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梆、梆、梆，一阵叩门声响起，打断三人。
“咳咳，三位，老朽等可方便进屋？”苍老的声音自屋外响起。
“快快请进”三人听门外的声音，瞬时答道，待三人起身后。
只听吱啦一声，木门应声而开。
待众人在屋内在坐定，杨宸朝对面之人轻声道：“乡里现下若有要帮忙的，老丈尽可吩咐，我等定不推迟!”杨宸开口道。
“乡里下辖各亭现今一切都尚好，多谢三位挂怀，救命之恩让老朽无以为报”老者听闻杨宸的话，拱手道。
三人自是一番谦让。
“老丈，我等实是好奇，不知有何缘由，贼寇竟会如此倾巢劫掠乡里？”杨宸出言问道。
“唉，前些时日，贼寇遣人来让我等纳贡，被我等拒绝。”
“自光和元年始，乡里的收成便是一年不如一年，府衙的人口赋又是逐年增长，去年的赋税一上缴之后，乡里里各家各户的余粮却是都己只剩半年的口粮，您说说，我等又哪儿来的钱财给予他们！”
“然而贼人不信我等话语，非要闯进各亭中强行查找、掠夺，我们又岂能同意！恰以对方人数不多，即被乡中众人合力赶走，贼寇被驱前更是扬言数日后定会来屠虐乡里，实是不想贼人竟然真的如此，倾巢而出屠掠我等，唉！”说完脸色更似苍老几分，隐隐似现悔意，却是不知是悔未对其纳贡抑或其它。
三人见此，不知从何安慰。徐庶柔声道：“今贼众己被擒，老丈毋须再担心贼人卷土重来”
老者闻言，脸色渐渐放缓。
“贼人既如此猖獗，可报于府衙？”
“次日我便让人前往府衙，可府衙毫不理会，更是将人乱棍打出。如此，我等亦只好组织乡民自防”老者边说边恨声道。
黄忠闻言接口道：“据闻这伙贼寇自出现以来便劫掠郡县，每每功成，被劫掠处去府衙控诉时，府衙署官更是毫不理会。有人私下见得有贼寇之人进出于州城蔡氏府邸，如此，县长乃至郡守亦不愿因此得罪蔡氏，是以往往被劫掠之处亦是只能忍气吞声。曾有前任郡守曾遣都尉领营士讨贼，但却均是无功而返”
“怎会如此？”杨宸、徐庶二人奇道。
“郡兵抵达之时，贼寇便提前携带着劫掠来的财物一哄而散，徒留满地疮痍。数次之后，郡守大怒，欲亲率郡兵讨贼时，却是不想朝廷一纸调令召回郡守回京师，好此便不了了知。”
杨宸继问道：“刺史不知此事吗？”
黄忠闻言轻笑道：“怎能不知？这些贼寇乃是荆州诸郡县宗族、乡里诸多关系相勾连而成。蔡氏因是荆州四大族之首，自然而然地成为宗贼隐形的贼头，如此宗贼又岂能与其无关联？此事在荆州氏族间亦不是隐秘之事，再以蔡氏为司空张温之妻族，是以每任刺史均会先行上门拜访，不然政令难出州城。如此，诺大的一州之地便使得宗贼毫无顾忌、尽情索取。”
话音方落，继言道：“张温依附宦人方有今司空之位，坊间传言宗贼劫掠的大多财物均是被蔡氏送予张温。其人有才，但！却是无德。”
“咳、咳，汉升慎言、慎言，先饮此杯。”只见徐庶连忙立时对其举杯道。
黄忠见状，亦心领神会的对余下众人一阵致歉，举杯，仰头一饮。
待此时屋内一阵沉默。
杨宸见气氛凝重，随即轻声继言道：“记得昨日匪首临死之时的愤然之言，听闻其乃是氏族之后，不知却又为何落得此地步？
老者见杨宸问起此事，亦是唏嘘道：“说起这苏代，究其缘由亦是悲苦之人。其祖上本是前汉宣帝时麒麟阁十一功臣之一的苏武，因有祖上余荫，至苏代祖父时，苏家在南阳郡内亦算是氏族之一，虽不如蔡氏等四族，但也是颇有家资。其祖父更是被郡府太守王叔茂举荐，得任郡丞一职。后因王叔茂迁司空，添为司空府长史，苏氏一门由此在荆州显赫一时！”
