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江州城。
曹廉手拄长剑，此时正于城墙之上凝望城外賨人大营，见賨人至今无丝毫撤军迹象，不禁脸露涩然。
仰头斜望苍穹，烈日灼灼，只觉其愈发刺眼，脸色于烈日下更显苍白。
回身一望身侧兵士、百姓，心下不由生出阵阵愧疚之色！
暗自念念道：“今日于賨人围城己是半月有余，城内存粮己是不多，且陈公去往葭萌关亦有四五日，至今更无丝毫牒报传来，不知葭萌关，现下如何了？如今将一切希望皆系于陈公一人之身，是否太过武断？若是陈公亦无力在葭萌关平息此次賨人反叛，城外数万賨兵若是大举再次攻城，仅凭现下城内守军、百姓真能守住此城？且事己过如此之久，朝廷想必应是知晓了此地之事，为何还无诏令传来？莫不是己放弃了巴郡之地？朝廷若是放弃了巴郡，廉又该如何？全城数万百姓又该如何？”
曹廉心下接连自问、默默念间，忽听得自身后传来一苍老且略显微颤的声音道：“曹郡丞，且先吃点儿吧！”
转身一望，见是一己满头白发，正佝偻着身子。
满脸沧桑之色，粗糙的双手、干瘪的手臂。由手背至手臂己然是清晰可见根根粗骨的老人，正双手微颤着捧举一碗菜羹置于其面前。
曹廉见此，心下一阵酸楚，连忙自其手中接过，柔言道：“老丈，城墙之上如今却是凶险之地，勿要再往城楼上来了！有廉等在此便可！”
不想老人却是轻轻摇着头，对曹廉颤声道：“郡丞身为郡署大人，都未将此些凶险放在心上，如普通兵士般对阵杀敌。小老儿己是一行将就木之人，又怎能将这己然残破的躯体看的如此之重呢？”
听得老人如此言语，曹廉不由一阵哽咽，自胸中涌出一股难以言明的悲戚之色。
是以，只见曹廉双膝一屈，咚地一声！跪倒在地，以手伏地，对老人拜倒。
于城墙之上正不断分发盛食的老弱妇孺见曹廉如此，遂疾步至其身前，急声道：“曹丞…”
曹廉抬头对众人泣声道：“此次江州被賨人围困己近半月，累得全城百姓随廉被困于此孤城之内。却是廉对不住你等啊，廉身为一郡之丞，平日得朝廷俸禄，享你等尊崇，如今却还要你等于城墙之上助廉守城！徒舍卿卿性命…”
老人见曹廉如此，亦是跪于其面前，慌声道：“曹郡丞，你如此却是要折了小老儿等人的寿数啊！”
曹廉以额触地，言泣道：“老丈，廉是巴郡罪人啊，是廉无能，方使你等今置身于战火，廉在此先对你等跪拜谢罪了…”
城墙之上余下百姓听此，却是无言，皆同跪于曹廉身侧，一民妇面带菜色，对曹廉恭声道：“曹丞啊！小妇人虽只是一升斗小民，但，心下却是明白，造成如今之果，不是你之过啊！”
“是啊，曹丞，巴郡之民谁人不晓你之贤明！是以我等在賨人围城之时，皆愿与郡丞您共守此城，便是我等信你，信曹丞你能领我等守住江州，退賨人！”
曹廉听得百姓如此肺腑之言，心下一震，止住胸中悲戚，挺身，拱手沉言道：“曹廉哪怕失了性命，亦要守住江州，退賨人！”
言罢，对全城百姓，以身扶地，大拜之！
汉军兵士见曹廉如此，皆单膝跪地，高喝道：“我等愿追随曹丞！死战不退，保江州！退賨人！”
声震苍穹，言誓明志！
……
城外，賨人营帐。
“族内的清酒就是比汉人的酒够味……”
“哈哈，那是！汉人喜讲婉约，讲话都爱文邹邹的，好不爽利。似我等这般举瓮来饮清酒，当是痛快！”
“‘且汉人之间只知各自算计自家人，你争我夺。若不是占人众之利，以我族之骁勇，在首领麾下，定然占据这巴、蜀二地！”
“哈哈，此话在理！”
“来，干！”
“干！”
众蛮正于帐内酣畅豪饮时，忽听得自帐外依稀传来阵阵高喝、嘶吼声！
神色一变！
遂对帐外呼喝道：“来啊！帐外发生何事，怎的如此喧哗？”
待賨将话语一落，便有兵士进帐言禀道：“报，头领，非是我方喧哗，喧哗声是自江州城方向传来！是汉军适才于城内高声怒喝！”
言罢，便引得帐内賨将面面相觑。
“我等围城已半月有余，这城……城内……汉……汉军怎会还有如此高……高昂气势？”一蛮将听此，不由口带结巴道。
“这汉人莫非是得了巫主庇护？”另一蛮将突兀道。
“哼，巫主又怎会护庇汉人！”
帐内众人言于此，沉默间，良久不语，只余酒肉之香斥于帐内。
须臾，度猛起身，行至营帐口，凝望前方城墙，叹言道：“这便是汉人啊……宁舍卿卿性命，亦不愿使我等攻破此城！”
