一骑红尘，千里传送”的涪州荔枝，也不遑多让。
宫中人皆爱此梨。
景元帝在每年蜜酥白进贡之时，几乎日日命御厨以此物入菜。
而川贝冰糖蒸梨，也要以蜜酥白做主料，才能做到“甜入心、酥入骨”。
但今日万福宫用的，却是普通的浔阳贡梨……
门“吱呀”一声轻响，檀墨端了个细竹茶盘走进来。
看苏媺望着灯烛出神，她不由嗔道：“小姐今日乏得很，这会儿好容易空一空，又在想什么？”
苏媺接过她手上的安神茶，递给她一个安抚的浅笑。
“那日在凤藻宫，我恍惚听珠兰提了一句，说贵妃给灵阊留了上好的蜜酥白。算日子，确实是蜜酥白进贡的时候，可万福宫和宣颐宫都没有，那凤藻宫的蜜酥白是哪儿来的？”
听了苏媺的话，檀墨几人都是一愣。
释香恍然回神，她努力思索半晌，有些迟疑地开了口。
“不记得哪一天了，奴婢好像听小太监们议论，说衢州今年天气异象，雨水多光照少，蜜酥白的产量只有常年的一半。掌管此事的山阳县县令，就是那个出了名的脾气又臭又硬、脑子一根筋的‘倒叫驴’彭蒿，把贡果都送到西北行宫，宫里一个梨也没送，把个衢州刺史气得跳脚。”
释香说着，和檀墨对视一眼，二人的目光同时落在秀姀身上。
宫中的一切动向，本该是她负责打探的。
秀姀正在整理一幅叠萼丛菊绣帐的双手还滞在那里。
她怔了好一会儿，才掩饰一般笑道：“那日在凤藻宫，奴婢也有留意。想必，那些蜜酥白另有来历，奴婢会记得去查清楚。”
檀墨脸上的不满一闪而过，似一滴从桐叶上滚落的寒露，倏忽间，渗进秋泥里不见了。
灯下，她的笑容变得亲近而柔暖。
“今天晚上的蒸梨可是不对小姐的胃口？明日，咱们自己做，用吊罐蒸蜜的法子，小姐一定喜欢。”
她顿了顿，才继续道：“不过，今日太妃对小姐，倒是上心得很！”
苏媺赞许地看她一眼：“你也瞧出来了？”
“出了什么事？”秀姀忙放下绣帐问道。
释香三言两语讲了个分明，秀姀惊讶中带了两分慌乱：“太妃提到了小姐的亲事？莫不是有意赐婚？”
“即使太妃有所打算，也要等公主长大一些，现下，倒不必担心这个。”
苏媺语气镇定，仿若刚修剪过烛蕊的灯火，无一丝惊乱无主的摇曳。
“往常，太妃待我虽然也不错，却不像今日这般拉拢示好，隐隐有给翮贵妃脸色瞧的意思。”
“难道是……因为贵妃没给万福宫送蜜酥白？”
苏媺摇头：“太妃不重享受，不会在吃用之物上斤斤计较。何况，其他事情上，凤藻宫对万福宫，也不是没有怠慢的时候。”
秀姀十分不解：“那就是有所求了？”
苏媺将安神茶饮尽，拿了帕子拭口，思绪沉淀下来。
窗外，夜风卷了秋梗尘沙，打在窗纸上发出噼啪的轻响。
更漏向中宵！
这一夜，不过是冉冉流年中，最平常不过的一夜。
而从娥娥红颜到垂垂花甲，顺安太妃在木讷冰凉的佛珠上，捻过多少个这样凄冷孤独的永夜？
她原是苦命人，身为女子，一生无爱无出，如今被封为太妃，入主万福宫、颐养天年，也算是苦尽甘来。
这位深宫老妇人，上无太后需要敬奉，下无不孝子孙拖累，每日里，只管勤礼佛事、遐养余年。
会有什么事，能令她屈尊折贵，去费心拉拢一个寄居宫中的外臣之女？
紫茉亲手端上的那一盅川贝冰糖蒸梨，到底是有心还是无意？
还有，顺安太妃一向安分谨慎，今晚，竟会谈及父亲苏栯在南周朝时曾任职豫州……
半晌，摸不着头绪，苏媺洒然丢出一句：“若不是冲着我来，那便是对苏家、对父亲有所求了！”
她揉着额头仰回美人榻上，冰凉柔顺的乌发散开来，折出一片青鸦色绸光。
何必心急？
曦华说得对，江流既然有声，总有水落石出之时。