“既是如此，又为何会落草为寇？”杨宸闻言，不解道。
“公子既是公卿之后，亦知桓帝延熹九年时，士宦之争愈演愈烈，司空王畅当时乃是士人当中抨击宦官的领头力量，与时任河南尹的李膺、沛相荀昱、太仆杜密等八人被士子赞为八骏。”
“党争一事失败后，其遭至宦党反击。苏代祖父由此而被牵连，下狱后，因拒不对司空王叔茂乱加罪名，而被活活折磨致死。苏家当时颇有资财，于是变卖家产，打算赴京师求情，待到得京师，递给宦人钱财后，便听闻其祖父己冤死狱中。苏代之父闻此噩耗，大病不起，几日后便郁郁而终，苏家便由此落败”
屋内众人听此，一阵扼腕。
老者话音一落，继言道：“坊间言道，苏氏一门落败与那蔡氏一族关联甚大！”
杨宸、徐庶闻言奇道：“这话如何说起？”
“苏代其祖在郡丞任上时，蔡氏之子时常作奸犯科，恰好撞在其祖父手中，但是其人为人正直，毫不理会蔡氏之求情，把蔡氏子就此定罪下狱。蔡氏就此怨恨上苏家”黄忠此时开口道。
“如此说来，苏代应是知道其祖父下狱是由蔡氏为推手，但其借蔡氏之手重整家族，却是不想此次会被郡兵一举荡尽，于是便把蔡和的信件给予我，亦是打算借我之手打压蔡氏”杨宸闻言轻声对众人道。
“哦?公子认识蔡氏之人？”老者听杨宸之言后出声问道。
“我尚在州城之时，与那蔡中、蔡和有些许过节…”如此便把在州城与蔡氏兄弟之争讲予众人说道。
徐庶其后接口出声道：“这苏代若是生于乱世中亦是一人物。可惜、可惜了！”
站在老者身后的陈式愤然出声道：“哼！蔡氏如此卑劣的手段，竟还能如此堂而皇之的享受诸多特权，实是老天不长眼！”
“这些世家豪族在兼并大量土地的同时，竟然还做如此下三烂之事，实在是无耻至极，世家豪族就如依附在我等身上的血蛭。亏得这些人读圣贤之书、掌国之利器，却是于社稷、于农民毫无建树。私下更是任由其部曲劫掠，我若是有机会，定然带兵杀尽天下这等贪得无厌之人”
老者闻其言一转身，用杖在陈式身上一敲，怒声道：“你这混账，怎的在恩人面前如此说话，给我滚出去！”
“是，祖父”陈式立时抱住脑袋，夺门而出。
杨宸听闻陈式之言，脸色不禁一阵涩然。
余下众人除徐庶外看到杨宸脸色，暗奇道：“子仁，这是？”见众人一脸讶异的望向自己。
遂拱手开口道：“我亦出身弘农杨氏”
“可是有四知堂（关西孔子）杨震杨伯起的华阴杨氏？”众人闻言，立时出声询道。
“嗯，我确是不想大家对世家大族如此的痛恨”
老者听闻杨宸的话，起身拱手道：“确是我等不知公子乃弘农伯起公之后，老朽带陈式为公子致歉，万望公子勿把陈式这小子的话挂记在心，这小子年龄尚轻，说话不知深浅”
杨宸见其动作，立时起身还礼，脸露苦涩道：“老丈，这可使不得！小子何德何能，枉我添为高祖父之后，于国于民未有丝毫寸功，岂能受老丈此礼。况且陈式的话亦是现下农民之心声，我又有何脸面因为他的话而动怒呢？”
徐庶、黄忠听见杨宸的话不由心下暗赞。
“世人谁不知，伯起公列居朝堂时不屈权贵、又屡次直言时政之弊。为国之贤良，乃天下人之楷模。公子既是伯起公之后，老朽亦信公子将来定能成为乃祖般于民、于社稷有功之人”老者正坐肃穆言道。
“宸定然不会负老丈期盼之意”杨宸拱手弯身向其拜道。
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