“如此汉人，纵观天下又有哪一外族能将其征服啊？”
其侧賨将涩然道：“呵呵，天下无一族能将其征服！是以，我等先祖甘愿率儿郎为汉帝驱驰，征战天下，时代臣服！”
“唉，若不是汉人官吏欺压我等太甚，首领又怎能领我等起兵反之？巴郡汉人于我族良善的紧！”
“现今再说此话又有何用！度头，我等如今该如何做？莫不是在此将郡城一直围困下去？”
“此事首领心中早有筹划，不急！想必到了明日首领便会有消息传来！今日暂且耐心等候！”
“诺！”
忽地，一阵急促的呼哧声自帐外传来，只见一賨人兵士进帐单膝跪地，沉声报道：“报，自东南方有一队汉军往江州城门而去！”
一言出，使得营帐内众賨将一阵骚动。
“可探明有多少汉军人马前来？”
“汉军疾驰间，引得尘土尽起，是以未曾看清汉军人数！”
“哼，你等是如何警戒的？为何有汉军到了眼皮底下方才知晓！”
“好了，再过责怪也无济于事，我等都出帐看看，再做定论！”
“诺！”
待众賨将随度猛出得营帐，自尘土之中见得汉军身影，度猛瞳孔不由一缩。
对身后众人沉声道：“此行汉军定不简单！非是我等平日所见汉军可比！”
“度头所言甚是，此队汉军骑兵骑术娴熟高超，所乘战马亦是适宜征战良马，且甲胄亦是华丽非凡，想必不是自州城而来！”
忽地，一蛮将高声道：“度头，你且看，众汉军之中似是有一长衫之人！”
度猛闻言，定睛一看，点头道：“嗯……此人身着汉人儒服，且看其骑术稀松，非是军旅之人，倒像是一汉人官吏。”
“汉人官吏，莫不是自……”
众賨将皆失声道：“京师而来……”
话语一落，度猛等人均是心头一震。
……
“城楼兵士快快打开城门，陛下诏令至！”前来传诏的郎中华歆率北军兵士到得江州城墙之下，见城门禁闭，遂对城内汉军喝令道。
此言一出，曹廉于城墙之上听得，脑海轰地一声，似有万雷轰击于脑内般，嘴唇不住地嗫弱着：“陈公……陛下诏令终是来了！”
“曹丞，曹丞……我等该如何？”其身侧兵士见曹廉呆立于此，遂大声唤道。
听得兵士唤言，曹廉立时回过神来，急忙道：“快快打开城门，迎陛下诏令！”
“诺！”
曹廉亦随兵士急往城门而去。
只听得沉重的力喝声响起，轰隆！
城内百姓见此皆是手中一顿，抬头凝望着已封闭半月有余的城门，在力士沉抬下，缓缓打开……
全副甲胄临身，手执制式长戈的北军兵士，护列于郎中华歆身侧，待城门大开，催马缓缓进入城内！
曹廉候于城门，待郎中华歆随众进得城内，遂躬身施礼道：“巴郡丞曹廉见过内官！”
郎中华歆上下打量着曹廉，随即肃然道：“你便是曹廉？”
曹廉拱手应道：“正是下官！”
郎中华歆自身侧卫士手中接过一檀木长匣，自其内取出帛简，高声道：“陛下诏令！”
“臣曹廉躬听！”
郎中华歆朗声道：“賨人反叛，皆乃郡守不施仁德，强役于民；朕至奏闻后，心生自责……巴郡丞曹廉贤明律己，仁爱百姓，于賨人攻城之时，率江州百姓固守城池不失！朕心甚慰！为表其功，固诏令至巴郡，令其进任巴郡郡守之职，为天子牧守巴郡，以彰王德！教化郡民！”
曹廉听此，心下不由一震，虽有进职之欢，却也有沉重之意。待止住心中困惑，上前躬身接过招令，双手捧举，朗声道：“臣曹廉接旨！定不负陛下期盼!”
待至郎中华歆手中接过诏令，便听得身后的全城百姓皆是鼓掌相庆，随即同声高喝道：“我等见过曹使君！”
郎中华歆见此，心生慕意，遂对曹廉笑言道：“曹使君，在未见到此幕前，万万想不到使君如此得百姓爱戴，得百姓尊崇！歆服了！为官者当如曹使君般！”
说完，便对曹廉拱手行礼。
曹廉见状，连忙谦逊道：“内官多礼了！”
“使君，歆就一侍郎之身，怎能当得使君如此！使君若是不弃，唤歆表字子鱼便是！”
曹廉心下本在忧心葭萌关之事，是以心下颇为埋怨，你传诏便是，现下賨人围城，何苦如此多话。
待其言罢，遂拱手询道：“敢问子鱼，不知陛下对巴郡賨人可另有诏令？”
华歆笑言道：“使君可是担忧城外賨人？”
“正是！”
“呵呵，使君，请勿担忧，你现下不妨去城楼一观！”
曹廉遂急忙往城墙而去，便只听得城下賨人列阵于城下，见得曹廉现身，恭声道：“使君，我等愿降…”
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