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南钊国的疆域,大致可以用一句话概括:王帐之下,三部,十岗,七十二寨,千万峒。
除开由南钊王直辖的中元岗外,剩余三部各统三岗,岗下为寨,寨下又有大大小小的千万峒。
所谓“边境之神”中的“边境”所指,便是直接与大宋国接壤的净土部。
苏异此时正在去往的地方,是与千岁峒同在安神寨下的溪边峒。
他说要四处逛逛,便当真是到处逛了起来,但苦于人生地不熟,洪释庵便好心安排了何六升为他引路。
何六升又说要去溪边峒办事,邀苏异一同前往。
苏异心想左右无事,去哪逛不是逛,便欣然答应下来。
何六升这个向导也是称职得很,一路上为苏异讲解峒与峒之间的不同之处,道是南钊国有“一峒一风俗,寨间不相亲”的说法。
他从三大部讲到千万峒,总算让苏异对南钊国有了更深入的了解。
“前面不远处有个驿亭,过了驿亭再走不到半日时间,我们就到溪边峒了。”何六升竹篓不离身,一边说着,一边从中掏出一块由绿叶裹成团的东西,递给苏异,示意他吃下。
“小兄弟可真是个神人呐…”何六升嘴里塞满了食物,还不忘感叹道:“伤成那样子,一只脚都迈进了鬼门关,可这都没过去几天,就又活蹦乱跳了,还能一口气走这么远的山路…”
“六哥怎么知道…”苏异脱口而出,又想起自己到千岁峒也有一段时间了,总会有人听到些什么,便不再问下去。
他将那绿叶上那团像白面疙瘩一样的东西继续塞入嘴中,咬了一口,味道自然是不及大宋国的各种道地美食,但比起逃亡路上吃过的“干烧野味”,又要好太多。
“不过你能捡回这条命,还多亏了你那两位姑娘朋友…”何六升又接着说道:“我刚见到她们俩时,那叫一个狼狈,身上全是污泥…我一看便知两人涉世未深,肯定也干不来重活,却楞是拖着你四处寻医…”
苏异心头一突,嘴里还未下咽的食物仿佛突然变得酸涩无比。
他心绪忽乱,但很快便又恢复平静,终是没有失去分寸,问道:“那六哥可知道她们现在在哪?”
何六升随口答道:“这会该应已经回到你们大宋国了吧…”
“两位小姑娘一开始是死活也不肯走,后来好说歹说,又因边寨要起战事,才将她们给劝了回去。最后还是我将她们给送到了驰关附近呢…”
“那真是多谢六哥了。”苏异稍稍放心了些,若何六升所言不虚,倒是好事一件。两人回到大宋国,总比待在南钊国这个“敌国”要来的安全得多。
忽然听到两位心爱女子的近况,苏异虽能保持冷静,但心中却也不至于没有半点波澜,感觉胃口也因此受了影响,食难下咽,便又默默将那团面疙瘩重新裹好。
“客气了。”何六升摆了摆手,领着他淌过一条浅溪,似乎预示着他们离“溪边峒”这个地方已经不远了。
溪水没到了腿肚子,好在苏异出发前已经换上了一身南钊国人的装束,草鞋麻衣,不怕水,干得也快。
只是淌到一半时,忽见上游漂下来一具尸体,顺着溪水缓缓流动,最后搁浅在一片乱石堆里,被溪旁的人给拖走了去。
然而这边还未收拾妥当,却见那边又漂来一人。
何六升仿佛已经司空见惯,继续淌他的水过溪去,倒是苏异有些惊愕,驻足观望,问道:“六哥,这是怎么回事?”
“饿死的。”何六升轻描淡写道。
此时他已经上了岸,回过头来,只看了一眼收尸的人,便低下头去拧干被溪水沾湿的裤脚。
“饿死的?”苏异不解,见到第四具尸体漂来后,才又继续往前走去。
“当然也不全是饿死的…”何六升的语气并无多少起伏,继续说道:“也有因为争抢食物被活活打死的。”
苏异很快便联想到了什么,问道:“是因为战事?”
何六升轻轻一笑,道:“方才和你说起战事,见你没有半点反应,还以为你全不放在心上呢。”
苏异也轻笑一声,并不说话。
又听何六升接着说道:“驰关要开战了啊…奸商又开始活动起来了。他们一出来,粮价就飞涨,上头还要征去大半,更比金贵。那些本就吃不饱的人,可不就得饿死吗?”
苏异淌到了溪边,再回头看那些收尸的人,一副欢天喜地的样子,用不着想便也能猜到,这些人便是何六升先前提过的“倒尸人”。
“那些都是无家可归的人,死在了上游不知哪个地方,有人见到了就随手扔进溪水里,顺流漂下来,倒尸人看到了就会收走,也算是有个去处,不至于曝尸荒野了。”
“所以每到战时,你总能见到许多人守在水边的,未必都是倒尸人,也有可能是在等自己走丢的家人。这大概算是,我们这处理无名尸的一种风俗吧…”
苏异一时间不知该如何言语。
何六升始终没有显露出半点的喜怒,又随口问道:“走吗?”
“我也是大宋国人。”苏异突然说道。
何六升显然听到了,却没有应声。
“你恨大宋国人吗?”苏异又问道。
“不恨。”何六升摇了摇头,脸色如常,只是朝溪水那一边的收尸人努了努嘴,道:“他们恨。”
“即使收了尸,发了财,也恨。”他又补充道。
这大概就是一码归一码吧。
“走吧。”苏异叹了口气,转身继续赶路,又道:“你为何不恨?”
“我看你似乎并不憎恨南钊国人,这又是为何?”何六升却是反问道。
苏异将这问题思考了许久,方才答道:“可能是…因为这种恨在我看来没有多大的意义吧…”
听了他的回答,何六升这才说道:“我嘛,毕竟在老爹身边待久了,看过的东西也多些…”
两人此后陷入了长久的沉默,直至看到了前方的驿亭,有三人正朝这边翘首以盼,似乎是在等着他们的到来。
那三人里有一个少女,一个胖子,和一个瘦高个。